– Бортник, сука, – прохрипел Леший, – не мог мне воду вколоть вместо «таблетки Шульца»? Кончусь скоро, так ломает.
– Маме пожалуйся, она пожалеет, – едва слышно ответил инструктор. – Не мог я иначе.
– Берегите силы, мальчики, – посоветовала Лера. – Нам последний рывок остался.
– Вправо все, быстро! – вдруг приказал Каспер, который шел впереди, в компании Найденова. – Засада!
– Чугунки! – подтвердил Сергей. – Уходим к шоссе!
– Нельзя, в угол себя загоним! – возразил было Леший, но его фраза утонула в грохоте взрывов.
В двух сотнях метров прямо по курсу из-за развалин коттеджа вырулили сразу три бронезавра. Их пушки плюнули в сторону ходоков несколькими выстрелами подряд, и спасло группу только то, что Каспер успел выставить какой-никакой метаморфный щит. С перепугу он не завершил формирование завесы, поэтому она быстро развеялась, но дело свое сделала. Аномальное марево сбило бронезаврам прицел, и они взяли слишком высоко. Получился серьезный перелет. Впрочем, биомехи мигом сориентировались и скорректировали прицел. Слава богу, люди оказались еще проворнее. Они буквально посыпались на землю и торопливо отползли под прикрытие руин на правой стороне улицы.
– Сюда! – крикнул Галимов. – Здесь подвал и ров!
Группа скатилась по отлогой осыпи в глубокую яму, а затем на четвереньках и ползком спустилась еще глубже, в узкую промоину, которая выводила из бывшего подвала дома в небольшую, заросшую металлокустарниками ложбину. Дальше промоина мельчала и терялась в жестяных зарослях, но главное, что здесь люди находились вне досягаемости для огня бронезавров. Разве что навеской врежут. Это опасение высказал Найденов.
– Нет, не станут они снаряды тратить, – возразил Галимов. – Основные силы пока далеко, пополнить боекомплект им негде. А лазерниками пусть жарят, сколько им вздумается. Не достанут.
– Поднимаемся, – скомандовал Терещенко. – В любом случае надо уходить.
Ходоки безропотно подчинились, поднялись на ноги и продолжили путь. Правда, теперь на плечах товарищей ехали трое. У Лешего начала отказывать нога. Некоторое время он ее приволакивал, потом хромал, а теперь и вовсе «забыл», как ею пользоваться.
– Хоть отстегивай! – Леший пару раз врезал кулаком по бедру. – Ничего не чувствую. И кисть тоже. Пока работает, но чувствительности ноль.
Он встряхнул правой рукой.
– Обними меня, – предложила Лера.
– Не сейчас, милая, – Леший усмехнулся. – Это романтично, любовь под обстрелом, но…
– Киборг наполовину, а гормоны все равно играют, – Лера вздохнула. – Обнимай и идем, буду твоим костылем.
– Быстрее, граждане, – поторопил их Галимов. – Танки приближаются.
– Впереди тупик, капитан, – заново сформулировал свое предупреждение Леший. – Шоссе, железная дорога, а дальше большая вода.
– По шоссе и пойдем, – заявил Галимов. – Быстрее будет.
– Не получится, – Леший помотал головой.
– Отставить разговоры, подтянись! – крикнул впереди Терещенко.
– Да послушайте вы!
– Леший, быстрее! – Лера потянула Лешего за собой и, наконец, заставила приятеля сдвинуться с места. – Нет времени на споры! Бронезавры!
Позади ходоков раздался грохот. Два огромных уродливых монстра начали утюжить гусеницами прикрывшие группу развалины коттеджа, а третий попытался спуститься в ложбину. Стоять на месте и спорить действительно не осталось времени.
Леший недовольно поморщился, вздохнул и двинулся, опираясь о плечо Леры, следом за всеми.
– Ах ты, черт… – вырвалось у Терещенко, когда Лера и Леший догнали группу.
– Что стряслось? – спросила Лера.
– Связь со штабом… – Терещенко встряхнул головой, как боевой конь. – Установилась и снова пропала.
– Хотя бы удалось сообщить, что мы в заднице? – поинтересовался Леший.
– Все в ней, – ответил полковник. – Координаты я передал, но внятного ответа они не дали.
– То есть спасти нас, если понадобится, им лениво, – Леший усмехнулся. – Крепко боевое братство, ничего не скажешь.
– Они просто не успели ответить, связь прервалась, – Терещенко попытался рассмотреть что-то в просвете между автонами. – Но я успел заглянуть в м-сеть.
– И что там обсуждают?
– Я оперативную сводку прочитал.
– И как, совсем плохо дело?
– Как посмотреть. Часть армии изделий совершила фланговый обход через Ельцовку. В бой были вынуждены вступить егеря Хистера. Как мы и предполагали. Теперь изделия теснят противника к бункерам Ковчега в Кольцово. Со стороны «Тайваня» идут несколько десантных гидромехов с морботами. Высадка предположительно произойдет в Бердском заливе.
– Хотят перехватить сталтехов, которые со стороны Морозовской учебной базы наступают, – прокомментировал Галимов.
– Так точно, – Терещенко коротко кивнул. – А северная группировка изделий заблокировала Сеятель, к которому вышли еще какие-то свежие силы сталтехов.
– Это из Плотникова, – заметил Каспер. – Там они тоже рыли шахту, такую же, как в Копачах. Но начали совсем недавно, ничего толком не успели.
– Теперь им и вовсе не до того. Но сталтехов, которые явились через тамбур, это подкрепление вряд ли спасет. Бронезавры-паровозы заблокировали Сеятель наглухо. Теперь ударная группа изделий почти беспрепятственно движется мимо Академгородка по Бердскому шоссе. Думаю, идут сюда, чтобы помочь морботам сдержать «морозовскую» группировку противника. Наблюдатели отмечают, что в строю замечен сам Троян. На уровне шлюзов стоит еще один заслон чистильщиков, но это для изделий не преграда.
– Десять минут боя, от силы, – согласился Галимов. – Надо бы нам поднажать.
– Сил практически не осталось, – вздохнула Лера. – Леший, ты как?
– Вынос мозга нарастает, и конечности отказывают, а так все в порядке, – Леший хрипло рассмеялся, отпустил плечо Леры и медленно сел на землю. – Вот не послушали вы меня, а зря! Я ведь пытался вам сказать, что дальше мы не пройдем.
– Соберись, Леший, – Лера опустилась перед сталкером на колени. – Сто метров до шоссе, по нему будет легче идти. Ты только возьми себя в руки. Ты ведь и не с такими проблемами справлялся.
– Не во мне дело, – Леший взглядом указал влево. – Дальше никто не пройдет. Только в обход. А на обход сил не осталось ни у меня, ни у тебя. Ни у кого. Да и бронезавры там…
– Я смогу, – прошептал Сергей, укладываясь на землю рядом с Лешим. – Сейчас отдохну минутку и дальше… пойду. Только бы чугунки не догнали.
– Их чистильщики придержат, плюс несколько километров марша по буеракам… – сказал Галимов, усаживая в ряд с Лешим и Найденовым еще и Копейкина. – Минут сорок форы у нас есть. Даже час, если чугунки не поднажмут.
