– Слушай, Миш, – закинул удочку Тимофей. – Ты что сегодня делать собираешься?
– В смысле?
– В смысле трудовой деятельности.
– А! Да я не думал ещё…
– А ты не забыл, начальничек НТО, что теперь твой шеф – это я?
– Хм… А ведь верно… Я как-то не подумал!
– Поздно передумывать! Давай подходи к трём.
– Понял, шеф! А Серега?
– Кто-то кому-то уже пообещал тёпленькое местечко… – усмехнулся Кнуров. – Надо ж ему молодую жену обеспечивать!
Голос его был ровен и безразличен, настолько ровен и безразличен, что, к примеру, Наташа с ходу уловила бы лёгкую фальшь. Но Бирский хорошо вписывался в образ учёного, гения в своей области и недалёкого в простом бытии.
– Позвать? – радостно сказал Бирский. – Серёга здесь! Серёга-а! Подь сюды!
Из комнаты вышел Гоцкало. Узнал на экране лицо Тимофея и вспотел малость.
– Привет! – сказал оператор-информатор, поднимая банку с пивом.
– Здорово, – сказал Кнуров и сразу перешёл к делу: – Я хочу внедрить в производство информационные фильтры – чтоб и вирусы отделяли, и спам, и всё, что хочешь. Ты в этом деле разбираешься. Займёшься? Как начальник производства? Получку и аванс гарантирую, и на уровне.
– А шо? – робко улыбнулся Гоцкало. – Я бы занялся…
– Сможешь прийти сегодня к трём? Сюда, в главный офис?
– Ага!
– Жду.
Тимофей кивнул, выключил видеофон и помассировал мышцы лица, державшие улыбку. Ничего личного, усмехнулся он, только бизнес…
Юлия Шумова с детства отличалась целеустремлённостью. Девочка она была способная, а то, что ей не давалось с наскоку, Юля брала усидчивостью и прилежанием. Отвергнув мамины приставания с музыкальной школой и курсами кройки и шитья, Юля записалась в секцию художественной гимнастики и весьма преуспела на ковре. Однако пора отрочества внесла коррективы. Всякое ведь случается в «дружном школьном коллективе», как учителя любят называть буйное полустадо-полустаю серых, трусливо вожделеющих гавриков и гавриц. И Юля перешла с гимнастического ковра на татами, стала осваивать карате и кунг-фу. С тренером ей повезло. Старый, но справный Чэнь Ситао всегда выделял Юлю, ценя в ней упорство и стойкость. Пятьдесят школьников записалось к Чэнь Ситао. Месяц спустя осталось четверо, Юля Шумова в том числе. Через год упорных тренировок Чэнь Ситао повязал ей белый пояс.
А Юля огляделась и призадумалась. Все её одноклассники и подружки с параллельного не ведали, чего хотели, к чему лежали их души. Плыть по течению, как они, общаться и тусоваться, делая уроки в перерывах, Юля не желала.
Восьмой, девятый, десятый класс впереди. А дальше что? Поступать? Куда? Она решила окончить школу на «отлично», а за лето решить, как ей жить дальше.
Определиться Юле помог Чэнь Ситао. Эмигрант, родившийся и выросший в Гонконге, Чэнь Ситао полжизни прослужил в спецназе ГРУ. Обучая Юлю тайным приёмам у себя на даче, сяньшен[35] сказал однажды:
– Сяоцзе[36], ты умна, но не забивай свою головку премудростями наук – это не принесёт тебе радости. Ты красива, у тебя стройные, длинные ноги, тонкая талия и высокая грудь. Тебе шестнадцать лет, а на тебя уже оглядываются мужчины. Ты легко завоюешь подиум и станешь моделью, но у тебя, Юлечка, кроме попочки и ангельского личика, есть сила и тайное умение. Твои мышцы впитали эманации Шаолиня, твой глаз меток, а реакция превосходит скоростью леопарда… Попробуй себя на секретной службе. Только не ищи в работе счастья – счастье явится к тебе само в образе любимого мужчины, как нам самим его приносят женщины. Получи от службы удовольствие и треть жизни проведёшь себе на радость…
И Юля последовала совету старого учителя. После выпускного она подала документы в Высшую школу РВ. Прошла жёсткий отбор, конкурсы и собеседования, экзамены и медкомиссии. И поступила. Пять трудных лет спустя Юлия в совершенстве знала английский и французский, освоила программирование, пятьсот раз прыгала с парашютом, а в тире выбивала девяносто девять очков из ста возможных.
Она участвовала в силовых акциях, сдала все зачёты по технике выживания в горах, в пустыне, в джунглях, получила звание старшего лейтенанта, с трудом доросла до капитана… и тут её карьере был положен предел. Мужчины, позанимавшие все высшие должности в РВ, готовы были дать ей повышение. Но с одним непременным условием – «подарить ночь любви», как пошло выразился один полковник из её отдела. Юля полковнику отказала – холодным, прямо-таки ледяным тоном. «Полкан» не настаивал – здоровье было дороже, – но кислород Юлии перекрыл. А в Разведывательном ведомстве, с его жёсткой иерархией, расти просто некуда было. Отдаться, чтобы дослужиться? Никогда!
И вот уже четвёртый год подряд капитан Шумова не может сменить четыре маленькие звёздочки на одну, но побольше…
Юля отвлеклась от тяжких дум и заварила чаю. Тонкая ценительница восточных традиций, она не пила кофе даже по утрам, признавая только зелёный чай. Или цветочный люй-ча.
Наполнив полупрозрачную чашечку китайского фарфора пахучим напитком, Юля пригубила его. И тут, как назло, заговорил интерком.
– Капитан Шумова, – произнёс он голосом Богессена, – зайдите.
– Есть! – дисциплинированно ответила капитан Шумова и состроила интеркому гримаску недовольства. Может, и правду говорил ей Чэнь Ситао, а только особой радости она пока не испытала…
Кабинет Богессена, занявшего пост Пеккалы, располагался этажом выше. Юля постучалась, вошла и процокала каблучками к столу Богессена.
– Капитан Шумова по вашему приказанию… – начала она, но шеф поднял руку, останавливая её.
– Садитесь, Юлия, – показал Богессен на кресло, – и дайте мне хоть через стол полюбоваться вашими ножками… Жаль, что форма не признаёт мини-юбок!
– Я вам сочувствую, – сухо сказала Юля.
Гуннар хрипло рассмеялся.
– Ладно, – махнул он рукой, – не обращайте внимания на происки мужского естества! Об одном прошу – называйте меня… ну, если не по имени, то хотя бы по имени-отчеству. Хорошо?
– Да, Гуннар Тойвович, – согласилась Юля, перебирая в уме разные подозрения.
– Вот и отлично… Я хочу поручить вам ответственнейшее задание. Выполните его – и можете забыть об упрямстве наших стариков. Повышение в звании я вам смогу гарантировать.
– Что я должна сделать? – спросила Юля заинтересованно.
– Прежде всего ознакомиться вот с этими сверхсекретными документами… Если вкратце и очень обобщённо, то суть сводится к следующему: дьявольски талантливые научники из Института экспериментальной кибернетики построили предиктор…
Рассказав Юлии историю, начавшуюся в середине лета, Богессен закончил:
