– Это потому, что я тебе видео не транслирую, – с серьезным лицом констатировала я очевидный факт и тут же перешла к делу: – Как успехи с расшифровкой материалов Танта?
– Работаю пока, – ответила Эйва и добавила, словно в оправдание: – Я ведь сразу предупреждала, что это потребует времени.
– Я знаю, – вздохнула, машинально постукивая указательным пальцем по плотной ткани клатча. – К сожалению, ситуация складывается таким образом, что кое-какая информация нужна прямо сейчас.
– Какая именно?
– Мне нужно знать, упоминается ли в документах Танта Кира. И если да, то в каком контексте.
Несколько долгих секунд суккуба молчала. Потом ответила очень напряженным голосом:
– Я сделаю все, что смогу, сержант. Не уверена, что удастся вычленить нужную информацию быстрее, чем расшифровать весь текст, но я попытаюсь.
– Спасибо, Эйва! – поблагодарила я.
– Да пока не за что, – ответила подруга. – Могу ли я узнать причину, по которой ты поставила мне эту задачу?
Я закусила губу, сдерживая желание выдать решительное «нет!».
– Пока мне нечего тебе ответить, – сказала вместо этого. – Но, возможно, эти упоминания о Кире подскажут нам, как именно наша команда связана с информацией о новейших космических крейсерах человеческой армии.
– Все понятно, сержант, – после краткой паузы выдохнула суккуба. – Тогда я буду очень тщательно искать, и… надеюсь, ничего не найду.
Вот под этой последней фразой я готова была поставить свою размашистую подпись.
«Только бы все так и было! – пульсировала в голове тревожная мысль. – Только бы мы ничего не нашли!»
Но в глубинах души уже поселилось понимание того, что составленная пять минут назад логическая цепочка лучше любых других объясняет сложившуюся ситуацию. И появление в моей жизни Танта – особенно. Конечно, был еще шанс, что мои опасения не оправдаются. Надежда ведь, как говорят, умирает последней? А потому я решила верить в нее до конца. Пока Эйва не объявит результат своего поиска. Вот тогда и буду переживать.
«А сейчас – за отцом и на ужин! – решительно приказала сама себе. – Будем решать проблемы по мере их поступления».
– Ты сегодня выглядишь как-то иначе, – отметил мэтр Доусон. Я хмыкнула: давно пора! Мы почти час с отцом проговорили, а он заметил, что я подстриглась, только когда мы уже почти вплотную подошли к обеденной зале. – Хочешь произвести на кого-то впечатление?
Я ответила загадочной улыбкой:
– Вы, отец, тоже в смокинге, но в этом ведь нет тайного смысла?
– Да уж, тут все очевидно, – уже не так весело пробурчал он. – Это все твоя мать с ее аристократическими замашками. Она всегда придавала внешности слишком большое значение.
– Тогда почему вас удивляет мой внешний вид? – резонно заметила я.
– Потому что сегодня ты впервые пошла навстречу ее желаниям, – ухмыльнулся отец. – И что-то мне подсказывает, что, как бы хорошо Эленор ни умела убеждать, не собери она сегодня гостей, ты бы вряд ли променяла штаны на платье. Вопрос только, кто именно заставил тебя пойти на жертву: леди Брагислава с ее женской компанией единомышленников или все-таки ее сын?
– Отец! – Я выразительно округлила глаза. – Вы прекрасно знаете мое отношение к лорду Фенриру Танту.
– Разумеется. – Мэтр чуть замедлил шаг, с любопытством поглядывая на мое делано-возмущенное лицо. – Он – твой наблюдатель, и ты не слишком рада видеть его в этом доме. Но если это сможет поднять тебе настроение, скажу сейчас: Фенрир Тант на ужин не придет.
– Как это: не придет?! – ахнула я. То есть я потратила полдня на одежду, макияж и прическу только ради того, чтобы продефилировать перед этим сборищем аристократических гадюк?!
И тут случилось непредвиденное: отец расхохотался!
– Я пошутил, – заявил он, весело наблюдая, как я пытаюсь вернуть на место отвисшую челюсть, а потом, взяв меня за руку, положил ее на сгиб своего локтя. – Но мне понравилась твоя реакция, дочка! Очень… показательная.
И после этого меня еще спрашивали, почему я пришла на ужин злая, как собака! Не на отца, конечно: нелюдь имел полное право шутить в собственном доме. Но вот я точно не должна была поддаваться на провокацию. Какого черта?! Меня расстроило то, что Тант мог не явиться на ужин? Чушь! Я была бы только счастлива лишний раз не видеть его самодовольное лицо!
Именно с такими мыслями я ступила в огромную, хорошо освещенную залу. В самом ее центре стоял длинный стол, заставленный разнообразными закусками, бокалами и таким количеством приборов, что, если их переплавить, из образовавшегося количества металла можно собрать целый танк. Вокруг стола сновали официанты с подносами. У дальней стены следил за музыкальным фоном профессиональный диджей. Вот уж настоящий реликт – сейчас услугами диджеев практически никто не пользуется. Разве что такие леди, как моя мать, жаждущие продемонстрировать свои состоятельность (вечер живой музыки стоит очень дорого) и изысканный вкус.
«Пожалуй, если я в скором будущем не выйду замуж, мать отца разорит», – подумала, мельком оглядывая присутствующих. Похоже, на этот раз именно мы с отцом явились последними, поскольку за столом уже сидели все мои пятеро братьев с женами и семейство Тант полным составом. Детей в комнате не было, что логично, ведь толпа волчат могла довести до неконтролируемой истерики даже Эленор Стрэтон.
– Добро пожаловать на территорию моей стаи, – не без пафоса заявил отец, твердым шагом приближаясь к столу. Я, естественно, топала рядом: мою руку никто не отпускал. Гости – и женщины, и мужчины – тут же подпрыгнули со своих мест и с почтением преклонили головы перед главой семейства. Единственной, не выказавшей должного уважения, а, наоборот, глядевшей с укоризной, была моя мать. Она не любила, когда отец опаздывал на важные мероприятия.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – разрешил мэтр Доусон, и волки с шумом и смешками вернулись на места. «Торжественная» церемония приветствия закончилась. Улыбнувшись, отец повел меня к нашим креслам: во главе стола было его место; по его левую руку, прямо напротив матери, – мое.
«Отлично!» – решила я. С Эленор сталось бы посадить меня напротив Фенрира. К счастью, сегодня это почетное место досталось Джейсону – моему старшему брату.
– Сестра, – сказал он, когда мы с отцом проходила мимо него.
– Джейсон, – кивнула в ответ, замечая, что на его висках появились седые пряди.
«Неужели красит?» – подумала, чуть заметно нахмурившись. Джейсон был всего лет на двенадцать старше Фенрира. Странно, что в таком возрасте у него уже наметились проблемы с волосами. Хотя…
