— Ага, как думать — так сразу мне, — пробурчал Толик. — Вообще-то я всегда считал, что для этого есть начальник.
— Не лукавьте, Анатолий, вы вовсе так не считали, — улыбнулся О'Брилин.
— Ну да, не считал, — согласился Толик. — Но так соблазнительно было бы считать.
Хранитель весело и заразительно рассмеялся.
— Хотите, повысим ваш начальственный статус? Передадим десяток-другой полевой стражи в ваше распоряжение?
— Всевершитель упаси! — махнул рукой Толик. — Я с одним Ниметом-то не знаю, что делать.
— Кстати, а где он? Что-то я его давно не вижу.
— Выполняет специальное задание.
— Что ж, это хорошо. А я, признаться, порой думаю, чем занять полсотни полевых стражников, приехавших с нами из Тилины.
Анатолий довольно улыбнулся. Вопрос занятости Нимета он решил довольно быстро, отправив стражника в столичную муниципальную библиотеку. Сделать это удалось не без некоторого труда и при условии неразглашения этого задания среди остальной полевой стражи. Следует признать, что подобное было для Нимета нелегким испытанием. Толик постарался быть убедительным, заявив, что им просто необходимо изучить историю префектур. Нимету пришлось согласиться. Платой за это были ежедневные получасовые отчеты о проделанной работе, которые Анатолию приходилось выслушивать. Кстати, порой весьма познавательные. В методе, использованном Толиком, был лишь один недостаток — он не мог рекомендовать его О'Брилину для того, чтобы занять полсотни полевых стражников.
— Что ж, пойду и я подумаю, что мы можем предпринять, чтобы выйти на неизвестного союзника Рити, — сказал Анатолий.
Мысли не желали складываться во что-то определенное. Что же предпринять? Все-таки уговорить хранителя, чтобы Рити вызвали в префектуру и побеседовали? И что в результате? Скорее всего, она затаится или поменяет место жительства. Возможно, отложит свои хождения в облике призрачной дамы. Это совсем не то, что требуется. Надо придумать что-то нестандартное. Создать ситуацию, при которой Рити встревожится, но не слишком сильно. Самое главное, чтобы ей понадобился совет, чтобы сама она не смогла найти выход из положения.
Появившийся Нимет пересказывал то, что сумел узнать за день, Толик слушал его вполуха, думая о своем.
— Скажи, дружище, а ты петь умеешь?
— Петь? — Полевой стражник удивленно замолчал, подобного вопроса он никак не ожидал.
— Ну да, петь, — уточнил Толик.
— Вообще-то я родом из села и в юности неплохо пел на праздниках, — смутившись отозвался Нимет.
— Это замечательно. Можешь изобразить пару нот?
— Что изобразить?
— Ну спеть пару куплетов.
— Про что?
— Да все равно про что. Лишь бы это была песня.
Нимет откашлялся. Голос его зазвучал неожиданно чисто и звонко. Исполнив простенькую деревенскую песенку, парень замолчал.
— Да ты просто прирожденный певец, — похвалил его Толик.
Нимет довольно улыбнулся.
— Про историю префектур-то рассказывать? — спросил он.
— Да-да, рассказывай, — подтвердил Толик. Дальше он слушал еще более рассеянно, чем раньше, мысли его бродили вокруг поручения, данного хранителем.
Вечером Толик отправился к О'Брилину с готовым планом.
— Неужели вы что-то успели придумать, Анатолий? — удивился хранитель.
— Кажется, да. Это будет так.
Толик в красках расписал план будущей операции.
Выслушав все сказанное, хранитель долго и искренне смеялся, затем задумался и минут через десять огласил вердикт:
— А что, это может сработать. Считайте, что я одобрил этот план, и приступайте к его выполнению.
Два десятка полевых стражников для выполнения задуманного были отобраны. Никогда еще отбор кандидатов для будущей спецоперации не проводился по столь странному признаку. Должно быть, сам этот отбор немало повеселил полевую стражу, но это никак не помешало делу.
В результате к полуночи все было готово — роли распределены, силы стянуты к тому месту, где Рити поднималась на набережную. Появившуюся через десять минут призрачную даму ждало необычное представление: от лестницы до кареты в два ряда построилась полевая стража, образовав живой коридор.
— В чем дело? — Женщина остановилась и удивленно посмотрела на этот почетный караул.
Лишь на пару секунд она потеряла самообладание: бросила тревожный взгляд обратно на лестницу (должно быть решала, не сбежать ли ей к реке). Но очень быстро Рити взяла себя в руки: вместо растерянности на лице появилась милая улыбка. Лишь глаза были настороженными и строгими. Рити ждала ответа.
Ответ был неожиданным. Вперед вступил Нимет, жестом оперного певца простер руку (этот жест под руководством Толика он отрабатывал полчаса) и затянул звонким голосом:
Славься ты, славься, блистательная.
Со всех сторон замечательная.
Слава тебе несравненная,
Самая необыкновенная.
Рити удивленно вскинула голову:
— Что вы от меня хотите?
В ответ Нимет набрал полную грудь воздуха и начал по новой:
Славься ты, славься, блистательная…
Хор из двадцати полевых стражников вторил ему, подпевая.
— Ишь как выводит! — заметил О'Брилин. — Нимет и в самом деле хороший певец. А стихи так себе, да и размер хромает.
— Ну извините! — Толик развел руками. — То, что смог придумать на скорую руку. Да и не в стихах здесь дело.
Они расположились в том же сквере, что и в прошлый раз, и прекрасно видели всю картину происходящего.
— Думаешь, сработает?
— Должно. Смотрите, как Рити удивлена, а это только первая часть «Марлезонского балета». Бьюсь об заклад, наша призрачная дама замучается разгадывать, что бы это значило. А если она узнала в Нимете моего спутника, то и подавно удивлена.
Рити постояла около минуты и, поскольку никто ей не препятствовал, прошла и села в карету. Еще через минуту ее экипаж скрылся из виду. О'Брилин и Толик не торопясь направились к дому. Полевые стражники, напротив, поспешили. Они бросились к переулку, где стояли наготове оседланные лошади. Они должны были скакать во весь опор, опередить Рити и встретить ее уже знакомой песней около ее дома.
Хватит ли этого, чтобы встревожить и озадачить призрачную даму? Наверняка она задастся вопросами, на которые не сможет найти ответы. Что может означать подобное поведение полевой стражи? Что им известно? После того как ее встретили сначала у лестницы, а затем у дома, ясно, что что-то про нее знают. Но ее ни в чем не обвиняют, а, напротив, поют ей хвалебные песни. Означает ли это, что ее интригу с привидением раскрыли, или нет? Есть над чем поломать голову.
