— Это-то я понимаю. Но какая конкретная разница тебе? Искусственные или созданные из твоих тканей, они всё равно лишь замена утраченным конечностям.
— По сути это так. Но… — Доран замолк, подбирая слова. — Но возможно, дело в принципе. Хочется иметь “свое”, а не купленное кем-то в качестве компенсации за нанесенный ущерб.
— К тому же, — подхватила Мичира, зачерпывая из керамической миски щедрую ложку бульона, — биопротезы проще модернизировать, чем кибер. А это важно, если ты идешь во Внешнюю Защиту.
— Точно, солдатам ведь можно кибертезировать до 90-та процентов своего тела! — воскликнул Эргис. — Они же просто ходячее оружие.
— Внедрять в тело оружие запрещено, — возразила Мичира.
Эргис хмыкнул.
— Ты так в этом уверена?
— Во всяком случае, — встрял Доран, — у солдат улучшены органы чувств и мышечная масса. А это уже можно отнести к живому вооружению!
— Ты говоришь это таким тоном, словно одобряешь подобное, — презрительно сказал Ситим, покачивая свой стакан с пивом и кубиками льда.
— Ну, тебя с нами не было, когда мы дрались против Удильщиков, — парировал Доран. — И с киборгами “Сиэгэн”. Так что ты не знаешь, с чем мы сталкиваемся в небе, пока ты прохлаждаешься в диспетчерской.
— Доран, — попросила Мичира.
— Что? — пожал плечами Доран.
— А я с ним согласен, — вступился Эргис. — В открытом небе совсем не чувствуешь себя в безопасносности, даже с оружием.
Доран вспомнил инду-сетку, в которую его поймали и били током… Да уж, неприятные были ощущения. Хорошо, что “Джайгар” тогда подоспели. Иначе кто знает, чем закончилась бы та перевозка?..
— Да, конечно, понятия не имею и знать не хочу, — Ситим достал из-под сидения дивана вир-шлем. — Ты сам сделал выбор, и нечего теперь ныть.
— Я не ною, — сказал Доран. — Я просто имел в виду, что в небе можешь столкнуться с чем угодно, и нужно будет отбиваться. С оружием это сделать куда проще, чем голыми руками.
— Но не быть оружием, — подчеркнул Ситим. — Хотя, вы такие унылые, откуда вы поймете.
Он залпом допил пиво, надел вир-шлем и ушел в виртуальность.
— Что с ним не так? — фыркнул Доран.
Воцарилась неловкое молчание. Доран решил не терять время и приступил к ребрышкам. Тарелки и стаканы стремительно пустели.
— Ну, всё, мне пора, — Даби выпрямилась.
— Ты куда? — Мичира уперлась ногой об стол и перекрыла ей ход.
— Есть неоконченное дело. Обед оплачен, так что развлекайтесь.
Мичира неохотно отодвинулась, выпуская её. Даби вышла из круга и направилась к светящейся арке, которая была отлично видна из любой точки фуд-парка, подобно маяку.
— Координатор “Хараначчи” умна и сурова, но не такая уж общительная, — сказал Ханай, провожая её взглядом. — Наши разговоры ей совсем не интересны? Хотя у неё самой протез руки.
— А как она лишилась руки? — спросил Доран.
— А вам-то какое дело? — недовольно буркнула Мичира.
— Интересно, и всё тут. Как я лишился ног, вы знаете.
— Если так интересно, то спроси у неё сам.
— Я уже пробовал, когда сдавал Кодекс, но она не стала распинаться перед новеньким, — Доран повернулся к Ханаю и Эргису. — Вы тоже?
— Уф, я бы даже не рискнул спросить! — Эргис передернулся. — Вдруг она мне шею сломает? Своей киберрукой?
Мичира усмехнулась.
— Вы её совсем не знаете.
— Если вы не собираетесь ничего рассказывать, — Эргис сердито отодвинул тарелку от себя, — то мы сами разберемся! У кого какие догадки?
— Может, у нее был конфликт с кем-то из Внешней Защиты? — размышлял вслух Доран. — Поэтому она их так ненавидит?
— Точно, точно! — закивал Ханай. — Я тоже заметил, что она слишком к ним негативно относится, хотя причин на это нет.
— Я однажды слышал, — Эргис опасливо понизил голос, — как Даби препиралась с Арсаем. Ну, как обычно. Так вот, Арсай вскользь намекнул, что вообще-то руку ей отрезали виброклинком…
— Подожди, виброклинок? — встрепенулся Доран. — Ты уверен? Виброклинки же есть только у нас!
