Хранитель отвлекся, выслушивая очередной доклад, Толик же поднялся на этаж нулевого уровня.
— Насколько я понял, это там. — Нимет уверенно свернул в сторону, Толик направился за ним.
Лестница вниз действительно вскоре нашлась: десяток-другой шагов по ступенькам — и они остановились в просторном коридоре, который шагов через пять заканчивался завалом.
— Странно, свод обвалился, а на полу совершенно нет пыли, — сказал Толик. — И завал аккуратный, как по линейке отсыпанный.
— Но хода дальше и в самом деле нет, — заметил Нимет.
— Так ли? Давай-ка все здесь внимательно осмотрим.
Десять минут поисков принесли результат — подземный ход начинался прямо под лестницей. Один из камней, из которых она была сложена, при нажатии уходил в сторону, и часть стены поворачивалась вдоль своей оси, открывая вход.
— Ух ты! — воскликнул Нимет.
Толик довольно улыбнулся:
— Сейчас посмотрим, что там за дверью.
Полевой стражник подобрался. Толик шагнул вперед, факел осветил кирпичный свод уходящего вдаль коридора.
— Надо позвать людей, — предложил Нимет.
— Зови, — согласился Толик и сделал еще пару шагов.
Ужасный грохот заставил его обернуться — входа не было. Массивная каменная плита перекрыла то место, где только что была дверь. Судя по тому, что панические крики Нимета были едва слышны, плита была немалой толщины.
— Господин Анатолий! — кричал испуганный стражник. — Вы слышите меня? Отзовитесь! Вы живы?
«Вот остолоп. Как же я отзовусь, если он орет не переставая», — подумал Толик.
Наконец Нимет замолчал, и Толик смог ответить.
— Жив я! Жив! — Приходилось кричать, чтобы полевой стражник смог его расслышать.
— Слава Всевершителю! Я так испугался, подумал, что вас раздавило этой плитой. Что делать, я не могу сдвинуть ее с места?
— Сообщи хранителю! — крикнул Толик.
— Хорошо, я сейчас, — отозвался Нимет. — Только вы никуда не уходите.
Полевой стражник затих — побежал выполнять распоряжение. Минут через пять примчался взволнованный О'Брилин.
— Анатолий, как вы там? — крикнул он встревоженно.
— Если не считать того, что я не могу отсюда выйти, то неплохо, — отозвался Толик.
— Зачем надо было лезть в эту дыру самому? Почему сразу нас не позвали?
— Уж лучше так, — отозвался Толик. — Если бы мы застряли здесь вместе, было бы хуже. А если бы кто-то был под плитой, когда она упала?
Нимет побледнел. Если бы он чуть не замешкался, на том месте, куда упала плита, мог находиться как раз он.
— А почему она вообще упала? Вы уверены, что Рити прошла именно здесь?
— Думаю, здесь есть какой-то тайный рычаг, о котором я не знал.
— Подождите, сейчас мы попробуем вас освободить.
Минут десять из-за стены слышались стуки и скрипы: полевая стража пыталась приподнять плиту, а когда это не удалось, ее попытались сломать.
Еще минут через десять из-за стены послышался взволнованный голос хранителя:
— Нам не удастся быстро сломать плиту, она достаточно массивна.
— Что же делать? — крикнул Толик.
Первоначальное волнение, вызванное обрушением каменной глыбы, утихло, но отсутствие выхода все равно было неприятным моментом.
— Не беспокойтесь, Анатолий, мы вас вытащим! Я послал полевых стражников в префектуру за порохом, через час они вернуться и мы взорвем эту глыбу!
— Вы уверены? — с тревогой спросил Толик.
Плита, преграждавшая выход, выглядела внушительно.
— Не беспокойтесь, Анатолий. Посмотрите, где можно укрыться, чтобы вас не задели осколки при взрыве.
«Действительно, не пора ли осмотреться? — подумал Толик. — Я лез в эту дыру вовсе не для того, чтобы ждать, пока меня вытащат».
— Тогда я на разведку, заодно посмотрю, куда ведет этот ход.
— Анатолий, не уходите далеко, подождите нас, — отозвался хранитель.
— Я постараюсь. Время уходит. Может, сообщникам Рити уже известно, что мы проникли в подземелье.
Толик развернулся и, освещая дорогу факелом, устремился вперед по коридору. Он начал считать шаги, пытаясь вспомнить, в каком направлении вел подземный ход. Резон у него был простой: если заметить направление и расстояние, позже на поверхности можно будет попробовать найти конечную точку маршрута. Но все оказалось не так просто. Коридор стал постепенно плавно закругляться.
«Так можно совсем сбиться с направления, — подумал Толик, — этот ход строили большие хитрецы. Поди разбери теперь, в какую сторону я иду».
Из глубины сознания вдруг всплыла неясная тревога. Чувство потерянности и оторванности от мира отозвалось тоской. Толик постарался сосредоточиться на задаче, это помогало.
Он шел и не знал, что через пять минут сэнс сообщил хранителю, что потерял его, Толика, из вида. О'Брилин не на шутку встревожился. Полевая стража, пытавшаяся выбить плиту, удвоила свои усилия, но плита держалась. Оставалось надеяться на порох.
Количество пройденных по коридору шагов приближалось к двум тысячам, когда помещение поменяло свою конфигурацию. Коридор стал намного шире, потолок — выше, справа и слева появились ответвления.
«Похоже, я попал в подвал какого-то здания, — подумал Толик. — Так недолго и на неприятеля наткнуться».
Он остановился и прислонил факел к стене, достал свой двуствольный кремневый пистолет, подумал и сделал пару шагов в сторону. Заряжать кремневый пистолет рядом с факелом — занятие небезопасное.
Взвесив все за и против, Толик взял один заряд с пулей и один с картечью. Снаряженные заряды облегчали процесс зарядки. Достаточно было заложить их в ствол и утрамбовать шомполом, затем насыпать щепоть пороха на затравочную полку — и пистолет готов к стрельбе, остается лишь взвести курки. Роль предохранителя выполняла крышечка запальной полки, она же препятствовала самопроизвольному удалению с нее затравки из-за ветра или непредвиденной тряски.
Положив готовый к стрельбе пистолет обратно в кобуру, Толик двинулся дальше, заглянул в попавшиеся по пути комнаты: одна была пустой, вторая играла роль кладовой и была заполнена разным хламом.
Ага, а вот и лестница наверх. Анатолий совсем уже было собрался подняться по ней, когда какой-то звук, раздавшийся в дальней части коридора, привлек его внимание.
Может, стоит вернуться и подождать полевую стражу? Но бежать, даже не увидев врага?.. Минуту любопытство боролось с осторожностью. Явной опасности не было, и любопытство победило.
Толик двинулся по коридору, прислушиваясь и присматриваясь к неясным теням в его глубине. Но они оказались лишь игрой света — коридор был пуст. Пара ответвлений от него заканчивались тупиками. Наконец коридор уперся в прочную дверь, закрытую на массивный засов.
