— Где вы были?
— На Сафрии. К нам заявилась куча тройдов, но отставание по времени означало…
— Отставание?
— Планетоформирование Сафрии завершилось раньше расчетного времени, а работе на Маре не видно конца. Раньше полагали, что Мара более перспективна.
Тристин кивнул, уяснив ситуацию. Ревенант обычно нацеливался на планеты, более готовые к заселению. Но на Маре дело затянулось, а на Сафрии экологи обнаружили скопления замерзшего углекислого газа и воды. Эти залежи скрывались в недрах, они-то и изменили расчеты проектировщиков, которые исходили из данных предварительного исследования планеты.
Но атаки ревячьих кораблей-тройдов планировались тридцать или пятьдесят лет назад, сразу же после свалки в Гармонии. Как же они могли узнать, куда следует бросить основные силы? Разве что их Пророки напророчили…
— Конечно, дела здесь идут неважно, но вы все-таки держитесь, а мы не смогли отстоять Сафрию. Или взять хотя бы заварушку, только что случившуюся в системе Хелконьи…
— Какую заварушку? — голос Тристина дрогнул.
— А вы не слышали? Ревяки послали туда большущий тройд. Как я поняла, их удалось сдержать, но эскадра разведчиков успела напасть на планетоформирующие орбитальные станции, прежде чем их корабли уничтожили. Выпускник из вашей группы, Теканауэ, кажется, майор, возглавила контратаку. И получила Звезду. Посмертно.
Тристин открыл и тут же закрыл рот. Сказать он ничего не мог. Что с Сальей?
— С вами все в порядке?
— Гнусные ревяки, — он сжал губы. Как ему узнать, жива ли сестра?
— Есть способ узнать подробности?
Ультина развела руками.
— Не думаю. У меня там был кузен, но о его судьбе я не смогла узнать ничего. А у вас там кто?
— Моя сестра возглавляла один из биологических проектов. По воздуху из спор.
— Может быть, не все так уж плохо. — Ультина поглядела на него с искренним сочувствием в темных глазах. — Вполне возможно, что она цела и невредима. Мне говорили, станции уцелели. А если так…
— Значит, цел и кое-кто из людей с них, — Тристин облизал губы. — Надеюсь. Очень надеюсь.
— Вы с ней жили дружно? Были близки?
Тристин кивнул.
— Я вам сочувствую. Попробуйте что-нибудь выяснить через администрацию. Иногда они знают. Перемещения кадров и тому подобное.
— Спасибо. Это мысль. — Тристин откашлялся. Салья. Что с ней?
Они подняли глаза, когда появился техник.
— Лейтенант Мацуми?
Коренастый офицер поднялся и последовал за техником.
— Иногда… Иногда я далеко не прочь их всех расколошматить. — Тристин с трудом заставил себя разжать кулаки.
— Сила действует как довод. До известной степени. Однако если другая сторона уцелеет, можно только ухудшить дело, — заметила Ультина.
— Я мог бы сокрушить Уистух и все на континенте. Возможно, лишить жизни весь Орум.
Ультина кивнула.
— Не поддакивайте мне. Это достаточно просто. Возьмите самый крупный корабль перехода, какой доступен, ускорьте его до максимума субпереходными приводами, усиленными версиями тех, что мы применяем для торпед. А затем цель — Орум. — Тристин вытер лоб.
— А что помешало бы им сделать то же самое?
— Теоретически, ничто. Разве что ревякам жизненное пространство нужно больше, чем нам. Прямо сейчас мы тягаемся с ними на их условиях, и каждый человек, которого теряем мы, значит для нас куда больше, чем тысячи, которых теряют они.
— Планировщики не согласятся на такую бойню.
— А что бы они предпочли? — спросил Тристин.
— Вы предлагаете взять молот покрупней. Они могут решить в пользу еще более крупного. Например, ударять кораблями-тройдами по планетам. И куда мы придем?
— Примерно к тем же результатам, если война будет продолжаться в прежнем духе. Мы все погибнем.
— Дела не настолько плохи.
— Вы думаете? А как насчет этого? — Тристин нарочито жутким басом процитировал. — «Ты истребишь всякий люд, какой Господь твой Бог предаст тебе; твои глаза не станут ведать жалости к нему». Это из их мерзкой «Книги Торена».
— Вы циничны, Тристин. У вас открытое, вызывающее доверие лицо, но… происходит много больше того, что видят почти все люди. — Ультина полуулыбнулась-полунахмурилась. — Может, поэтому…
— Поэтому что? — с некоторым запозданием спросил он.
— Ничего. — Она улыбнулась. На сей раз насмешливо. — Вам не так уж долго ждать получения третьей нашивки. Продвижения набирают темп.
— Больше потерь. Здравое суждение.
Ультина заговорила совсем тихо, и Тристину пришлось задействовать сверхслух.
— Случается все больше боев, когда корабли Коалиции, уже погибшие, что подтверждают записи излучений, неожиданно возвращаются в строй.
— В самом деле?
— Ходят такие слухи. Если замедлить корабль и бросить всю свободную энергию на щиты, как только начнете переход, то погрешность перехода возрастет в несколько раз.
— И пилоты такое проделывают?
— Это лучше, чем ждать торпедного залпа, которого вы не переживете, не так ли?
— Но это означает необходимость нарастить энергоемкость…
— Мой вам совет — держите глаза открытыми, Тристин. Скоро увидите, к чему я клоню, — Ультина переместилась на пластиковом стуле.
Тут появился техник.
— Майор Фрейер?
— Будьте осторожны, Тристин. — Ее рука погладила его почти небрежно, пальцы надавили на его кожу, и она удалилась следом за медтехником. Теплота ее прикосновения осталась с ним. Ему захотелось то ли рассмеяться, то ли расплакаться. Что она говорила? На один миг почти приблизилась к нему, а в другой уже говорила о пилотах, совершающих переход, чтобы их не спалили. Конечно, в этом был некий смысл. Даже командир Фолсом как-то говорил, что лучше вернуться в сраженье через несколько лет, чем обречь себя на сожженье. Но растянуть эффект перехода настолько, что не вернешься к концу боя? Или вообще не вернешься? Не говорила ли ему Ультина, что вся война бесполезна, и что имеет смысл спасать свою шкуру, если он может? Десолл глубоко вздохнул. Так ли это плохо? Он попытался оценить инстинкт выживания с точки зрения морали. Рационально, как сказал бы его отец. Обе стороны вкладывают в войну все больше усилий и ресурсов, и кажется, происходит только то, что все больше людей убивают и больше ресурсов изводят. Может ли Коалиция вести себя как-нибудь иначе? Он фыркнул. Откуда ему знать? Те, кто на передовой, мало знают о картине в целом, и у них слишком много забот о том, как остаться в живых.
Очень скоро техник вернулся.
— Лейтенант Десолл?
Он не увидел Ультину, ни пока шел к диагностической консоли, ни позднее, когда ждал собеседования.
