Наемник взял было сталкера на прицел, но в последний момент передумал, сместил прицел вправо и выстрелил, целясь в чью-то рыжую макушку, которая на миг появилась над бруствером. К сожалению, наемник промахнулся. А все потому, что долей секунды раньше выстрелил Леший и попал наемнику точно в лоб.
Вот такую злую шутку невольно сыграл с наемником Черный Лис. Приказал брать Лешего живьем и тем самым подписал подручному смертный приговор. Ведь не получи наемник такого приказа, Леший поймал бы пулю первым, это однозначно.
Лис чертыхнулся и просмотрел ролик еще раз. Леший торчал в кадре четыре секунды из пяти. И все это время он что-то говорил.
Лис загнал картинку в сканирующую программу и приказал компу провести анализ артикуляции сталкера. То, что говорил кому-то Леший, могло оказаться крайне важным. В первую очередь для принятия решения, что делать дальше. Где прятаться от мести шефа, если таковая последует, или же добывать то, что избавит от наказания. Допустим, координаты лабораторий Шульца. Или места, где прячется сам доктор. Или что-то еще, что сможет заинтересовать шефа и поможет Лису загладить свою вину перед Организацией.
Черный Лис держал в уме и другой вариант, опасный, но выгодный. Однако пока он старался об этом варианте не думать. Будет день, будет и пища. В том, насколько реален этот запасной вариант, Лис решил разобраться на месте, в Академе. А пока он собирал данные, пытаясь понять, с какого бока подойти к проблеме. Только и всего.
Компьютер трудился над заданием недолго, всего пару секунд. Когда он закончил, ролик стал звуковым, правда, без посторонних шумов. Звучала только речь сталкера.
«– …Какие еще у нас имеются варианты? – спросил Леший, глядя на обладателя рыжей макушки. – Никаких. Даже если Механик не сумеет справиться с нашей проблемой, только он знает, кто способен это сделать. Значит, идем к третьему, то есть к Касперу, который и проживает в Жестяном бору, чуть западнее бывших очистных сооружений…»
Черный Лис по привычке прокрутил ролик еще раз, недолго поразмыслил и принял, наконец, решение.
– К Касперу, значит, к Касперу, – пробормотал он себе под нос. – Проблема у Лешего, надо понимать, почти такая же, как и у остальных бойцов Ушицкого. Имя этой проблемы – сталтехи. Хотя… Леший ведь жженый! А что, если ему тоже ввели «таблетку Шульца» и теперь он надеется, что Механик избавит его от неминуемой гибели? Очень даже реальный вариант. А если пресловутый кудесник не сумеет этого сделать, он даст Лешему адресочек того, кто на это способен. Кого? Уж не самого ли доктора Шульца? Отлично! Беспроигрышная партия! Сдаю шефу Шульца или Механика, не важно… и я чист! Во всяком случае, не попадаю под раздачу, как попал Ушицкий. А если удастся вычислить обоих… сдаю Механика и придерживаю Шульца… получится отлично вдвойне!
* * *
Выйдя из академовского тамбура, Черный Лис понял, что секретарь шефа ничуть не преувеличивал, когда столь красочно описывал безобразия, происходящие в Новосибирске и его окрестностях. То, что дело табак, подтвердил и встретивший Лиса агент. Да и сам «ноль третий» сумел убедиться в справедливости слов секретаря. Ему даже не пришлось далеко уходить от тамбура.
Первым делом Лис едва не столкнулся с людьми «ноль второго». Один из ближайших помощников Ушицкого в сопровождении охраны как раз подходил к тамбуру. Шли помощники Виктора Андреевича быстро, выглядели озабоченными, даже встревоженными, и явно были агрессивно настроены. На всякий случай Лис быстро ушел с их пути по северной тропе, где, собственно, его и поджидал местный агент.
Черный Лис мысленно проложил маршрут до логова Каспера еще до того, как явился в локацию. Он рассчитывал заложить вираж вокруг города, то есть проехать почти полкруга вдоль Барьера, но зато вырулить прямо к мосту на Северном обходе, откуда до резиденции Каспера рукой подать.
Однако агент заявил, что этот путь перекрыт сталтехами, которые выбрались из шахт в районе Плотникова. Да и вблизи Красного Яра, на берегу реки тоже неспокойно, активизировались биомехи. Примерно такая же обстановка складывалась и на южном маршруте. Биомехи не так давно перекрыли плотину ГЭС и взяли под контроль почти все три шоссе, ведущие из центра в южном направлении. То есть перебраться на левый берег представлялось возможным разве что по воздуху.
– Надо было вам вертушку нанять, – сказал агент. – Впрочем, тоже опасно, драконы разлетались, как стрижи перед дождем, но хотя бы быстро. Вам куда вообще нужно попасть? В Кудряши? На Кривое озеро? Или на Алферово?
– Почему туда? – Лис пожал плечами.
– На Кривом – рынок, а рядом с Алферово – чистая территория, маленькая, но уютная. Там народ прямо в нормальных домах живет, под землю не прячется. С энергополем там какая-то беда, нет его вовсе.
– Как на кладбищах?
– Вроде того. Только и кладбища там нет, и не было никогда. В общем, странная территория. Дорогие дома, хорошая защита, серьезные люди проживают.
– Значит, мне туда.
– Только транзитом через небо, – агент указал на хмурые небеса. – Другого варианта нет.
– А вот в небо меня пока не тянет, – Лис поморщился. – Подумай еще, Николай.
– Думай, не думай, – Николай приподнял кепи и почесал макушку. – Я же говорю вам, кругом сейчас полная ж-ж… жесть. Из центра колонна бронезавров идет к тамбуру, с левого берега боты шагают, туда же. И из Плотникова в том же направлении движется целая армия, только сталтехов под командой жженых, закованных в новую броню. Можете себе представить? В одном строю сталтехи и люди в броне… как это по-вашему будет… «а-ля биомех», да? Подумать страшно, что случится, когда они столкнутся с настоящими чугунками.
– А почему они должны столкнуться?
– Обязательно столкнутся, месье Делен. Натуральным биомехам не нравится маскировка жженых, и они непременно попытаются остановить армию этих фальшивых чугунков.
– Мне казалось, это внутреннее дело людей…
– Нет, и я могу вам это доказать. Хотите увидеть кадры с полей? На уровне Сеятеля как раз разгорается битва, вот только не за урожай.
– Сеятель… это то самое место, где…
– Да, где раньше находился музей паровозов, а теперь расположен крупнейший в Зоне парк гигантских бронезавров. Они уже вступили в бой. Правда, начали с нормальных людей, не замаскированных под чугунков. Час назад все эти бывшие паровозы и тепловозы атаковали базу группировки Ковчег в Ельцовке. Там недалеко. Если бы со стороны Плотникова не подошли сталтехи и жженые, егерям пришлось бы очень туго. Но это все не надолго. Скоро егеря опять останутся один на один с биомехами. Ведь сталтехам нужен тамбур, а значит, скорее они найдут обходной путь, чем будут бодаться с чугунками на Старом шоссе.
