Штаб был разбит на высокой точке холма, у самого края леса, откуда равнина просматривалась как на ладони. За сучья деревьев был натянут просторный тент. Улафий, Ивор, Гримли, десяток друидов старшего ранга наблюдали за построением. Генерал велел высадить с драконов десант на входе в холмистые отроги, где на узких тропах можно было задержать всю эту обожравшуюся, медлительную орду. Передовой отряд и левый фланг войска, выстроившись, плавно надвигались на орков.
Краг Хак видел опасность своего положения. Оркам дождь был тоже некстати. Тазар опережал их и уже находился в Лордароне, на пути в Уру-Итиль, туда же отбыл барон Футор. Эльфы подошли почти вплотную.
– Прикажите войскам строиться во фронт! – догнал орочьего короля на своем волколаке генерал Креллион.
– Проходы наши? – спросил Краг Хак. – Что сделали кружившиеся там драконы?
– Там засада, но два прохода еще свободны!
– Готовьтесь к бою, а обозы пусть уходят в горы!
Креллион подстегнул волколака и понесся в северную часть армии. Синкат подъехал к процессии с флагами красного ущелья.
– Ваше величество, ваша жизнь слишком дорога, нужно эвакуироваться в Уру-Итиль! У Ориса еще есть пять виверн, рухи готовятся к бою с драконами…
Старый орк отрицательно покачал головой.
– Хотя бы покиньте обоз, это опасно! – чародей презрительно указал на медлительного кадоя.
– Много ты знаешь! – злобно оскалился Краг Хак. – Ты обещал помощь, где она? Где их хваленые драконы-духи, где нескончаемые легионы мертвых?
– Я уже много раз говорил вам! Помощь в пути, нужно еще немного подождать.
– Нас сейчас всех тут перебьют, пока ждать будем! Нас продали! – крикнул кто-то из телохранителей Крага Хака. В тот же миг он вылетел из седла и упал в липкую жижу, которой под проливным дождем стала дорога.
– Кто еще так считает? – спросил колдун. Все притихли. Краг Хак остановил кадоя, к нему поднесли лестницу и широкий зонт, который почти не закрывал короля от промозглого косого дождя. Где-то на юге громыхал гром.
Золоченые сапоги короля Кревланда утонули в грязи, телохранители помогли старому уруку забраться на волколака. Подъехал взмыленный гонец.
– Отряды Брудерлингена бьются с эльфами на узких дорогах у холмов!
– Усильте натиск! Обозы должны в целости уйти в горы! – крикнул на прощание орочий король. Он с грустью оглядел остатки своего некогда блестящего воинства. Сейчас, под дождем, грязные, немытые, с нарушенным строем они выглядели особенно жалко. Эльфов уже хорошо было видно. Полторы тысячи всадников Креллиона, построившись колонной, шли на них по полю, поднимая тучи водяной пыли.
– Все пропало, – грустно глядя на перепачканную одежду, сказал орк и стряхнул воду с седой бороды. Поерзав в седле, он ударил шпорами волколака и направился вслед за Синкатом, шестеро телохранителей волчьих всадников последовали за ним. В обозе не утихал недовольный ропот.
– Волки! – раздались крики. Эльфы построились ромбом и выставили длинные острые пики. Внутри каждого ромба находились десятки лучников, и каждая пущенная стрела была магической. Сам Креллион в атаку не пошел и, протерев залитое водой лицо, велел трубить отход. Он видел, как шквал огня поражает одну его когорту за другой, и лишь в одном ромбе им удалось сделать небольшую выемку. Десятки несчастных животных, обожженных и раненых, носились по полю без седоков, врезались в своих. Падали, попадали на пики, летели кубарем. Бравый наскок обернулся катастрофой, пехота орков медленно ползла к горам, видя лишь спины своей кавалерии. Когда их порыв рассеялся, эльфы были совсем рядом, а какого-либо построения и управления боем по-прежнему не было.
– Врубитесь в центр этой змеи, – приказал Улафий. – Всех нам не перебить, но хвост гадине мы отрежем!
По его приказу драконы ударили в центр отступавших сил Краг Хака, и под огонь попала именно та колонна, над которой развевался флаг с красной скалой. С воем побежали в сторону обожженные кадои. Тот зверь, на спине которого полчаса назад ехал орочий король, грудой мяса и углей лежал на дороге. Кругом стоял липкий сладковатый запах. Сизый вонючий дым от тлеющей, но не горящей под дождем травы сносился восточным ветром. С небес шум битвы перекрывал рев драконов.
Прорывавшийся в горы Брудерлинген видел, как стремительно эльфы врезаются с фланга в их построение. Когда огонь драконов накрыл центр колонны, где был Краг Хак, генерал-орк радостно подумал, что глупый король погиб и власть наконец перейдет к нему. По крайней мере власть над орками. В то же время следовало показать общую солидарность. Брудерлинген велел отправить в центр восьмерых гроссов и дать бой порхающим над орочьей толчеей желтокожим монстрам.
