Игорь стал как вкопанный: дорогу переходили гуськом странные твари — голокожие, чем–то напоминающие новорожденных крысят — размером, правда, со взрослого пасюка. Время от времени в веренице мутантов попадались создания раза в два–три крупнее — похожие на сосиску на четырех лапках и с большими глазами.
«Да, вот и первая неприятная неожиданность… не считая всего остального!» — деловито подумал Кондор, сдвигая поближе автомат и в очередной раз пожалев, что не запасся картечью.
Непонятная фауна, впрочем, агрессии не проявляла — разве что замыкающая «сосиска», когда остальные уже скрылись в боковом коридоре, вдруг развернулась на месте и секунд пять смотрела на незваных гостей, словно спрашивая: «И чего вас тут носит?»
— А ведь это новый вид живых существ, — вдруг сообщил Кондор с усмешкой. — Может быть, мы первые, кто их тут увидел.
— Черт знает, чем они здесь питаются, — хмуро отреагировал Игорь.
— А вот болтунами и питаются… В подобных местах себя вести надо поосторожнее — во избежание проблем.
Изредка перебрасываясь словами, сталкер и его спутник, двинулись дальше. Они проследовали длинным коридором метра три в высоту и ширину, со сводчатым потолком. Стены были сделаны из металла и бетона и выкрашены облупившейся бордовой краской. На стенах выступал конденсат. При этом тоннель был освещен закрепленными на стенах герметичными светильниками — пусть и горевшими вполнакала.
Потом пошли секции и помещения, выполненные из метростроевских тюбингов — гофрированных бетонных полукружий.
Странно — кому потребовалось все это сюда тащить? Хотя… Кондор вспомнил, что, в сущности, в какой–то не полной сотне камэ от этих краев находится Киев с его метростроем, даже сейчас еще вполне работоспособным. А в те давние времена — что стоило привезти сюда некоторое количество бетонных конструкций и спецов по их монтажу? Мысли, впрочем, приобрели сразу другое направление — а может быть, вопрос надо поставить по–другому, — что это Зона с ее противоестественными кошмарами лежит, в сущности, почти рядом со столичным мегаполисом… Что, если следующий Прорыв расширит ее до его окраин? Или даже за них? Она ведь и так разрастается — во многих местах военные уже отступили, и лишь брошенные дзоты и ржавые мины еще напоминают о том, что тут проходила граница нормального мира — мира людей. Уже даже понятие появилось — Старый Периметр…
Тоннель кончился тупиком, от которого разбегались в разные стороны узкие коллекторы, вентшахты и сбойки. Игорь свернул в один из проходов, и минут пять они брели постепенно расширяющимся коридором с украшенными гермодверями стенами.
А это что??!
Кондор резко замер на месте, хватая Игоря за плечо — тело и инстинкты бывалого сталкера среагировали раньше, чем разум.
Откуда–то из–за поворота еле заметно пробивалось свечение. Причем не обычный свет здешних ламп, а желтые и фиолетовые лучи.
Что–то они ему напоминали.
Через секунду Кондор вспомнил — именно так светилась та хреновина, которую пытался продать ему Грек.
Он с полминуты стоял в напряженном раздумье. Ну и ну, если тут засел кто–то из уцелевших «монолитовцев» или еще каких–нибудь местных психов, то пиши пропало.
— Обход? — еле слышно прошептал он на ухо Игорю.
Тот лишь покачал головой, протянул ПДА и перечеркнул движением пальца экран. Таким образом, видимо, давая понять, что другой дороги не знает.
Еще пять минут сталкер потратил на то, чтобы заменить магазин на особо сбереженный для таких случаев — снаряженный бронебойными пулями. Перед этим он с помощью жестов изобразил перед Игорем как смог цилиндр — и тот, сообразив, что от него требуется, пристыковал к «Грозе» ПБС.
Еще пара минут — Кондор, стоя на месте, извлек из рюкзака глушитель, одноразовый прибор выпуска все той же «Свободы», на короткую очередь: пять выстрелов, не больше. Когда он надевал его на дуло, вспомнил, что кое–какие изделия этого клана безбашенных бродяг и психов пользуются популярностью у криминала по всей Европе. Затем внимательно посмотрел на Игоря и осторожно сделал первый шаг…
За очередной дверью их встретила жуткая улыбка иссохшего мертвеца. Поодаль лежал второй.
…Первый труп принадлежал, судя по куртке, бедолаге–сталкеру. Тело было сильно изъедено крысами или иной мелочью, но не сгнило, а ссохлось. Второй мертвец выглядел не намного лучше первого. Мужчина был в белом комбинезоне с номером на груди, на голове висела грязноватая белая шапочка — как у лаборантов или медиков. Если тот был несомненный вольный бродяга, то этот — служитель науки. Участь, впрочем, была одна на всех.
Свет здесь давали не электролампы, а сростки белесых полупрозрачных грибов на дальней стене. Но больше они не нашли ничего, кроме многолетней паутины и еще трех засохших мумифицированных трупов — почему–то раздетых догола. Пустые цементные боксы, свисавшая проводка, многожильные кабели от какой–то хитрой аппаратуры вроде ЭВМ. И тут же пучки телефонного провода, шланги, Датчики…
Больше всего их удивил здоровенный квадратный люк в полу — тяжелый, рифленый: одна из тех старорежимных, сделанных на совесть железяк, что иногда еще можно встретить в сооружениях гражданской обороны. Правда, странно, что он был сделан в полу — обычно такой вид имели стандартные гермодвери.
Неподалеку обнаружилась шахта грузового лифта, гостеприимно распахнувшего раздвижные двери — «гармошки». Шторм никогда не встречал лифта такого размера: на нем легко могли спустить грузовик или даже небольшой танк. Посветив в кабину лифта тактическим фонариком, Барс увидел там три длинных ряда кнопок — не сразу и сосчитаешь…
Да и времени считать не было — обнаружились еще одни двери, толщиной примерно сантиметров тридцать. Шторм припомнил, что такие ставили не в обычных бомбоубежищах, а на некоторых специфических военных объектах, рассчитанных на близкий взрыв ядерного боеприпаса. И вот эти двери были почти закрыты, но именно почти — между створками оставалось достаточно места, чтобы без труда протиснулся человек в снаряжении. Коридор, что лежал за ними, вел точно в том направлении, куда двигались его подопечные.
Главарь почти с нежностью посмотрел на сдвоенную метку, украшающую экран сканера. Давайте, мальчики, наслаждайтесь жизнью — скоро дядя Шторм придет и возьмет, что ему положено!
Однако не время рассуждать!
Дальше, если верить карте, им предстояло сперва подняться на один этаж, затем спуститься на три. Пока они измеряли шагами казавшиеся бесконечными марши лестниц, у Шторма перед глазами возник образ маленьких мышек, вереницей бродящих по исполинской сырной голове, по тоннелям, кем–то прогрызенным до них, и дыркам. Возможно, это мыши особо умные, рассуждающие на тему, кто создал сыр и каков высший смысл дырок в нем.
