Спустя несколько минут показались всадники. Пехота алебардщиков, как огромная стальная щетка, гнала орков с левого берега к реке и мосту. На нем защищались огры, своими огромными дубинами и молотами они пробивали черепа налетавших на них грифонов. Оказалось, что Креллион ловко отвел волколаков в горы, оставив часть у самого моста. Когда огры образовали в порядках людей брешь, туда с воем отчаянной храбрости ринулись волчьи всадники.
– Их надо поддержать! Прикажите драконам атаковать мост, – дал указание генерал.
В завязавшейся кровавой схватке никто не заметил, как с дальнего южного края орочьего обоза поднялись несколько виверн и, взяв курс на восток, скрылись в низко висящих над горными отрогами облаках.
Последний натиск варваров был отчаянным. Трещали доспехи, лязгали мечи, сабли и ятаганы… падали убитые и раненые. Волколаки кусали лошадей, и сами пугались огромных грифонов, разивших их и бомбами, и закованными в сталь лапами в прямом бою. Рыцари и пехотинцы загоняли орков и огров в воду, но те все равно сражались, и возбуждаемые последними шаманами, отказывались сдаваться. Наконец эльфы с северного берега полностью сломили сопротивление и вышли к мосту. Зависая в воздухе, драконы выжгли оттуда огров, хотя зеленокожим удалось-таки убить одного ящера и сильно ранить другого.
За рухнувшую в воду тушу желтокрылого монстра цеплялись тонущие гоблины, орки и варвары. Арбалетчики Велеска разили их меткими выстрелами, по колено заходя в воду. Вся Прада окрасилась черной кровью. Наконец, спустя семь часов после начала сражения, когда большая часть шаманов была перебита, а старшие командиры их бросили, кревландцы начали сдаваться в плен.
Улафий, уже в новом лагере на равнине, слушал доклад о потерях. Погибло не менее двух тысяч солдат и столько же было ранено. Потеряно шесть драконов, еще один вот-вот испустит дух. Друиды не могли помочь ящеру, и тот с протяжным ревом угасал от ран, нанесенных отравленным оружием огров.
Губернатор Йонсон и Аделаида ехали мимо руин Карстольда. У нее защемило сердце: их дом, где они с Гримли прожили больше года, все вещи, все, к чему привыкли, с чем сжились, все превратилось в обугленные развалины. Но главное, о молодом маге не было никаких вестей…
– Успокойтесь, мисс Торнтон! – Йонсон всю дорогу больше ухаживал за ней, нежели руководил освобождением провинции. – Пленные рассказывают, что части защитников удалось бежать на эльфийских драконах прямо из-под носа Крага Хака. Уверен, Фолкин был среди них.
Йонсон грустно посмотрел на ряды воинов: кавалерия спешно уходила на восток к мосту. Его полномочия сильно пострадали в присутствии Велеска. Вся полноценная военная сила подчинялась лишь генералу восточной армии.
– Вы очень любезны, губернатор. Но я не уверена, что и там, у эльфов, он в безопасности. Смотрите, какое побоище! – девушка указала на драконов, испускающих пламя на последние очаги сопротивления кревландцев на том берегу.
– Но тут наступление. Мы побеждаем, тяжелее всего было там, в Кастелатусе. Если ваш Гримли и правда такой сильный маг, то он сможет постоять за себя, да и эльфы, если не дураки, не пустят его на передовую. Главное, чтобы они согласились вернуть его.
– Но мы же с Авлией союзники… – возмутилась Аделаида.
– Ну, видите ли… союзники до победы и после нее – это совсем разные вещи, – усмехнулся Йонсон. Они двинулись дальше к штабной палатке генерала Велеска.
В поле за мостом люди и эльфы встретились. Куда-то пропал страх и недоверие, память о минувшем конфликте. Все радовались, обнимались. Понуро брели, строясь в колонны, обезоруженные, избитые орки.
Венк первым покинул штаб командования эльфов. Прорвавшись сквозь ряды и колонны, грязь и заваленный трупами берег, генерал подъехал к рыцарям. Некоторые из них узнавали молодого Орханси, отдавали честь. В то же время к Улафию вернулся Ивор. Он привез гнома, который явно заслужил сегодня звание героя и хотел на славу погулять в честь этой победы. Он вовсю рассказывал о своих подвигах – в его трофеях было два генеральских бунчука орков.
– Храбрец, – похлопал гнома по плечу Улафий. – Такое побоище, а в отряде ни одного убитого, за это больше всего хвалю!
– Ну, так как гроссы пошли по тропе, мы поняли – дело дрянь. Сами отступили, но волколаков тогда уже полегло, наверно, с полсотни…
– А сколько гроссов увели орки?
– Не знаю. Штук пятнадцать проползло, может больше.
