Они спрыгнули со спин странных "лошадей"… Саб-Зиро проводил прячущихся от пламени и кислоты Хэлгеайни с необъяснимой тоской.
(было так здорово, но хорошее кончается…)
— Вы, — повторил он, стягивая холод к кончикам пальцев. Сектор и Сайрэкс моментально переключились с Хэлгеайни на более интересные цели.
— Задание-аннигиляция, — объявил Сайрэкс. Его отсек скрежетнул, сформировывая очередную сеть. Саб-Зиро уклонился от нее, отразил удар.
— Проваливайте, — ровно сказал он. — Нас четверо, вас — двое.
— Задание-аннигиляция, — клешня Сектора заскрипела, вростая в Саб-Зиро цепкими крючьями. Наверняка, робот бы выдрал его позвоночник, если бы не мощный апперкот Джакса и пинок Лю Кэнга.
Сектор и Саб-Зиро одновременно рухнули на снег. Саб-Зиро вскочил первым, отражая теперь атаку Сайрэкса.
Киборги ориентировались в первую очередь на деструкцию предателя Лин-Куэй, но они быстро обучались. Они сообразили, что троица "помех" — серьезна, и их не стоит игнорировать.
Сектор выбросил самонаводящуюся ракету. Она предназначалась Лю, но Чемпион недаром одолел самого Шэнг-Цунга, ракета бесславно подорвала ближайший сугроб, а Лю закатил Сектору коронный "велосипедный пинок".
Лю чересчур увлекся неправдоподобно-легкой победой над киборгом, он забыл о втором. Сайрэкс, перевернув Джакса и Саб-Зиро (последний грохнулся на острые камни так, что на секундочку перехватило дыхание, а перед глазами заплясали оранжевые зайчики), отпихнув "телепортом" Китану, занялся обидчиками напарника.
Сайрэкс произвел кислотную сеть. Сеть накрыла Лю, тот пронзительно завизжал. Ядовитая пленка тотально нейтрализовала Чемпиона.
Сайрэкс переключился на остальных. Сектор тоже.
— Ах ты гад! — выкрикнула Китана, видя что творится с ее возлюбленным. Она ринулась к желтому киборгу, на ходу расправляя смертоносный веер. Веер вспорол прорезиненную псевдоплоть робота. Хлынула черная, маслянисто-скользкая жижа. Она расплескалась вонючим нефтяным пятном прямо на волосы, лицо и одежду Китаны, и девушка замерла, с омерзением стряхивая с себя гнусную субстанцию.
Это дало преимущество далеко не мертвому Сайрэксу.
Он обхватил Китанину глотку, принялся душить ее.
В Сайрэкса полетел залп льда. Робот сфотографировал угрозу бесцветными неживыми зрачками… и телепортировался на соседний утес.
С эденийской принцессой в качестве трофея.
— Нет! — крикнул Лю. Он уже освободился от едкой кислоты, но Китана… Китана поплатилась за помощь ему.
Женщина и желтый ниндзя-киборг застыли друг напротив друга, имитируя стойку Смертельной Битвы. Недоставало лишь трона Шао Канна и сигнала "Начали!"
Даже Сектор воззрился на напарника и Китану.
Саб-Зиро ощутил патологичное дежа-вю… они были — зрителями Турнира, кровожадными, алчущими жестокости. Они запамятовали о собственной вражде, вот пятеро — и Сектор враг их, но они равно ждут исхода поединка.
Эденийцы упивались костлявой пляской смерти.
Они… ну, во всяком случае, не он. И не Лю. И не Джакс.
Но так надо, и да начнется Смертельный Бой!..
…Сайрэкс атаковал первым. Он применил коронную фишку с сетью, рассчитывая обезвредить и спокойно добить принцессу. Девушка легко подпрыгнула, позванивая веерами… и острия их опустились на резиновую глотку желтого киборга.
(боль от ее оружия — лохмотья, кровавые, похожие на черный закат…)
Сайрэкс никак не среагировал на повреждение. Он кувыркнулся в воздухе, приземляясь позади Китаны.
(проклятье, кибернетизация действительно улучшает! Сайрэкс был средним воином, а теперь он достиг уровня десятитысячелетней принцессы!)
Китана поднырнула под оппонентна, ее каблук впечатался в лицо-маску. Но противник не воспринимал боли, и то — его неоспоримое преимущество… Китана набросилась на робота сверху, молотя его лезвиями и ногами, Сайрэкс скинул девушку, пинком отшвырнул к краю пропасти.
Он продемонстрировал бомбу. Тикающую.
(нет. Нет! Нет!!!)
Вопль Лю Кэнга, сообразившего что делает ненавистный робот, прогремел сорокотонным эхом.
Бомба взорвалась. Густой коричневый дым заволок финальную сцену.
— Не-е-ет! — выл Лю Кэнг, нет, это горы и безумие Не-Мира и исхлестанные прожилки всех его жертв воссоединились в мегагалактику страдания.
— Объект-ликвидирован, — вывел Сектор.
— Нет! — Лю обернулся к напарнику желтого ниндзя. Его мускулы вздулись — искаженно, словно кто-то перетянул Лю стальными канатами. Он закусил губу, по подбородку тихо сползала узенькая багровая струйка.
Сектор двинулся к Лю.
Огонь против Огня.
Они схлестнулись. Лю рванул проводку из тела Сектора. Лю был — всесилием сумасшествия, заокраинного горя и безысходности. Отстраненная часть Саб-Зиро продекларировала, что именно так следует встречать врагов уровня не Сектора — но Шао Канна. И именно так Лю одолел Шэнг-Цунга, расплескивая пламенную боль из-за гибели брата…
Лю проломил грудную клетку Сектора. Робот безмолвно проехался по снегу, искря обнаженными проводами. Из тела торчали пружины, высыпались какие-то винтики и клепки.
Алая пластмассовая обивка треснула под ногтями Лю. Ногти тоже посыпались розоватыми полумесяцами, из голого мяса точилась капиллярно-алая, родственная слезам, жидкость.
Снег и кровь облепили Сектора.
— Лю, отойди! — выкрикнул Джакс.
— Нет! Я — убью — его!
Саб-Зиро обхватил Лю за талию. Незачем ему гибнуть…
Влага и электричество образовали смертоносный союз. Сектор кружился на одном месте, его замкнуло. Искры отпрыгивали во все стороны, похожие на синих головастиков.
— Неверные-данные-ошибка-перезагрузка… — верещали защитные механизмы. Щелкнуло аварийное реле.
Внезапно Сектор остановился. Он обвел Защитников странным взглядом — живым, не автоматичным. Переполненным ненавистью.
А потом красный киборг покатился вниз — под откос…
Но Избранные уже не наблюдали за ним, ибо Лю Кэнг понесся разыскивать Китану.
— Нет, нет, нет, — как заведенный, копия робота повторял Лю. — Она жива, она не может умереть!..
Саб-Зиро едва поспевал за обезумевшим Чемпионом. Лю била крупная дрожь, он спотыкался… он с риском для жизни сиганул вниз — туда, где должна была
(лежать… и снег уже покрывает ее останки, ее заледеневшие ресницы — печальным ритуалом)
находиться Китана.
— Лю, стой! — приказал Саб-Зиро. Безуспешно.
Джакс следовал за ним. Впрочем, майор явно не в состоянии спуститься по отвесной скале.
— Жди тут, — сказал ему Саб-Зиро.
— Угу, — мрачно пробурчал Джакс.
