– Хорошо, я понял, – произнёс я. – Только, раз уж я достал один артефакт, могу достать и другой. Станет ли он вообще после подобного приближаться ко мне?
– Ты в курсе, что у Древних есть артефакты… прерыватели, кажется, которые нивелируют действие подавителей? – спросила она с хитрым выражением лица.
– В курсе, – ответил я коротко. – Полагаешь… То есть получается, есть и магический аналог?
– Именно, – улыбнулась она ещё шире. – Причём я точно знаю, что у клана Иллюзорного пламени он точно был. А даже если и не так, в своё время их производили в огромных количествах, и до сих пор достать подобную вещь не проблема. Вот артефакты, блокирующие работу с маной, редкость, а защищающие от них – нет.
– А что так? – не понял я. – Если бы люди могли, они бы подавители в огромных масштабах штамповали.
– Сомневаюсь, – покачала она головой. – Но даже если так… Вот представь, что ёкаи не скрываются и даже доминирующий вид. А единственное оружие малочисленного человечества – это бахир. Станут люди давать в руки ёкаям бахирные подавители? Самим создавать оружие против себя? Вот и ёкаи не горели желанием. Технологии не утеряны, они есть, но мы до сих пор не приветствуем артефакты магического шторма.
– Звучит логично, – пробормотал я. – Значит, что у нас получается? На меня нападает ёкай, я использую подави… ну как он там…
– Магический шторм, неважно, – отмахнулась Хирано.
– Использую подавитель, изображаю сопротивление, но в итоге сбегаю. В следующий раз он приходит ко мне уже с прерывателем, после чего мне требуется, изображая слепого котёнка, довести его до ловушки.
– Примерно так, – согласилась Хирано.
– Трындец сколько нюансов и различных “если”, - потёр я лоб.
– Это основа, – произнесла Хирано. – Детали уже обдумаешь сам.
И от количества этих деталей у меня уже начинает пухнуть голова.
* * *
Сидя поздно вечером в гостиной напротив выключенного телевизора, я прокручивал в голове известную информацию по моему противнику. Заодно пытался прикинуть, как его поймать. Точнее, как организовать нападение рядом с ловушкой. Самый очевидный вариант – поставить печать-ловушку и сидеть всё время неподалёку от неё. Когда-нибудь он нападёт и я, убегая, приведу его прямо к ней. Но тут есть проблема – сидеть долго в одиночестве или с минимумом людей – слишком подозрительно. Так мне ещё скоро на Филиппины ехать, а там рядом будет целая армия. Обретаться где-то отдельно от неё, опять же, слишком подозрительно. Как будто я жду, чтобы на меня напали.
Прикрыв глаза, я усмехнулся. В моём случае ситуация довольно ироничная. Это ж надо было спустя столько лет и одну смерть на своей шкуре ощутить, что чувствовали мои враги в прошлой жизни. Когда я пошёл против половины мира, действовал точно так же, как этот кицунэ – скрывался, подгадывая момент, после чего наносил удар. Те, на кого я охотился, наверное, тоже ломали себе голову, как и я сейчас, пытаясь придумать, как меня поймать. Они тоже не понимали, где, когда, как и кто следующий. В их планах, уверен, тоже были кучи нюансов и множество “если”.
Я тогда победил.
Ладно, хватит воспоминаний. Надо сконцентрироваться на сегодняшнем дне. Попробуем поставить себя на его место. Что мы имеем? Противник силён и может использовать иллюзии. Возьмём как данность, что он не считает меня слабаком и не собирается недооценивать. Вряд ли он знает, как именно умер Байхо, зато точно в курсе, что со мной тогда была Хирано. Скорее всего, пытаясь соблюсти хотя бы видимость договора, Древний приказал ему по возможности не убивать непричастных. Его иллюзии цель не распознаёт. Задача – уничтожить. Тихо и без свидетелей. Последнее важнее, так как раскрытие миру наличия ёкаев Древнему невыгодно – эти самые ёкаи ведь тогда тоже не будут молчать и расскажут людям о самом Древнем.
Стоит также учитывать, что у Древнего есть ещё один очень сильный ёкай, но из записей Этсу следует, что один из тогда ещё троих сильнейших слуг Древнего всегда отсутствует. Их как бы трое, но вместе собираются только двое. Чем-то один из них постоянно занят. А значит, с высокой долей вероятности охотится на меня только лис из клана Иллюзорного пламени.