– С воздуха тоже говорили, ушло больше половины, – доложили генералу.
– Плохо, упустили многих, но все равно это победа! Надо устроить совет с Велеском и подумать, что делать дальше. Мы на территории Эрафии, и пленных я предлагаю передать в его руки. Нам они лишь обуза…
Генерал забрался на подведенного белого единорога и отправился осматривать поле боя. Гримли тем временем привстал и, покинув на время своих друзей, пошел вниз с холма. С ним пытался увязаться Марк, только что пробравшийся сюда из госпиталя, но юноша лишь махнул рукой.
Гримли заметил яркое голубое пятно, двигавшееся неподалеку от знаменосцев с флагами Эрафии, пересекавших мост, обозначая продвижение армии Велеска.
Она тоже почувствовала будто толчок в плечо, обернулась. Эльфы шли в одну сторону, рыцари ехали в другую. Холм над болотом, сосны, тент… и маленькая фигурка – отделилась от остальных идет сюда, к ней, к ней… Это Гримли! Аделаида спрыгнула с седла и сперва пошла, потом быстрей, быстрей побежала ему навстречу. Наступала на грязные доспехи и изрубленные щиты, подол платья был испачкан, но это было неважно. А ему уж тем более. Они сшиблись, как бойцы во время сражения, яростно и сильно схватили друг друга.
Их любовь была много сильнее недавно царившей здесь ненависти. Гримли схватил ее и, оторвав от земли, закружил, порой сам отрываясь от земли. И чудо – те раненые, кто был неподалеку от них, будь то люди, эльфы или гоблины с орками, чувствовали себя лучше. Кости срастались, раны рубцевались и затягивались. Весь мир возлюбил в тот момент белый маг, и это отозвалось на каждом, кто был рядом. Адель плакала, что-то шептала ему на ухо, сбивалась, шептала вновь – что ни на миг, ни на миг не сомневалась и всем сердцем верила, что он найдет ее!
– Как, как же я могу пропасть? Я так люблю тебя, милая, любимая… Самая яркая звезда на моем небосклоне.
– Ты мое солнце, мое небо и моя луна, – шептала Адель.
– Мы никогда не расстанемся, даже если вся Вселенная встанет между нами…
Вечером состоялся генеральный совет. Эльфы не поняли, почему люди в первую голову пытаются расправиться с собственными мятежниками, а не с орками. Командующий эрафийской армии отказался преследовать Крага Хака до тех пор, пока не будут схвачены главари бунтовщиков, некие Коллендил и Джебе.
– Они способствовали прорыву орков сюда, – заявил Велеск. Братья Орханси – и губернатор, и генерал – сперва пытались его переубедить, но по большому счету им было все равно.
Присутствовавший на совещании Ивор Итон заявил, что лично видел Коллендила и наблюдал, как отряды повстанцев боролись, а не помогали оркам. Однако все увещевания были тщетны…
Почти за полночь вернувшись в расположение эльфов, Ивор нечаянно сказал об этом споре Илирвен.
– Кажется, Велеск – чванливый кретин и борется с теми, кто нас спас!
Разведчик не представлял, к чему это приведет. Покинутая после того, как Гримли и Аделаида встретились, Илирвен Мей скучала, но тут же нашла, как ей показалось, хороший повод встряхнуть Фолкина. Кроме того, воительница понимала: Гримли сейчас обладает большим влиянием, а эльфам, по сути, нет никакого дела до повстанцев. Они уйдут, а мятеж останется. Из рассказов Фолкина Мей сделал вывод, что это честные и порядочные люди, борющиеся против угнетения местных баронов и ордена Фавела. Утром Илирвен нашла Гримли и Адель. Еще вчера они уже премило общались, эльфийка ни взглядом, ни вздохом не выдала своей ревности.
И вот теперь с утра она практически разбудила влюбленную пару, которым ночью, видимо, уснуть не пришлось. Мей была резка в выражениях, и слова ее попали на благодатную почву.
Последствия этого разговора Ивор должен был предугадать, но усталость, не проходящая с осады Карстольда, не проходила. Он не придал значения вечернему разговору, даже забыл, о чем его спрашивала Илирвен.
Ранним утром, во время конной прогулки, генералы Велеск и Венк, вместе с губернатором Йонсоном, осматривали ряды пленных уруков. Велеск предлагал продать кревландцев плантаторам запада, пока цены вновь не упали.
– Крестьяне там своевольничают. Рук не хватает, – заметил он, – а урожаи ждут. Этих зеленокожих рабов у нас с руками оторвут!
Йонсон согласился и поинтересовался здоровьем канцлера.
– О, ему уже лучше. Вечером курьер передал мне его послание с приказом обязательно сурово подавить бунтовщиков. Говорят, у них руководители – таталийские шпионы из той секты, затворники, э-э… как их там…
