управлять основными контурами основных устройств здесь могли только они. Эти врата строили ментаты и для ментатов.
«Каковы последние три использованные адреса?» — Исраэль сформулировал запрос в виде информационно плетения.
«Санас-3, Оргос-4 и Ламат-8, — сообщил искин. — Цифровые значения адресов готов передать по первому требованию, архимастер».
Архимастер? Бывшего раввина несколько удивило это титулование. Видимо магическая машина определяет ранг по уровню доступных ментату плетений. Судя по всему, искин не разумен, а просто жестко запрограммированный истукан.
— Дархаб, подготовьте разведывательные дроны, — попросил Исраэль у инженера.
— Они готовы, я контролирую их через свой биокомп, — кивнул инженер.
— Тогда отправляйте парочку сразу после того, как врата откроются.
— Будет сделано.
«Искин, открывай первый адрес! — скомандовал ментат. — Держать проход открытым до приказа о закрытии».
Символы вокруг выступающей из стены части врат забегали быстрее, затем они подернулись туманной дымкой, во внутренней части появилась черная точка, мгновенно разросшаяся до полной ширины кольца. Два дрона тут же нырнули в темноту, из которой веяло ледяным холодом. Мгновение на экране ничего не было, а затем появилось изображение безжизненной равнины. Далеко впереди виднелись наполовину расплавившиеся руины, что говорило об использовании, как минимум, плазменных бомб. А может, и слабых мезонных, уж больно вид руин был характерным.
— Вы бывали в этом мире, уважаемый Элтар? — поинтересовался Исраэль.
— Нет, — ответил тот. — Но слышал о нем. Он погиб во время великой войны магов, после которой ничего живого там не осталось.
«Искин, откуда открывались врата, оттуда сюда или наоборот? — спросил ментат. — Сколько разумных перешло? Когда это произошло в последний раз?»
«Оттуда сюда. Перешло восемнадцать разумных, из которых трое раненых умерли сразу же и были сожжены огненным плетением. Остальные переместились на поверхность планеты и больше возле врат не появлялись. Это произошло сорок шесть с половиной тысяч планетарных циклов назад».
Передав остальным слова искина, Исраэль ненадолго задумался. Выходит, немногочисленные беженцы из погибшего мира нашли приют на Земле. Вполне возможно, что именно они и основали погибшую потом цивилизацию Атлантиды. Или не они, это, в конце концов, неважно. Ментат скомандовал закрыть врата, после чего набрать второй адрес.
Минут через пять новые два дрона передали изображения ущелья, в дальнем конце которого виднелась груда поросших мхом камней. Мимо пробежали две то ли оленихи, то ли крупные антилопы, что однозначно говорило — людей поблизости нет. Такие животные слишком пугливы.
— Проход из этого мира сюда открывались за все время существования врат только однажды, пять тысяч восемьсот пятьдесят семь планетарных циклов назад, — сообщил искин. — Перешел один разумный, не ставший никуда перемещаться, через сорок четыре цикла проживания в каверне он создал саркофаг, разместил его в ангаре, лег в него и умер, переместив душу в информационный кристалл, обнаруженный на складе.
— Это мой мир, — грустно признал Элтар. — Вон та груда камней — моя бывшая башня, выстроенная для исследования врат после того, как я их нашел. Я сумел их активировать, но попал в ловушку. Этот странный дух со мной почти не общался, выбраться отсюда я не смог, поскольку телепортацией не владел. Хорошо хоть он показал мне кристалл, в котором сейчас находится моя душа. Видимо, теперь так и придется существовать в виде призрака…
— Ну, новое тело наши Целители вырастят вам без проблем, уважаемый, — утешила беднягу Кейтара. — Но под клятву не причинять вреда ордену Аарн и его союзникам. Вы готовы дать такую? Магическую, естественно.
— Готов! — решительно заявил дух. — Да ради нового тела я на что угодно пойду! А вы о клятве. Какая мелочь! Я даже вассальную клятву готов дать.
— Там посмотрим, — не стал ничего обещать Исраэль, кто знает, каким человеком окажется этот маг. Он, судя по всему, из полностью магического мира и явно принадлежит к породе сумасшедших ученых. Никто иной не стал бы селиться рядом с вратами в полном безлюдье.
«Искин, когда открывались врата по третьему адресу? — спросил он. — Оттуда сюда или наоборот? И сколько разумных прошло?»
«Сто двенадцать планетарных циклов назад. Отсюда туда. Прошел и через одну двадцать четвертую дневного цикла вернулся один разумный. Больше он у врат не появлялся. Уровень — как минимум, демиург. Точно определить не представляется возможным. Предупреждение: проход ведет на астероид за пределами галактики, атмосфера на нем отсутствует, переход без скафандров разрешен только с уровня архимастера и выше».
Передав слова искина остальным, Исраэль покачал головой. Да, очень похоже, что это был «сверх». И он что-то спрятал на астероиде. Никто бы не стал искать что-либо на куске камня за пределами галактики. Однако на нем имелись врата. Видимо, это осколок взорванной планеты, за миллионы лет ушедший в межгалактическое пространство. Сколько же лет тогда этой транспортной сети? Ее придется как следует изучить, Баг Бенсон вцепится в этот вопрос, как собака в кость. Однако прав дварх — как-то все слишком легко у них получается. Почему «сверх» не стал прятать средоточие тщательнее? Понадеялся на авось? Вполне возможно, их всегда подводило завышенное самомнение.
Если честно, Исраэль надеялся, что удастся уничтожить средоточие без всяких разговоров со «сверхом», говорить с ними совершенно не о чем, они уже все сказали. Мира со считающими себя вправе миллионами убивать других разумных быть попросту не может. А вот без псевдомашиаха можно будет уже заняться израильским народом. Он подозревал, что может понадобиться психокоррекция — все-таки этот подонок у власти больше ста лет, успел вырастить несколько поколений последователей, садистов и палачей, верящих ему, как Творцу. Что с ними всеми делать старый еврей не очень представлял.
— Эмо-поэты и ритуалисты здесь? — поинтересовался он.
— Здесь! — отозвался стоящий впереди группы из пяти человек высокий русый парень. — Три ритуалиста и два эмо-поэта. Готовы с ходу накрывать средоточие ритуальной пентаграммой, а потом Звездным Огнем.
— Хорошо, — кивнул Исраэль.
Он настроил поисковое плетение на средоточие и первым шагнул во черную бездну открытого перехода, накрыв остальных всеми доступными защитами. На астероиде кольцо врат располагалось прямо в скале. Атмосферы и силы тяжести, естественно, не было, слишком крохотным оказался осколок планеты.
Как ни удивительно, долго искать средоточие не пришлось, самоуверенный «сверх» спрятал его под ближайшим от врат валуном. Ему, похоже, и в голову не приходило, что кто-то станет искать его главное сокровище целенаправленно. Исраэль криво усмехнулся и скомандовал действовать, усилив защиту насколько это было возможно.
Подготовленный ритуальный круг лег на поверхность астероида вокруг валуна, а затем вокруг него вспыхнул серебряный огонь. На сей раз никто не стал останавливать процесс, и музыканты сразу же грянули «Элегию Света и Тьмы», изменив ее так, как им показалось правильным. Языки огня потянулись к валуну и слизнули
