Гербал поморщился.
— А мне что за дело? Скажу, что старик сбежал. Пускай ищут его по всему Мидасу, если хотят. Когда я стану Шерифом, то спущу это дело на тормозах. Мой слуга уже готов принять в свои руки империю Кампа, а до остального мне дела нет. Ну что, Чейн, ты готов? У меня не так много времени, а работа предстоит большая.
Гербал решительно зашагал к молодому варганцу. Тот встретил его градом кинжалов и звездочек, но Гербал с немыслимой ловкостью ловил их на лету и бросал на пол.
— Постой, — поднял руку Чейн. — Дай мне хотя бы еще пару минут.
Губы Гербала раздвинулись в снисходительной улыбке. Он остановился в нескольких метрах от своей жертвы и демонстративно сложил руки на груди.
— Хорошо. Две минуты — и ни мгновения больше. И только ради нашей старой дружбы. Ведь ты так помог мне, волчище!
— Спасибо на добром слове, Гербал. Скажи — кто они, твои хозяева? Я чувствовал на себе их жуткое психоизлучение, видел, как их корабль взлетал с Антеи, окутанный атомным огнем… Это каяры с планеты Хланн, верно?
Гербал удивленно приподнял брови.
— Странные вы существа, люди… Тебе осталось жить несколько мгновений, а ты упрямо хочешь проникнуть в мою тайну. Какой в этом смысл? Ведь очень скоро ты превратишься в горстку атомов… Ну хорошо, я расскажу кое-что напоследок, раз уж ты так этого жаждешь. Каяры мне не хозяева, они мои слуги. Одни из многих, очень многих… Чейн, ты даже не представляешь себе, насколько ты далек от понимания того, что происходит в галактике! Твой маленький, ограниченный умишко был занят только одной ничтожной проблемой — как уберечь Варгу и варганцев от гибели. И ради этого ты был готов сделать все. Но я, новый Морган Чейн, не могу обещать Звездному Патрулю спокойной жизни. Варганцы станут запалом, который взорвет не только этот жалкий Клондайк, но и Федерацию, и Империю хеггов! На несколько десятков лет галактика превратится в жаркий костер, и этот костер испепелит сотни тысяч миров. И тогда…
— И тогда в галактику ринутся миры из будущего? — прервал супернейна Чейн, вдруг вспомнив загадочные слова Селии.
Гербал застыл, изумленный до глубины души.
— Что ты сказал? — медленно произнес он.
— Я знаю, что твои хозяева, Гербал, прибыли из другой галактики, — воодушевленный неожиданным успехом, продолжил Чейн. — И еще я знаю одну очень важную вещь, о которой не подозревают даже эти ужасные создания, порождения тьмы.
Глаза Гербала едва не вылезли из орбит. Теперь он уже мало чем напоминал князя Кампа — нет, перед варганцем стоял биоробот, лицо которого с каждой минутой становилось все более безликим.
— О чем ты болтаешь, человек? — воскликнул Гербал. — И кто ты такой, чтобы говорить об этих тайнах?
Чейн улыбнулся.
— Я — будущий Хранитель, — сказал он. — И очень скоро я направлюсь к своим наставникам — тем, кто живет в глубине темной туманности вблизи от центра галактики. Ты понимаешь, о ком я говорю, Гербал?
Супернейн молчал, ошеломленно глядя на вар-ганца. То, что сейчас творилось, полностью выходило за пределы его понимания и потому вызвало нечто вроде ступора. Специалисты из ВР утверждали, что это было единственной ахиллесовой пятой разумных роботов. И Чейн сумел-таки попасть в нее, использовав странные слова Селии, которые и сам толком не понимал!
Он отскочил в сторону, выхватил из пояса пять оставшихся кинжалов и метнул их один за другим ввысь. Там, под куполом арены, на пяти тонких канатах висело кубическое электронное табло.
Даже один промах оказался бы для Чейна губительным. Но долгие часы тренировок в ангаре под макетом этого табло дали себя знать. Лезвия кинжалов перебили тонкие канаты, и табло рухнуло вниз.
Гербал опомнился и попытался было ускользнуть, но тут прямо ему в лоб один за другим врезались два бильярдных шара. Мозг биоробота получил сильное сотрясение и чуть-чуть сбился с режима. Пошатнувшись, Гербал шагнул в сторону, но тут же остановился, словно сомневаясь в правильности выбранного пути.
И тогда махина весом чуть ли не в тонну обрушилась на него.
Чейн победно вскрикнул — и тут же ощутил, словно бы у него в голове разорвалась бомба. Проклятый нейн успел-таки перед гибелью нанести мощнейший психоудар!
И наступила тьма.
Чейн пришел в себя лишь под вечер. Он открыл глаза и увидел, что лежит в постели в своей гостиничной квартире. Рядом на стуле сидели встревоженные Мила, Банг и Дилулло. Где-то возле кровати тихо повизгивал Рангор.
С огромным трудом разлепив глаза, Чейн посмотрел на друзей мутным, тоскливым взглядом.
— Что… — прохрипел он и вновь зажмурился от невыносимой головной боли.
Когда боль схлынула, молодой варганец вновь открыл глаза и на этот раз увидел рядом с собой лишь одну плачущую от счастья Милу.
— Что… случилось?
Мила ласково провела ладонью по его одеревеневшему лицу.
— Все хорошо, Морган. Теперь уже хорошо.
Чейн полежал еще некоторое время, приходя в себя, а затем спросил:
— Я победил?
— Да. Помолчи, дорогой, тебе нельзя сейчас говорить.
— Расскажи, — уже более твердым тоном потребовал Чейн.
Мила еще раз всхлипнула и объяснила, что Чейн вышел из Дворца, только когда солнце стало склоняться к горизонту. К этому времени и команды всех шестерых князей, и многочисленная публика, и даже судьи пришли в крайнее возбуждение. Уже обсуждался вопрос о том, что надо срочно послать во Дворец спасательную команду. Но Главный судья категорически возражал — по правилам до двенадцати ночи никто не имел права вмешиваться в ход турнира. К тому же посторонние люди могли запросто получить кинжал в спину или стрелу в сердце.
Наконец портьеры в одном из выходов колыхнулись, и наружу вышел он, Чейн. Впрочем, слово «вышел» не очень соответствовало тому, что произошло на самом деле.
— Ты словно бы выкатился, — всхлипывая, объяснила Мила. — Я сама этого не видела, потому что подбежала к выходу, когда судьи уже подняли тебя на руки… Но ты все-таки вышел, единственный из всех!
Чейн кивнул с кривой усмешкой.
— Выходит… триумфального выхода победителя… не получилось… — уже довольно уверенно произнес он. — Ну и черт с ним… Я… получил психоудар?
— Да. И притом чудовищной силы. Врачи очень беспокоились за тебя, за твой…
— За мой разум, — усмехнулся Чейн. — Не надо подбирать слова, Мила. Гербал едва не прикончил меня. Но я, надеюсь, прикончил его?
— Еще как! Голова супернейна оказалась расколотой словно орех. Жуткое зрелище.
