Бригаду командир подразделения распорядился тут же снова посадить под замок, и с этим решением ничего поделать было нельзя – увы, закон одинаков для всех. После этого Скрипач и Ит перешли на катер, где их ждал бледный от гнева Ри.
Корабль, уже не скрываясь – в этом больше не было смысла, – отправился к точке ожидания: транспорты для эвакуации должны были подойти через двенадцать часов. А катер же пошел к планете: к сожалению, присутствие Ри там было необходимо, дипломатический отдел посылал вызов за вызовом.
– Так, хватит, – Ри говорил короткими рублеными фразами. – Как руководитель, я отстраняю вас от задания. Это уже перешло все мыслимые пределы. Прав был Огден! Прав! А я, дурак, еще сомневался!..
Ит сидел, словно оплеванный, и молча слушал. Возразить было нечего. По крайней мере ему – точно.
Зато у Скрипача возражения нашлись.
– Нам что, нужно было ее там бросить? – с вызовом спросил он.
– Да! – гаркнул Ри в ответ. – И ее, и бригаду можно было бы забрать с площади, с транспорта, с корабля, откуда угодно!.. Вы… да вы…
– Мы – что? – поинтересовался Скрипач.
– Вы недоумки!!!
– Вот спасибо.
– Да всегда пожалуйста! Не знаю, куда вас возьмут после подобного своеволия!.. Но учтите оба – на голосовании, касающемся вас, я буду против!
– Ри, подожди, – попросил Ит. – Про голосование понятно. Но сейчас…
– А сейчас скажи спасибо, что я не сдал вас вместе с бригадой под арест!!! Потому что, если вдуматься, вам как раз там самое место! Вы не работаете, Ит! Вы… я даже не знаю, как это назвать! Это безумие, это бред какой-то!
– Бред был, когда мы за тобой по всей вселенной мотались за этой сукой!!! – заорал в ответ Скрипач. – Что, скажешь, не было? Не мотались? Чем ты сам лучше?!
– Тем, что это не было связано с работой, – Ит с удивлением заметил, что уверенности в голосе Ри поубавилось.
– Это? Не было? Связано? С работой?! – Скрипач расхохотался. – Это было связано с тем, что тебя вышибали с учебы, забыл? Ты хоть себе не ври! И мы, между прочим, в твое положение тогда вошли и тебе помогли! Всем – и деньгами, и участием! А сейчас ты заявляешь, что…
– Это было совсем другое дело!
– А мне кажется, что это очень похоже, – рискнул вмешаться Ит. – И в том, и в другом случае мы действительно… несколько перегнули, но, Ри, согласись, что…
– С чем я должен соглашаться? – Ри треснул себя кулаком по бедру. – С тем, что я такой же дурак, как вы, что ли?
– Ага, – радостно кивнул Скрипач.
– Очнись, Рыжий. Вам в данном случае все равно не светит ничего хорошего. Бригаду осудят всем составом, и…
– Нет, – вдруг сказал Скрипач. Улыбнулся, подмигнул ничего не понимающему Иту. – Бригаду, может, и осудят. А вот ее – нет.
– Это почему? – прищурился Ри.
– Угадай.
– Ну уж дудки, не буду я с тобой в эти игры играть, – огрызнулся Ри в ответ. – Выкладывай.
– У нее неприкосновенность, – пояснил Скрипач невозмутимо.
– С какой радости?
– С такой, что она – наша невеста.
Ри уставился на Скрипача круглыми от удивления глазами.
– Она сама об этом знает? – спросил он севшим голосом.
– Разумеется, – кивнул Скрипач. – Конечно, знает.
– А если она передумает?..
– Ну, тогда она действительно дура, – легко согласился Рыжий. – Хотя я лично не сомневаюсь в том, что она согласится.
До Ита постепенно стало доходить.
– Так они поэтому остались на Онипрее? – спросил он еле слышно.
– Угу, – кивнул Скрипач. – Ну как? Перспектива впечатляет?
– Я в восторге, – деревянным голосом произнес Ит.
– Тогда осмысливай, так и быть. Ри, будь любезен, вызови кораблик, разверни катерок и отдай нам нашу девочку, – галантно попросил Скрипач.
* * *
– Рыжий, твои экспромты… А вдруг она действительно не согласится? Что тогда?
– А ей ничего другого не остается, – Скрипач уже не улыбался. – Или с нами, или под стражу. И срок. Весьма существенный.
– Но откуда ты…
– Когда я с ней встречался, мы поговорили. Она призналась, что мы ей действительно… ладно, думаю, ты понял. В общем, она рассказала про семью, про то, что подустала от такой жизни, что хочет пожить нормально, но возможности нет. Я намекнул, что мы могли бы… она обещала подумать. А сейчас нам с тобой повезло – ее приперли к стенке, причем не мы, а обстоятельства. Ей ничего другого не остается. Этим надо воспользоваться.
– Рыжий…
– Блин, мы же сможем остаться на работе!
– Не сможем, вторую часть тестов не пройдем, – напомнил Ит.
– С первой нас охотно возьмет дипломатический, и работать можно будет не в такой жопе, а где получше.
…Сейчас они сидели в кают-компании корабля и ждали, когда приведут Орбели. От допроса ее удалось отмазать, тут постарался Ри. Но вот беседа, которая сейчас предстояла, вызывала у Ита большие сомнения.
«Она не согласится, – думал он. – Сейчас она сорвется, пошлет их, и… и снова придется ходить, словно на тебя вылили ведро с помоями.
Нет, не ведро.
Два ведра.
И третье прибавит Эдри, уже дома».
– Рыжий, я до сих пор не могу забыть, как съездила она меня по морде, когда они уезжали, – Ит дернул плечом, грустно посмотрел на Скрипача. – Может, на тебя она и не злится. Но на меня точно злится и…
– Слушай, – Скрипач прищурился. – А ты случайно не забыл, зачем мы тут вообще находимся?
– Чего? – Ит опешил.
– Ну, давай напомню. Мы на Онипрею попали, потому что некая Эдри показала тебе одних каких-то кукол…
Ит беззвучно рассмеялся.
– Ну, вообще-то ты прав, – согласился он. – Мы как бы еще на отработке. В принципе. Хотя у меня странное ощущение. Словно нами кто-то играет в какую-то игру. Ставит в разные ситуации и смотрит, как мы выкрутимся. Что придумаем для того, чтобы вывернуться из этих ситуаций. Словно…
– А, ты тоже это почувствовал? – Скрипач повернулся к нему, нахмурился. – Мы мало чем отличаемся от этих кукол, Ит. Разве что можем ходить и говорить…
– Много ли в этом нашей заслуги?.. – Ит печально покачал головой. – Вообще, ты прав. Ничем мы от них не отличаемся. Помнишь?
Мы только куклы, вертит нами рок —
Не сомневайся в правде этих строк.
Нам даст покувыркаться и запрячет
В ларец небытия, лишь выйдет срок.[3]
– Не помню, конечно. Это ты у нас гуманитарий, чтобы такое помнить, – Скрипач улыбнулся. – На самом деле очень точно сказано. Точнее не бывает.
– Вот и мне так показалось…
* * *
Орбели привели через несколько минут. Боевик, который ее конвоировал, ничего умнее не придумал, как, покидая их, наипохабнейшим образом подмигнуть Скрипачу. Тот сделал возмущенное лицо и покрутил пальцем у виска – совсем, мол, сбрендил? Ты чего? В ответ боевик показал оттопыренный большой палец и, наконец, все-таки вышел за дверь.