Итак, как бы я при заданных параметрах стёр цель? Большой бада-бум устраивать нельзя. Самое простое – это ночью усыпить тех, кто не спит, и убить цель, пока она в царстве морфея. Но противник – ведьмак. Вряд ли… Скорее всего, застать врасплох его не получится, мы ведь не относимся к нему с пренебрежением. То есть очень вероятно, какой-то кипеш будет, и тут всё зависит от того, где именно находится цель. Посреди города такое не провернёшь – слишком много камер. А поместья помимо токусимского у цели… есть. На Калимантане. Где как раз собираются войска альянса и куда глава Рода наверняка поедет. Хотя бы на пару дней. Хм. Похоже, я знаю, когда кицунэ ударит в следующий раз.
Окей, не получилось. Цель свалила на Филиппины, где обитает посреди своего войска. Проблемка… На базе будет слишком много людей. Всех не усыпишь. А как показала практика предыдущей попытки убийства, какое-то время цель может успешно трепыхаться. То есть на шум в любом случае сбегутся люди. Их можно заморочить иллюзией, но на технику она не действует. То есть прибежит к тебе толпа в МПД и пара боевых роботов, и что ты будешь делать? Людей в технике заколдовать можно, а камеры той самой техники – нет. Бегать потом от одного МПД к другому, пытаясь уничтожить запись? А лис знает, как это делать? Я вот знаю, и ответственно заявляю – это нифига не просто. То же самое и с шагающей техникой. А ведь там и дроны будут и обычные камеры. В общем нападать на военную базу не вариант.
Тихо подкрасться и ударить в спину? Достаточно сильного ведьмака? Не вариант – опять кипеш начнётся. По той же причине довести до меня убийцу из стана филиппинцев не получится. Навести на базу армию врагов альянса? Так Аматэру и не скрываются. Могли бы филиппинцы нас уничтожить, и без лиса бы справились. Нет, атаковать цель на базе не получится. И что тогда? Остаётся эту самую цель выманить.
Хм-м-м… Хм-м-м… Блин, без понятия, как это сделать. Ладно бы цель не знала, что на неё охотятся, а так… Переговоры? Так цель к себе переговорщика позовёт, а не согласится, так и пусть катится. Достаточно важный переговорщик? А кто? Нет таких. Американцы, так они сами к цели своего человека пошлют. На филиппинцев цели вообще плевать, раз уж он к ним с армией пришёл. Может, не важный, а любопытный? Но опять же – кто? Да и остаётся тот факт, что цель в курсе, что на него охотятся. Тут любопытство и поумерить можно. Чтобы цель выбралась с базы, нужно чтобы поговорить с ним желал кто-то важный, любопытный и, желательно, скрытный. То есть переговоры должны быть проведены в полной секретности и чтобы цель признавала право на эту секретность.
Такой личности даже я придумать не могу, что уж там про лиса говорить… Стоп. Подождите-ка. А ведь есть такие персонажи. Целое сообщество, скрывающееся от людей. Если мне предложат встретиться с филиппинскими ёкаями, я могу и клюнуть. А если лис притормозит, не станет нападать какое-то время… Не, в этом случае я, скорее, ещё больше напрягусь. То есть цель напряжётся. А значит, попытки должны продолжаться, но достаточно очевидные и неудачные. Хотя рискованно – успокаивать цель надо как-то иначе. Как-то обмануть. Ха-а-а… Ладно, это детали, о которых кицунэ должен думать, а не я.
Шаткий план какой-то. Слишком много на удачу завязано. Соглашусь-не соглашусь, это ещё более-менее прогнозируемо. А что дальше? Может, я потребую, чтобы ёкаи ко мне пришли. Если уж им так встретиться нужно. В общем, нужен ещё один план. На самом деле, похитить бы кого-нибудь, но договор… А ради тех, кто под договор не подпадает, я жизнью рисковать не буду.
В итоге после двух часов кипячения мозгов я пришёл к тому, что кицунэ будет делать ставку на филиппинских ёкаев. Возможно, у него будет ещё один план для страховки, но ёкаи – самый реальный план. Да и в конце-то концов, ну не получится сейчас, можно же дождаться, когда цель в Японию вернётся. Ограничение по времени у Древнего, может, и есть, но оно явно измеряется десятилетиями, а не месяцами.