– Гроссы поворачивают с холмов вниз, прикрывать центр!
– Их немного, драконы справятся, – отреагировал Улафий на вести с поля боя.
И тут, расталкивая телохранителей генерала, на холм прорвалась Илирвен. Она бросилась к Гримли и что-то быстро заговорила ему. Венк и Лазарен почтительно поклонились воительнице. Даже генерал Улафий, которому рассказали о героической защитнице Карстольда, не злился, а лишь послал Фолкину и Мей укоризненный взгляд.
– Я должен отойти, – подошел к Ивору Гримли.
– Что стряслось?
– Да Толин, дурак, опять куда-то на рожон полез. Был в высадке десанта у холмов, все Крага Хака мечтает в плен взять. Я заберу его – и назад, – Гримли пошел к спуску с холма, где были привязаны лошади. Илирвен тянула его за собой.
– Стой, Мей, уберите руки! – Ивор строго посмотрел на нее, но больше ругать не стал. – Гримли, ты забыл, о чем мы говорили? Ты должен оставаться при штабе, здесь, с генералом и со мной…
– Да что ты заладил «должен, должен»? Я житель Эрафии и тебе не подчиняюсь! – гневно крикнул на него Фолкин. Он вышел из-под тента, вода крупными каплями стекала по лицу. – Достали! – крикнул он на всех, и генерал Улафий уловил мыслетрясение в астрале. – Туда не ходи, этого не делай, сюда не отлучайся!
– Ты же тоже Толина знаешь! Он ведь и тебе друг, что же ты делаешь, Ивор? – вскричала Илирвен.
– Замолчи, Мей, – осадил ее эльф.
– Не кричи на нее! – рявкнул Гримли. Лазарен подбежал к ним и схватил юношу за плечо:
– Успокойся и сядь, давай пошлем кого-нибудь…
– Сам успокойся! – Гримли так толкнул разведчика, что тот чуть не упал. – Что он мне выговаривает? Кто он такой! – палец Гримли уткнулся в грудь Ивору. За спиной того стояли Венк и несколько могучих друидов. Ивор понял, что ошибся и неверно повел себя. «Что бы там ни было, он еще совсем мальчишка», – подумал эльф.
– Ладно, все! Хорошо, хорошо… – он опустил руки, и Илирвен, тоже понявшая, что ссора не приведет к добру, взяла Гримли под руку. Фолкин ощущал, что переборщил, но Ивор серьезно сегодня вывел его из себя. Вместе с Лазареном они вернулись под тент, хотя в голове юного мага по-прежнему клокотала ярость.
– Что ты предлагаешь? – резко спросил он Ивора.
– Я сам… – с трудом сдерживая собственную горячность, отвечал эльф. – Я сам поеду, найду Атоя и привезу его сюда, ладно? Но ты обещай оставаться при штабе и, пока бой не кончится, никуда не отлучаться!
Гримли понуро мотнул головой и прошел под генеральский тент. Сел на какой-то пень и, прикрыв лицо руками, сквозь щель между пальцами наблюдал ход сражения.
Гроссы вступили в схватку и на земле были даже сильнее драконов. Но тех было больше, и они оказались куда быстрее и проворнее. Ящеры взлетали вверх, поджигали шкуру, лапы и шерсть чудовищ, рвали раны когтями и отлетали прочь, уворачиваясь от ударов гигантских лап. Широкие кожистые крылья попадали под удар, а после падения на землю у драконов почти не было шансов спастись.
Были убиты пять драконов, но все гроссы со вспоротыми животами, обугленными шкурами и головами легли рядом. Орки окончательно дрогнули, побежали. Большая часть, рассеявшись, уходила по склонам холмов к отрогам Великого Хребта. Еще несколько тысяч кревландцев метнулись обратно к реке и мосту.
Тут-то и пришла очередь правого фланга армии Улафия, затаившегося в окружавшем болото ивняке. Воины стройными цепями выходили оттуда, не замечая хлещущего в лицо дождя. Дали по нескольку залпов из луков и перешли в рукопашную. Лазарену, забравшемуся на ветку дерева выше тента, все было видно. Почти полчаса варвары держались, к мосту пробиться было невозможно, и потери были на удивление серьезные, куда больше, чем у северного отряда, без труда рассеявшего значительно большие силы орков. Один за другим гонцы верхом на единорогах срывались из-под тента в направлении правого фланга. Кто-то из друидов уже советовал Улафию перегруппироваться, как вдруг прямо с неба на мост и защищавшихся у него варваров обрушилась лавина грифоновых всадников – гвардии Эрафии.
Спустя несколько минут показались всадники. Пехота алебардщиков, как огромная стальная щетка, гнала орков с левого берега к реке и мосту. На нем защищались огры, своими огромными дубинами и молотами они пробивали черепа налетавших на них грифонов. Оказалось, что Креллион ловко отвел волколаков в горы, оставив часть у самого моста. Когда огры образовали в порядках людей брешь, туда с воем отчаянной храбрости ринулись волчьи всадники.
