— Как говорят в таких случаях на Земле — не эстетично, зато практично… И последнее: все штучки с дискредитацией «Корсара» прекратить, время булавочных уколов прошло.
Пыльная грунтовая дорога петляла между терриконами, повсеместно покрывавшими территорию Талея.
За полвека тотальной откачки, запасы руд иссякли и в память о былом богатстве остались только эти горы отработанной породы, кое-где уже основательно поросшие кустарником.
После того как ценное сырье закончилось, на Талее начали развивать наукоемкие производства. И это был единственный выход из кризиса, в который попала экономика планеты. И хотя промышленность на планете осталось, теперь она довольствовалась привозным сырьем.
Когда правительство сектора А завязало первые контакты с «Голан сирс», значение промышленности на Талее значительно выросло. Были вложены большие деньги в расширение и реконструкцию предприятий, и вскоре, по импортируемой технологии, на них стали производить большую часть новейшего военного оборудования.
Заводы «Горнорудной компании Талея» освоили производство «канкунов», которыми впоследствии вооружили пиратов. Позже появились продвинутые спутники-шпионы, которые размещались на границах периферийных районов Федерации.
Именно на «Горнорудную компанию Талея», пал выбор Де Варао. И именно в район расположения предприятий, покинув чудесный курорт на Акинаресе, направились Джери и Гакет.
Мотор подержанного «угату-201» время от времени простужено покашливал, что заставляло пассажиров вздрагивать и напрягаться. Они опасались, что ветеран талейских дорог откажется работать и им придется ночевать среди терриконов, где самое место только ящерицам и змеям.
Но драндулет не сдавался и после пятичасового плавания по пыльным горам, путешественники прибыли в Лайк-Вилидж, поселок состоящий из одинаковых домов построенный горной компанией для своих рабочих.
Примерно за километр до границы города, начался асфальт и труженик «угату-201», покатил быстрее, словно почуяв запах бензоколонки.
Несмотря на долгое плутание по незнакомым улицам, ничего похожего на гостиницу обнаружить не удалось, а время близилось к вечеру. Пришлось спросить первого попавшегося прохожего о местонахождении гостиницы.
— Дык, у нас и нет никаких гостиниц-то… — Развел руками прохожий, от которого несло и еще вчерашним, и уже сегодняшним.
— А как же нам быть? Неужели к вам в поселок никто никогда не приезжает? — Удивился Гакет.
— Ну как же, приезжают. Но компания сразу выделяет им жилье и они получают свою койку.
— Выходит, если человек хочет пожить и осмотреться, он ночует на улице?
— Нет. Зачем же на улице, есть и другие места…
— Какие же?
— У Марты есть хор-р-рошие места. — И прохожий мечтательно вздохнул.
— Эта э-э… Марта, она что сдает внаем комнаты? — Уточнил Гакет, который очень устал и хотел спать.
— Да сдает. Она все за деньги сдает. Только плати…
— Как нам проехать к этой Марте, мистер, вы не подскажете?
— Конечно… Почему же нет?.. — С готовностью начал прохожий, но неожиданно на него напала икота. — Езж-жайте прямо до перек-крестка, потом свернете нап-право… Из-звините, мне п-плохо… — Бедняга повернулся спиной к незнакомцам и засунув два пальца в горло пытался освободить желудок, и хотя у него ничего из этого не вышло, икать он перестал. — И едете до покосившегося фонарного столба. Это его еще месяц назад покосило, когда возвращались с ночной смены литейщики. Мало того, что сами живыми со смены не уходят, так еще и водителя автобуса ухитрились напоить… Во как… От фонаря сворачиваете налево в проулок. Последним в тупике будет дом Марты…
— Благодарим вас, мистер.
— И вам того же… — Прохожий приподнял пожеванную шляпу и поклонился. Потом нахлобучил ее на место и, слегка покачиваясь, продолжил свой путь.
Джери и Гакет довольно быстро нашли указанный дом. Это было просто квадратное двухэтажное строение без архитектурных излишеств. Построено оно было добротно и крепко из природного тесанного камня. На первом этаже окна отсутствовали вовсе, а те что были повыше походили на бойницы.
Подойдя к двери, Гакет пошарил в темноте, но ручку найти не смог. Свет фонарей расположенных на улице, не доходил до глубины тупика, да и тусклые окошки домов не давали света. Прекратив свои попытки, Гакет постучал в дверь, отчасти передав свое раздражение. Получилось немножко громко.
— Я сказала тебе, Ахмед, чтобы ты убирался!.. — Такой зычный и решительный голос мог принадлежать только зрелой женщине. — Нет денег — нет никаких дел, а будешь ломиться, собака лохматая, выстрелю через дверь из дробовика!.. Он у меня уже в руках!..
— Мне очень жаль, что так получилось, мадам, но мы не «Ахмед»… — Хорошо поставленным приятным голосом произнес Гакет и приложил ухо к двери, ожидая реакции.
— Ой! Кто это? — Двери распахнулась и в глаза Гакету, а потом и стоящему рядом Джери, ударил луч света от карманного фонарика.
Его держала в руке женщина среднего возраста, в ночной рубашке и накинутой на плечи расписной шали, концы которой свисали до пола. Во второй руке, как и предупреждала, хозяйка дома держала дробовик с вертикально расположенными стволами двенадцатого калибра.
— Мадам Марта? — Вступил в разговор Джери, косясь на дробовик.
— Ой, ребята. — По своему поняла пришедших Марта. — Джен уже занята, а Кэти, бедняжка, приболела. Ангина у нее…
— Вы нас не так поняли, мадам Марта. Мы слышали, что вы сдаете комнаты… — Сориентировал ее Джери.
— А-а… — Просветлело лицо Марты. — Проходите пожалуйста.
Пропустив гостей внутрь, она закрыла дверь на огромный засов и стала подниматься по деревянной скрипучей лестнице, освещая себе путь фонариком.
Марта провела гостей через еще одни двери с запорами, и они оказались в достаточно длинном коридоре, по обе стороны которого располагались двери.
Коридор освещался единственным тусклым светильником.
— Вон та, в конце коридора, и есть ваша комната. — Обернувшись к Джери и Гакету, сообщила Марта. Когда гости проходили мимо одной из дверей, то услышали отчаянный скрип деревянной кровати и ритмичное свистящее дыхание.
А когда они миновали эту дверь, другая, напротив ее открылась и из нее вышла девушка. Из одежды на ней были только трусики и марлевый компресс на шее. Не обращая внимание на посторонних, девушка простужено просипела, обращаясь к Марте:
— Сама, что ль обслужишь?
— Да не… — Отозвалась та. — Они к нам на квартиру.
