— Если в Липе все по-другому было, то откуда знаешь, что у нас так должно быть?
— К нам уже при мне два раза пригоняли детей. Лет десяти-двенадцати. Тех, которые еще младше, готы отправляют на Школьный остров. Там их, вроде бы, перевоспитывают. Солдат из них выращивают. Тех, которые постарше — в рабы. А этих иногда щадят — отдают в поселки вроде нашего. Где живут не только готы. Вот от них я и узнала, как в других местах все происходило.
— Получается, не только в Липе такие особые порядки? — заинтересовался Макс.
— Да. Таких поселков два или три. Там люди сами готам на поклон пошли, не дожидаясь нападения. Их и пощадили. Не всех, конечно, да и охрана там тоже есть. Но население белое, живут более свободно.
— Почему именно готы… — задумчиво протянул Эн.
— Вы о чем? — не поняла Дина.
— Да так… О своем… Готы германский народ, а эти в основном африканцы и азиаты. Пестрая смесь — белых среди них маловато. Да и не все ясно с такими белыми. Даже Люца трудно причислить к ним — скорее слуга, или союзник, чем один из них. При чем здесь готы? Непонятно…
— Первые готы были белыми — я такое слышала. Да и сейчас белых среди них не так уж мало — часто видела.
— Да какая разница! Они нас всех убьют, если полезем! — неожиданно высказался Жора.
Никто на его крик души не обратил внимания — своим нытьем он достал всех без исключения.
Но Эн снизошел до ответа:
— Разбуди в себе мужчину — Георгий. Если получится — в одиночку будешь троих стоить. Это касается не только его — всех! Вы боитесь, что готы сильнее вас? Это правда. Но вспомните — многие африканские колонии завоевывались жалкими кучками европейцев. Пусть их больше, но мы сильнее. И вы думаете, что я обманываю, и до готов вам далеко, то есть старая, проверенная временем истина: "Бог создал людей разными, а полковник Кольт уравнял их". Так что вы в любом случае будете ничуть не слабее их. Нам нужны бойцы, а не слюнтяи. Или… Или вы будете выбирать между участью раба и смертника. Мне бы очень не хотелось, чтобы этим закончилось. Давайте попробуем заснуть. Завтра у нас трудный переход и тяжелый день. Ты Максим пойдешь налегке — тебе тяжелее всех придется.
Эн, называя плавсредство врагов "кораблем", значительно погрешил против истины.
Если честно, то Макс понятия не имел — как вообще такое плавучее убожество можно назвать. Плот? Слишком сложно для него… Катамаран? Да ну — сходство имеется, но только в общем принципе, а в остальном… Гроб плавучий? Тоже что-то в этом есть — если не конструкцией, так концепцией.
Готам надо отдать должное — они не побоялись провести на Большом острове серьезные лесозаготовки. Или знают другой источник бамбука — место, где его можно добывать без приключений. Хотя, наверное, все гораздо прозаичнее и омерзительнее: им ведь плевать на любые опасности — смертников используют. Погибнут попусту, или вытащат бревно-другое — и то и другое устраивает. Расходный материал они не жалеют — возможно, не один десяток ребят погиб ради того, чтобы построить это неуклюжее корыто.
А чего жалеть, если светляки каждый день доставляют пополнение?
Стволы, которые здесь использовали, обмазывали липучкой, из-за чего цвет у суденышка получился мрачным. В диаметре стебли достигали сантиметров пятнадцати, если не больше — видимо их добыли в том самом лесу, по которому Ник устроил забег. Из них связали многослойный длинный узкий плот, нарастив на нем борта из того же бамбука, но потоньше. С правой стороны отходили три поперечины, концы которых были закреплены на противовесе — цилиндрической бамбуковой вязанке.
Из остальных особенностей конструкции стоит упомянуть высокий нос — утончающиеся концы стволов там загибались кверху, удерживаясь в этом положении с помощью системы веревок и перекладин. Корма наоборот была очень низкая, почти вровень с водой, борт на ней отсутствовал. На палубе имелась одна легкая надстройка, за ней вздымалась короткая мачта со свернутым парусом-циновкой. В длину "линкор" был около пятнадцати метров — больше, наверное, не сделать из-за отсутствия бамбуковых стеблей нужного размера.
Помимо паруса имелся и ручной движитель — четыре пары весел. Сейчас они были задраны кверху, белея лопастями будто расправленными крыльями. Корабль готы поставили немного севернее буя. Здесь расселина немного сужалась, что они удачно использовали — завели два якоря на разные берега, поставив свое корыто вдали от камней. Хоть поселок захвачен, но нападения с суши все равно опасаются. Видимо знают про Анфису и понимают — дураков, согласных идти в бой вплавь, здесь не найдется.
Как мало они разбираются в дураках…
Макс, осмотрев корабль, юркнул назад, за скалу, и обернулся к Дине:
— Похоже, они или тебе не доверяют, или предполагают, что Эн нас перехватил, и теперь у него есть приличный отряд. Иначе зачем такие предосторожности?
— Может они просто привыкли корабль беречь, — предположил Муса. — Я бы на их месте берег.
Ботан, высунувшись из-за камня, покосился в сторону врагов, напряженно прищурился:
— Что там? — перепугано уточнил Жора.
В ответ тишина.
— Да что там?! Оглох?! — не выдержал Олег.
Обернувшись, Ботан ответил неопределенно:
— А?! Что?! Корабль там…
— Это мы и так знаем! Увидел там что?! Чего так напрягся?!
— А… это… Да я просто подумал, и… Вот "елка" и "ель" похожие слова и все вместе похожи на "ежик". Наверное, потому так назвали, что колючие. "Ель", "елка", "ежик", "еж" — правда ведь похоже?
— Ну? — ничего не понимая ответил Макс. — Ты это к чему?
— Да странно это — почему "сосна" не похожа на них по звучанию? Она ведь тоже колючая. И "кедр" тоже не похож. Не пойму почему.
— Тьфу! — коротко прокомментировал Олег и добавил: — Ботаник наш в своем амплуа — жжет не по-детски! Если не хотите дальше слушать лекцию про связь хвойных растений и ежиков, то давайте готовиться. Анфисы не видать — или наши мелкие постарались, или затаилась. Пока не поплывем, все равно не узнаем. Остается решить — как будем плыть?
Эн, молча наблюдавший за готами, тихо предложил:
— Даже если они там дремлют сейчас, то риск большой — посмотрят на море краем глаза и заметят. Хватит этой парочки, чтобы не дать вам на палубу выбраться — потому они больше и не держат здесь днем. Но у наблюдателей есть мертвая зона — со стороны носа. Если наверх не заберутся, то не заметят вас никогда. Идите по одной линии с судном, и все будет хорошо.
— А как мы там заберемся? — не понял Муса.
— Не знаю… Я бы на вашем месте осторожно, прикрываясь бортами, добрался до кормы. Там ограждения нет — если не замешкаетесь, то быстро наверху окажетесь. Их всего двое и они не ждут нападения — не давайте им времени прийти в себя. Выбирайтесь, когда отвлеку, и бейте сразу; не жалея; наповал. Вы готов уже убивали — просто повторите это. И еще — если ничего не поможет, и появится Анфиса, то надо постараться… — Эн замялся. — В общем, если она кого-нибудь схватит — надо молчать. Нападет на одного, а остальных не должна тронуть. Если не закричать, то на корабле могут и не услышать за плеском волн. А если услышат, тогда всему конец. Помните — один крик, и можно забыть о всем остальном.
