Ковач обрела уверенность, понимание, что интересна кому-то сама по себе, а не как двойник знаменитой актрисы. Сейчас ей это было нужно больше всего. Как и предсказывал Дьяконов, шоковая терапия дала результат. Правда, отняла уйму нервов. Но дело того стоило…
Кстати, других клонов доктор пока не снимал с «иглы» психологической накачки. Хотел подождать. Но Дэна это уже не интересовало. Главное — Сабина приходила в себя и, кажется, могла сделать то, что от нее хотели.
А Дэн продолжал подготовку. Каждый день гонял беспилотник, собирая информацию об этом мире. Она была необходима для полного выстраивания легенды. Только ее катастрофически не хватало.
С собой Дэн брал миниатюрную радиостанцию и пистолет. Вообще сперва брать оружие не хотел. По крайней мере демонстрировал это. Но потом «передумал». Весь спектакль был разыгран для Эрвуда, чтобы лишний раз убедить того в чистоте помыслов капитана.
Результаты авиаразведки показали, что барон Жермен до сих пор держит небольшие разъезды на границе с владениями Трессе. Это было на руку Дэну. Но чтобы точно гарантировать присутствие людей барона в выбранном для «побега» месте, Дэн решил отправить туда последнего уцелевшего тролля. Чтобы тот засветил свое присутствие и заставил воинов барона искать его.
Вызванный тролль прибыл к капитану для получения инструкций. Дэн как раз собирался выехать в лес, просмотреть путь, по которому пойдет «погоня». Когда крупная фигура бионика выросла перед мордой коня, тот испуганно заржал и заплясал на месте.
— Стой, чертяка! Тролля, что ли, никогда не видел?
Дэн с некоторым трудом успокоил коня и кивнул бионику.
— Готов?
Можно было и не спрашивать, бионик прибыл в полном снаряжении. Кожаный доспех, топор, длинный кинжал, кистень. На голове войлочная шапка, подшитая изнутри стальными пластинами.
— Пошли. В лесу потолкуем.
Дэн рассчитывал на месте объяснить бионику его задачу. Но вышло так, что разговор начался совсем с другого. Они достигли леса, пересекли поляну, когда бионик вдруг повернулся к Дэну и сказал:
— Здравствуй, хозяин.
Дэн удивленно покосился на тролля и ответил:
— Привет.
— Ты не узнал меня? Хотя да, мы все на одно лицо. На одну морду. Ты геймер Стас. А я Саргал.
Дэн во все глаза смотрел на тролля, соображая, как тот мои попасть сюда. Саргал видел замешательство человека, на его губах играла легкая улыбка. Это было довольно жуткое зрелище — улыбающийся тролль!
— Черт! — Дэн спрыгнул с коня, шагнул к бионику и протянул тому руку. — Вот так неожиданность!
Бионик чуть помедлил, глядя то на руку, то на лицо Дэна. Потом осторожно пожал ладонь.
— Ты вновь протягиваешь мне руку…
— Потому что мое мнение не изменилось, Саргал. Но как ты попал сюда?
— Очень просто. После игры меня и еще нескольких биоников переправили на базу. Заложили новую программу и послали на задание. Перехватывать путников, воинов, грабить, убивать.
— И ты?..
— И я грабил и убивал, хозяин, — понял недомолвку человека тролль. — Но убивал только воинов. Вооруженных людей. Тех, кто мог за себя постоять. Крестьян не трогал. Женщин и детей тоже.
Дэн покачал головой. Бионик сознательно нарушил приказ. Это было что-то странное.
— Значит, ты выбирал, на кого нападать? А как же программа?
— Наши программы не подавляют разума. Иначе бы мы потеряли способность мыслить. И стали бы легкой добычей местных. А так я не нарушал приказ напрямую.
Речь, построение фраз, лексикон — все говорило о неплохой программе образования, заложенной в тролля. Вопрос — зачем только нужна такая программа?
— А разве прежние воспоминания тебе не стерли?
— Нет. Это ведь мой опыт, он нужен.
— Логично.
Дэн задумался. То, что тролль его помнит, — это хорошо. Еще лучше, что он помнит его отношение к бионику. И раз назвал хозяином, то считает в чем-то обязанным. Саргал — по сути, клон. Пусть и несколько «модернизированный». А значит, тот же человек. Он под гнетом внушения, сходного по основным принципам с тем, что был наложено на Ковач.
А если сделать из него союзника? Шаг рискованный, но еще один помощник Дэну нужен позарез! Да еще какой! Умелый, опытный воин, разведчик. Диверсант! Он один стоит десятка киберов. Наверняка в него заложен шестой уровень владения оружием. Эх, если бы его можно было завербовать!..
— Слушай. — Дэн невольно понизил голос. — А что, кроме радиостанции, у тебя в голове есть?
— Ничего. Встроенная система связи, она действует на удалении до тридцати километров. Системы внешнего акустического контроля нет. Это слишком сложно и требует постоянной подзарядки. А мы неделями в лесах сидим!
— Значит, нас никто не слышит? — боясь поверить такой удаче, спросил Дэн.
— Никто.
Дэн еще сомневался. Риск был огромен. Если Эрвуд или даже Сэм об этом узнают — ему конец! Но с другой стороны, подворачивался случай, который необходимо использовать на всю катушку. Это увеличивает шансы на успешный исход всей операции по крайней мере вдвое.
И все же Дэн не спешил с решением. Они с Саргалом проехали весь лес, обговорили подробности задания тролля, уточнили график связи. И только на обратном пути Дэн решился на разговор.
— Саргал! Как ты относишься к своим хозяевам? Я имею в виду Сэма, Ральфа и Эрвуда.
Тролль удивленно покосился на человека, с минуту обдумывал вопрос, потом неохотно буркнул:
— Они здесь главные, они командуют. Я выполняю приказы. Это смысл моей жизни. Ведь я бионик — искусственное создание. Хоть и разумное.
— Ты действительно бионик и действительно создан. Но ты — человек.
Саргал недоверчиво вскинул брови.
— Это как?
— Так. Я тебе объясню. А заодно обрисую ситуацию. Дело в том, что мы оказались в очень сложном положении. Ты, я, другие люди. И чтобы выйти из этого положения, надо… кое-что сделать. Кое-что, что идет вразрез с твоими принципами, заложенной программой.
— Что именно? — довольно спокойно спросил бионик.
И Дэн рассказал. Все, как и Сабине, — начиная от заговора, его пленения, открытия другого мира и до проблемы базы! А еще объяснил, почему Саргал является человеком.
Это был огромный риск. И может быть, Дэн никогда бы не пошел на него, если бы не слова бионика о том, что он нарушал прямой приказ и щадил людей. Значит, он может мыслить самостоятельно, значит, способен переступить через запрет.
Бионик забросал его вопросами. На часть из них Дэн ответа не знал. На другие ответил как мог. А тролль думал. Демонстрируя человеческую способность размышлять, работать мозгами. Даже искусственно созданными. И его лицо — малоподвижное, нечеловеческое — отражало переживания в душе бионика. Душе, которая могла быть только у разумного существа.
