— Я воспользуюсь таковой возможностью немедленно! — возвестил Риул. — Братьям и сестрам, продолжающим борьбу, необходимо знать, что у нас появилась надежда на победу! Это станет для них неиссякаемым источником отваги и мужества! Я владею списками всех необходимых частот, кодовых слов и шифров, мы можем начать поиск выживших немедленно!
Тринадцатый вышел на связь с командиром разведчиков и препоручил ему адмирал-консультанта. Пока Риул согласовывал с ним планетарные коридоры и пучки частот, оптимальные для проведения поисковых мероприятий, Алекс обдумывал дальнейшие действия. Для подразделений сопротивления, ведущих партизанскую войну, получить известия о том, что раса еще жива и сражается, конечно, имеет огромное значение. Переоценить его сложно. Но оказать им реальную помощь мы не сможем. У нас для этого практически ничего нет: ни орбитальных бомбардировщиков, ни атмосферных истребителей, ни крупных десантных подразделений. Эскадра имеет другие задачи и изначально готовилась к их выполнению, в ее состав не было включено ни одного лишнего корабля. Человеческие пища и медикаменты для Риулов бесполезны, даже стрелковое оружие у нас разное. Эвакуация выживших тоже не выход. Десяток десантных кораблей — это все, что есть, много не перевезешь… Сейчас есть одна главная задача, перед которой меркнет все остальное. Незримый Враг. Нам необходимо отыскать способ борьбы с ним прежде, чем он покончит с нами.
— Алекс! — окликнула его Алиса. — «Кобра» вышел на связь. У него все в норме, просит координаты места слияния. Куда ему отправляться?
— Слияние откладывается, — Тринадцатый секунду размышлял. — Пусть повторит маневр. Передай, чтобы шел на максимальной скорости вот сюда, — он указал пальцем на одну из звезд в пространстве Риулов. — Задача та же: следить как можно жирнее и при этом не попасться противнику. А мы пока посетим эту систему, — Командующий коснулся нужной точки на объемной карте. — Рассчитай прыжок на малом ходу. Раз новые хозяева пространства Риулов оказались столь непримиримы в вопросах дележки добычи, что борьба с союзниками заботит их больше, чем с врагами, стоит воспользоваться ситуацией. Посмотрим, что у них творится.
Адмирал-консультант провел на непрерывной связи с разведывательной эскадрильей более получаса, координируя поиски и согласовывая действия, но партизан все-таки разыскал. На его вызовы ответили два передатчика в разных частях планеты, и он несколько минут выслушивал доклады радистов, изредка прерывая их короткими вопросами. Закончив переговоры, он поднялся с кресла и заявил:
— Оператор! Я должен посетить партизан! — его трехпалая ручища сжалась в кулак и ударила себя в грудь. — И потому испрашиваю у тебя помощи в высадке на планету! Сие весьма важно!
— Ты хочешь лично встретиться с партизанами? — Тринадцатый слегка нахмурился. — Ты уверен в подлинности передатчиков? Это может оказаться засадой.
— Подобное не исключено, — согласился адмирал-консультант. — Но я все же желаю пойти на подобный риск. Они передают нужным шифром и знают опознавательные кодировки. С начала вторжения и до сего дня захватчики уничтожали наш народ безжалостно, не оставляя в живых никого. Пленных замораживали заживо и отправляли в пространство Инсектората. Мы думаем, что в качестве пищевого запаса, хотя Инсы не склонны к употреблению замороженных продуктов. Маловероятно, что кто-то из врагов решил сымитировать наших партизан. Никто не ждал нашего появления здесь, даже мы сами!
— Что ж, давай попробуем, — согласился Тринадцатый. — Алиса, вызывай «Коробочку». — Он вышел в эфир ЗАС-связи и послал сигнал общего вызова командирам групп специального назначения: — Десанту грузиться на броню. Высаживаемся на планету. Готовность — три минуты.
— Ты снова собрался командовать десантом лично? — Алиса бросила на Алекса обиженный взгляд.
— Снова, — ответил он. — Я не могу отпустить адмирала одного. Не хватало еще, чтобы до него на поверхности добрался Идеальный. Не заставляй меня напоминать тебе, что приказы командования не обсуждаются.
— А я не могу отпустить тебя одного! — насупилась она. Ее глаза и волосы мгновенно потемнели. — Инс знает куда, да еще не исключая засады! Я сама поведу твою «Коробочку»! А вдруг там действительно ловушка?! — Алиса мгновение смотрела ему в глаза и совсем не по-взрослому жалобно добавила: — Ну, пожалуйста… Лучше меня все равно никто не справится… А «Русским» пока мои ребята из Экспертного порулят…
— Ладно, — вздохнул Тринадцатый. — Что с тобой сделаешь. Но чтобы из рубки ни шагу. Поняла?
— Поняла, любимый! — расцвела она, немедленно меняя цвет волос на нежно-розовый.
— Ужас какой, — оценил Алекс. — Хорошо, что наука придумала гермошлем. Всё, хватит извращаться над моей хрупкой нервной системой, давай на стыковку с «Вампиром», быстро!
Спустя четырнадцать минут десятка десантных кораблей вошла в атмосферу планеты Оттумиз и приступила к снижению. На высоте двадцать тысяч метров пилоты активировали атмосферную боевую часть, и на экранах радаров вспыхнула россыпь отметок.
— Вижу множественные цели, — во внутреннем эфире зазвучал голос Алисы. — Атмосферные летательные аппараты противника, предположительно боевые. Стартуют с подземного комплекса, он прямо под нами, почти полностью разрушен, Ударная группа поработала. Цели ложатся на противоположный курс и начинают ускорение, пытаются скрыться. Желающих вступить в бой не наблюдаю.
— Курс не менять, идем к партизанам, — приказал Командующий. — Бортовым стрелкам «Коробочек»! Всё, до чего дотягиваетесь по ходу движения, уничтожать! Чем страшнее мы будем выглядеть в глазах врага, тем лучше.
Десятка десантных машин снизилась до пяти тысяч метров и принялась методично обстреливать попадающиеся на пути объекты и транспорт Чужих. Видимость в атмосфере оказалась едва ли не нулевая, шли сильные снегопады, и скорость пришлось снизить во избежание столкновений с высокогорными участками рельефа. Малый Десантный Корабль класса «Вампир» был предназначен для абордажа кораблей и космических баз противника, непосредственно для планетарных десантов существовал гораздо более крупный класс — «Единорог», Большой Десантный Корабль. «Единороги» на порядок лучше показывали себя при действиях в атмосфере, но в составе экспедиционной эскадры имелись лишь МДК, и потому приходилось использовать то, что есть. Хотя, учитывая состояние планеты, он зря опасался, что обстоятельства могут заставить пилотов применить атмосферный старт «Вампира» на планете союзников. Силы вторжения превратили ее в набитую грязной пылью снежную могилу. Тринадцатый послал прилипшему к грудной мышце Чебурашке мысленный образ: здесь метановая атмосфера, минус двадцать пять, сильная задымленность, в атмосфере сплошной пылезольный слой высокой плотности, вечные сумерки. И вдобавок нет радиации. Будешь вылезать наружу?
