улики обязательно должны сохраниться для предстоящего публичного суда. Чтобы люди на Земле узнали правду.
Однако предпринимать что-либо, пока не нейтрализован «сверх», бывший раввин опасался. Эта тварь от отчаяния и злости может сотворить что угодно, в том числе и планету уничтожить. А как его нейтрализовать или хотя бы изгнать? Единственное, что придумал Исраэль, это залить Иерусалим сверху Звездным Огнем, который навредит только самому «сверху», люди от него, наоборот, воспрянут и оживут, их душам он невероятно полезен, ведь получить хоть небольшую порцию «Дыхания Творца» они могут только столкнувшись с гениальным произведением искусства. А это очень большая редкость.
Зная опасность для себя от талантливых людей, лжемашиах буквально охотился на них, нанимал убийц или платил полиции той или иной страны, чтобы ни в чем не повинного творца посадили в тюрьму и погубили там. Или нанимал банды, которые без лишних сомнений забивали бедняг насмерть. В итоге на Земле к текущему моменту почти не осталось ученых, писателей, поэтов, художников и музыкантов. Талантливых. Бездарей, конечно, хватало.
— Кейтара, что у тебя? — связался Исраэль с ученицей.
— Добрый день, учитель! — отозвалась та. — Тут что-то странное. Подо льдом на глубине пяти километров явно искусственные объекты, от которых веет чем-то непонятным, очень древним, но это однозначно не инферно. Сейчас я пытаюсь докопаться туда. Дроиды сообщили, что через полчаса закончат бурение первого шурфа.
— Да? — приподнял брови бывший раввин. — Тогда иду к тебе, мне тоже любопытно. Ты охрану с собой, надеюсь, взяла?
— Две манипулы «Синих Архатов», — ответила девушка. — Командует дварх-лейтенант Морген Урас, из урожденных аарн. Ты его знаешь.
— Знаю, хороший и толковый парень. Но я думал, что ты свой экипаж пригласишь.
— А кто сказал, что ребята не со мной? Вон Лорис и Игрит неподалеку ошиваются, от любопытства все извелись. Остальные тоже где-то здесь.
— А местные ваш лагерь не обнаружат? — поинтересовался Исраэль.
— Нет, — заверила Кейтара. — Они уже полсотни лет не занимаются полярными исследованиями, все толковые ученые, интересовавшиеся этим вопросом, перебиты, а остальным на высокие широты плевать. Местные племена до Антарктиды тоже не доберутся, да и нет тут ничего им нужного. К тому же лютый холод, до минус пятидесяти, а то и ниже.
— Ясно, — кивнул ментат. — Жди, скоро буду. Без меня не начинай проникновение, нужно поставить вероятностную защиту.
Вскоре рядом с Кейтарой возникла воронка гиперперехода, из которой вышел Исраэль в легком скафандре, вполне способном защитить от холода. А на плато было по-настоящему холодно, почти минус шестьдесят, плюс дул порывистый, ураганный ветер. Аарн развернули полевой лагерь, разместив его жилые купола подо льдом на глубине десяти метров. Наружу торчал только входной тамбур со стационарным порталом вместо лифта. Выходить наружу без скафандра было строжайше запрещено.
— И что тут у нас? — подошел к ученице бывший раввин.
— Шурф дошел до большой каверны во льду, в ней вроде бы какие-то строения, — доложил Дархаб Орено, инженер, управляющий дроидами, моованец по происхождению. — Но до них довольно далеко, мы еще не подобрались достаточно близко, чтобы понять хоть что-либо.
Он махнул рукой, и прямо в воздухе возник большой голоэкран, на котором показались плывущие мимо ледяные стены, впереди виднелись какие-то изломанные темные то ли столбы, уходящие в лед на потолке каверны, то ли еще что-то в том же духе. Чуть дальше виднелось приземистое полукруглое строение или что-то напоминающее его. Сбоку высилась стена, на которой выделялось вросшее в нее, испещренное незнакомыми символами кольцо. По нему изредка пробегали цепочки едва заметных искорок, это говорило о том, что на этом странном объекте есть энергия. Удивительно, ведь он, судя по первичному анализу, провел подо льдом не одну сотню тысяч лет. А может, и миллионы. Кто мог построить все это и для чего оно предназначено?
Дроиды расползлись вокруг. Проникнуть внутрь купола они не смогли и принялись обследовать стену с вросшим кольцам. Некоторое время они брали пробы и пытались подключиться к обнаруженному внизу пучку проводов. В результате один дроид сгорел, а второй отступил. Инженер еще некоторое время размышлял, а затем повернулся к Исраэлю и сказал:
— Подозреваю, что это стационарный портал. Как бы не межпланетный. Сама логика конструкции говорит об этом.
— Портал? — вздернул брови старый еврей. — Это конечно, интересно, но к нашей задаче отношения не имеет.
— Не уверена, — возразила Кейтара. — Меня настораживает купол. Веет от него чем-то странным, словно внутри кто-то затаился. А вдруг там средоточие спрятано? Понимаю, что вряд ли, однако проверить мы обязаны. «Сверх», будучи уверенным, что в этом рукаве галактики нет ни одной развитой цивилизации, вполне мог расслабиться. Местные в каверну подо льдом на глубине пяти километров никогда бы забрались, а для лжемашиаха не проблема свободно перемещаться по планете, им и для перемещений между вселенными корабли не нужны.
— Проверить, да, проверить мы обязаны, — согласился Исраэль. — Но я не верю, что «сверх» при наличии стационарного портала стал бы прятать средоточие на Земле. Надо выяснить, куда ведет этот портал, и проверить миры за ним.
— Это будет непросто, — возразил Дархаб. — Для этого нужен, как минимум, крейсер на орбите, ведь через кольцо может пройти, максимум, танк или малый истребитель. Да и последний переместить в каверну будет та еще задача, практически нерешаемая. Нет, можно попытаться открыть большой гиперпереход, но я не уверен, что при текущем напряжении гиперполя, а оно внизу превышает триста единиц, это возможно. Малый гиперпереход проблем не создаст, для него нужно на два порядка меньше энергии. Попытка открыть большой может привести к взрыву врат.
— Что ж, начнем с малого, — вздохнул бывший раввин. — Надо обязательно обследовать купол. Дроиды могут вскрыть его?
— Я уже пытался, — отрицательно покачал головой инженер. — Ничего не получается.
— Плохо. Что будет делать?
— Открывать переход и посылать разведывательную группу с более совершенными дроидами. Я готов сам пойти, может, в куполе есть дверь, хочу попытаться найти ее и открыть открыть. Резать стены не советовал бы, может рвануть, не могли строители врат не предусмотреть защитных функций.
— Я тоже хочу пойти! — оживилась Кейтара.
— Запрещаю! — возмущенно рявкнул Исраэль. — Пусть сначала все идут те, кто обязан делать это по долгу службы! Мужчины и воины. А юные девушки не должны рисковать собой, это неправильно.
Ученица тяжело вздохнула, но промолчала, зная, что если уж учитель что-то вбил себе в голову, то этого оттуда крюком не вытащить. Придется потерпеть. Но это будет нелегко — любопытство ело ее поедом.
— Вполне может быть, что понадобится вероятностная защита, — понял ее состояние ментат и улыбнулся. — Тогда и мы пойдем. Но запомни, что каждый должен делать свое дело и не соваться перед профессионалами,
