Он не увидел Ультину, ни пока шел к диагностической консоли, ни позднее, когда ждал собеседования.
Приземистый черноволосый доктор вызвал его, сидевшего на узком пластиковом стуле около двух смежных кабинетов в углу медотсека, где вонь дезинфицирующего средства пыталась заглушить запахи сорняков, пластика и озона. У Тристина зудел нос, и он его отчаянно морщил, следуя за женщиной.
— Лейтенант Десолл, я доктор Суруки. — Врач Службы кивнула головой в сторону фархкана. — Это доктор Найлле Йуле.
— Приветствую вас, лейтенант. — Тристин опять ощутил, как слова выписываются через имплантат.
— Приветствую вас.
Этот фархкан имел точно такие же зеленоватые клыки и красные глаза, как Гере, но все-таки отличался от него.
— Вы знаете порядок, лейтенант. Я буду в соседнем кабинете. — И Суруки закрыла за собой дверь. Блокировка связи невидимым колпаком накрыла крохотное помещеньице, меж тем как Тристин устраивался на одном стуле, а фархкан на другом. Язык чужака мелькнул среди зеленых кристаллов зубов.
— Все людские культуры состоят из воров, лейтенант?
Тристин глубоко вздохнул. Неужели все фархканы помешаны на воровстве и этике?
— Как я сказал доктору Гере, подозреваю, что на некоем базовом уровне все разумные сообщества должны прибегать к воровству, чтобы выжить.
— Вы вор?
— Меня беспокоит сама постановка вопроса, об этом я тоже говорил доктору Гере. Убивать я не люблю. И все-таки я отнимал жизнь у других, чтобы мои соотечественники или я сам могли остаться в живых. Я полагаю, убийство ради выживания может быть определено, как воровство, но не знаю, насколько это делает меня вором.
— А что именно вас беспокоит больше — слово или понятие?
Тристин развел руками.
— Я уже не раз признал, что меня беспокоит термин «вор».
— Если вы не признаете, что вы вор, не делает ли это вас лжецом?
Тристин сглотнул комок. Опять этика.
— Это предполагает, что я принимаю ваше определение. И ценности, которые стоят за этим определением.
Фархкан надолго замолчал. Тристин ждал.
— Должны ли ценности меняться от вида к виду?
— Они меняются. Должны ли, это другой вопрос.
— Должны ли отличаться понятия вашего вида от нашей интерпретации того, какие ценности особо важны?
— Подозреваю, что они у нас различны.
— Но должно ли так быть?
Тристин нахмурился.
— Должны ли у вас и у культурной группы, которую вы называете Ревенантом, отличаться интерпретации того, какие ценности особенно важны?
— Они различны. Наши понятия о ценностях порой диаметрально противоположны.
— Для вас так и должно быть? Есть ли абсолютные универсальные ценности?
— Некоторые говорят, что есть.
— Я бы попросил вас поразмышлять об этих вопросах. — Фархкан поднялся и не по-человечески застыл, ожидая, когда встанет Тристин.
— Хорошо. — Десолл небрежно поклонился и отворил дверь, задержавшись, чтобы постучать в соседнюю. — Мы закончили, доктор.
— Спасибо, — доктор Суруки отворила дверь и улыбнулась. — Спасибо, лейтенант.
Тристин двинулся назад. Из безлюдного главного участка медцентра он вышел в коридор, где царила суматоха, и по дороге задумался, почему фархкан занимает разница в ценностях эко-техов и ревенантов. Это предполагало, что они изучали обе культуры. Но с какой целью? Джеймс прав, происходит нечто коварное, но Коалиция боится слишком глубоко копнуть, а это означает еще пущую беду. Даже Ультина на что-то такое намекнула.
— Тристин?
Он поднял взгляд. Мимо сновали люди со станции и с других кораблей, а Ультина Фрейер в камуфляжной форме Службы стояла на месте. Она махала рукой.
— Да? — Десолл подошел к ней.
— Я хотела попрощаться. У вас встревоженный вид. Надеюсь, вы не слишком всерьез принимаете фархкан.
— Как я могу не принимать их всерьез? — Он деланно усмехнулся. — Они без конца задают вопросы, о которых пилотам не следует задумываться.
Ее лоб наморщился. Он увидел тонкие линии, бегущие из уголков ее глаз, и хотел протянуть руку, чтобы погладить и успокоить женщину, но рука так и осталась на месте.
— Они задают вопросы, которые вам неприятны? — после долгой паузы спросила она. Вопрос прозвучал так, словно каждое слово стоило ей борьбы.
— Меня они беспокоят, — признался пилот. — Обычно разговоры касаются этики. А у вас как?
— Математика. Я защищала по ней докторскую. Они спрашивают о применимости некоторых… параметров.
Тристин поймал себя на том, что облизывает губы.
— Мне нужно идти. Я уже опоздала, должна была доложиться четверть часа назад. — Ее рука на миг коснулась его плеча и тут же упала. Ультина коротко улыбнулась. — Удачи. Я серьезно.
— Вам тоже.
Он следил за ее проворными шагами, пока она не исчезла за плавным поворотом коридора. Она казалась почти человечной. Он фыркнул. Более чем человечной, настоящей женщиной. Женщиной, которой нужен мужчина. Или ему мерещится?
Куда теперь? Он повернулся и двинулся в административный сектор. Ему нужно узнать что-нибудь о судьбе сестры, прежде чем он вернется на «Уиллис», чтобы сменить Лиама. Если ему что-нибудь скажут… А Лиам может и подождать. Как и его вопросы о фархканах. По крайней мере, до возвращения на корабль.
Тристин заново рассчитал время запуска красной торпеды, компенсируя векторную сумму судорожных движений корабля, итог усилий капитана разминуться с бесконечными, казалось, построениями ревячьих разведчиков.
«Уиллис» замедлил ход.
— Ведите корабль, Тристин, — приказал Джеймс. — Орудийный, управление у лейтенанта. Выполняйте его команды.
— Да, сэр.
— Начать переход на красные, — приказал Тристин.
— Есть на красные.
Одна-единственная ревячья торпеда полыхнула о щит «Уиллиса», и как только испарились ее осколки, Тристин на двадцать секунд подал на двигатели сто десять процентов мощности фьюзактора.
— Красный один готов, — доложил металлический голос Лиама через пилотские имплантаты.
Тристин принимал поток данных о перемещениях трех разведчиков, настигавших «Уиллис», но не менял намеченного курса. По меньшей мере, их не пятеро одновременно. На этот раз. По лбу струился пот, и он машинально утерся рукавом. Имплантат сообщил, что они вышли на исходный рубеж стрельбы.
— Красный один! Пошел! — приказал он охрипшим голосом.
— Красный один пошел.
— Красный два.
— Красный два пошел.
Тристин добавил тяги для быстрого перелета в новую исходную позицию, меж тем аппараты загрузили две следующих красных торпеды.