— Получается… — Ханай вытянул лицо, — это был кто-то из членов “Хараначчи”?..
Они втроем покосились на Мичиру, что невозмутимо пила березовый сок.
— Вы что-то не поделили? — осторожно спросил Доран.
— Это было сражение за место координатора? — шепотом спросил Ханай. — Ты против Даби?
Эргис ахнул:
— И ты отрезала ей руку!
Ханай сердито пихнул его в бок.
— Тогда бы координатором стала Мичира.
— А, точно…
— Это была не я, — спокойно ответила Мичира. — И никто из нашей команды. Давайте лучше обсудим апгрейд плечевых чехлов. Я хотела заказать укрепленные щитки из дайнимы и с нашим логотипом. Как думаете, не перебор?
— Дайнима наиболее морозостойкий материал… — начал было Ханай, но Эргис хлопнул ладонью по стеклянной поверхности стола.
— Мы должны узнать правду! Разве мы этого не достойны? Мы усердно пашем во имя “Хараначчи” и имеем право.
Громко булькал суп в керамической миске. Где-то раздался смех развеселившейся компании.
Доран задумался. Он не так много узнал о своей команде за последнее время. Даби держит подчиненных в ежовых рукавицах, Ситиму по большей мере на всё плевать, Эргис и Ханай просто выполняют приказы, а Мичира кажется единственным адекватным человеком, но слишком часто выгораживает диктаторские замашки Даби. Доран вспомнил, что так было не всегда.
— Прежний координатор, — сказал он.
Мичира застыла, потом подняла на него взгляд. Эргис хлопнул в ладоши.
— Именно! А что если у Даби и вправду был конфликт с прежним координатором? Мы давно подозревали об этом.
Ханай активно закивал, поддерживая его.
— Он отрезал ей руку, и за это его выгнали!
Эргис подхватил:
— А Даби стала координатором вместо него! Мичира, всё так и было?
Мичира вздохнула.
— Ну, вы даёте… Придумать такое!
— Если мы не правы, исправь нас, — сказал Доран. — Кто ещё мог отрезать ей руку?
Мичира с надеждой на помощь посмотрела на Ситима, но тот был полностью погружен в виртуальный мир аффи. Тогда она допила газировку и смяла банку.
— Ладно, я вам всё расскажу, но только если обещаете больше не поднимать эту тему. Даби не очень-то одобряет сплетни.
— Обещаем! — Ханай поднял руки. Доран и Эргис активно закивали, поддакивая.
Мичира откинулась на спинку дивана. Выражение ее лица стало отстраненным и задумчивым, она погружалась в свои воспоминания. Ребята в предвкушении молчали и не смели ее торопить.
Она начала:
— Компания “Хараначчи” была основана в 2279-м году человеком по имени Кирт-Корсун. Но все началось гораздо раньше…
***
Маленькая девочка с челкой на глаза и двумя хвостиками смотрела на то, как её одноклассницу забирает родитель. Мужчина держал её за руку и с улыбкой слушал ее торопливую детскую речь. Девочка взахлеб рассказывает ему про то, как она красной кистью раскрашивала кровеносную систему на 3D модели человека. И почти не ошиблась, получив дополнительный поинт за усердие. Мужчина помог ей залезть в салон “Беспи”, и они уехали. Наверняка к себе домой. Но по дороге они могли заглянуть в модульную, где отец будет водить своего ребенка по разноцветной галерее игровых аркад…
Вечером, сразу после уроков, детей забирали их родители, и Учебный центр пустел. Становилось скучно.
— Даби-Даби? — другая девочка с хвостиком длинных волос цвета воронова крыла подошла к ней и протянула овсяное печенье. — Я взяла тебе.
— Спасибо, Мичи.
Они могли хоть целый день прождать напротив ворот. Но за ними все равно никто не придет. У Мичиры и Даби не было родителей.
— Наперегонки?
— Давай!
Они побежали к пансиону, который находился в самой отдаленной части Учебного центра. Пансион представлял собой двухэтажное жилое здание, укромно прячущееся в тени лиственниц. Он стоял как будто отдельно от остальных зданий центра.
Девочки залезли на качели и оттолкнулись от земли. Они смеялись и качались, стараясь взлететь как можно выше.
