— Слишком хорошее решение, но не в рамках Академии, — печально ухмыльнулся лепрекон. — Как только количество человек на посеве превышает три единицы, прилетает огромная птица и утаскивает всех бедолаг к себе в гнездо на огромном дереве. Здесь недалеко, примерно километр. Там у нее двое птенцов. Вечно голодных. Уже не одна сотня игроков побывала у них в глотке. Даже наш Монстр, — Монстричелло скривился от неприятных воспоминаний. — А летает эта птичка очень быстро. Ты так и не ответил по поводу это парочки. Они с тобой?
— Да. Знакомьтесь — Зангар, некромант. Маринар, маг, временно безголовая.
— Что значит безголов… блю-э, — лепрекона скрутил спазм, как только капюшон Маринар отошел в сторону и он увидел результат действия кислоты.
— Мы не можем ждать, — произнес Зангар, пока Теарт пытался прийти в себя. — У Маринар второй уровень. Два перерождения. Затем смерть. Ей эликсиры бесполезны. Двадцать четыре часа есть. На Лабиринт и пустоши. Даже меньше. Нужно успеть.
— Есть только один способ вам успеть, — из-за спины Монстричелло вышла Долгуната, пройдясь оценивающим взглядом по некроманту. — Нужно убить птицу и птенцов. Тогда с нами начнут разговаривать. Здесь есть торговцы, а у меня есть чем платить. Привет, Ярый. Ты не сильно-то спешил. Твоя медлительность стоила нам всем два уровня, так что давай соберись. Нужно убить птицу.
Глава 9. Испытания Лабиринта
— Приветствую в Храме знаний, юный судья, — старик приветливо развел руки в стороны. — Приятно видеть твое стремление к познанию. Описание официального допроса свидетелей и подозреваемых ждет тебя на столе. Ознакомься с ним.
Схватив лист бумаги, я углубился в чтение. Долгуната доигралась. Слова девушки щелкнули тумблер в моей голове и перед мысленным взором всплыла табличка с надписью «Зло во плоти». За последнее время так много всего произошло, что я как-то успел подзабыть об этом деле, но голос девушки стал катализатором моего мыслительного процесса. Если до Лабиринта я полагал, что мы сможем сосуществовать и сможем пройти не только Лабиринт, но и закончить Академию, то после ее фразы, да еще и произнесенной с претензией, словно я нарушил все мыслимые и немыслимые законы, в голове запустился лихорадочный процесс поиска решения. Применять физическую силу не вариант: даже если я смогу нанести ей смертельный удар, меня сразу же отправит на перерождение, что сейчас совершенно не к месту. У представителя моей группы слишком мало времени, чтобы я имел удовольствие поддаться на провокацию. К тому же, мне придется объяснять паладинам мотивы своего поступка, что, опять же, отнимет какое-то время и совсем не факт, что мне поверят — я уверен, что они все находятся под влиянием ее способности, и она их полностью контролирует. Оттого и бессмысленно пускаться в перепалку с девушкой. Не поймут. Смириться и проглотить приготовленное Долгунатой блюдо из смеси сарказма и собственного превосходства тоже не следует. Можно казаться тряпкой для окружающих, но нельзя падать в собственных глазах. Самоуважение штука невидимая, но слишком существенная, чтобы ею пренебрегать. Игнорировать речь друидки тоже не следовало — Теарт и Монстричелло удивленно уставились на меня в немом требовании ответа на вопрос: «неужели Долгуната права и это из-за меня они страдают?». Ни одного явно просматривающегося выхода из сложившейся ситуации, при котором я не теряю лицо и не становлюсь «уродом» в глазах паладинов Долгуната мне не оставила. Эта гадость еще и конструктивизм внесла, мол, давай, обтекай, собирайся и идем убивать птицу. Сделала все, чтобы нивелировать мое возвращение в группу.
Но Долгуната не учла главного — я не просто игрок. Я судья! Прежде чем обвинять ее во всех смертных грехах, мне нужно было открыть глаза паладинам на ее реальный облик, для чего я и обратился к Игре с требованием описать принцип допроса свидетелей. Как мне стало известно, игроки постоянно стараются запудрить мозги друг другу, любыми средствами добиваясь своих целей. Однако должен быть некий процесс или момент, когда игрок обязан говорить правду и только правду. Словно находится под присягой. Чтобы заставить паладинов выгнать Долгунату из головы, им нужно показать ее другую, настоящую. Пусть и таким нетривиальным способом. Игра молчала целых три удара сердца, прежде чем удовлетворила мое требование и впустила меня в Храм знаний.
— Теарт, именем правосудия я требую от тебя правды и ничего кроме правды! Ты назначаешься свидетелем по делу «Зло во плоти», — лишенным эмоций голосом произнес я, как только вернулся обратно в Лабиринт. Вышло пафосно, но таковы правила — так начинается официальная процедура допроса свидетелей. Я оказался прав — допрос свидетелей по судебным делам действительно существовал в Игре. Если подозреваемый мог игнорировать данную процедуру, ибо никто, даже Игра, не может заставить существо свидетельствовать против себя, то у свидетелей не было шанса сказать неправду. Недоговорить, юлить — пожалуйста, но откровенно лгать они не могли. За это строго наказывали, вплоть до полного уничтожения.
— На время дачи показаний ты избавляешься от всех физических, моральных, ментальных и эмоциональных уз, — закончил я ключевую фразу и взгляд Теарта остекленел. Видимо, перед глазами лепрекона появилось системное сообщение, которое тот с удивлением читал.
— Свидетель, назовите свое имя, класс, уровень, — начал я допрос, как только глаза лепрекона прояснились и в них начало мелькать несказанное удивление.
— Теарт, паладин, седьмой уровень, — медленно произнес Теарт, переводя взгляд с меня на сделавшую несколько шагов в сторону Долгунату. Друидка нахмурилась. Видимо, разыгрываемое сейчас действие идет не по ее сценарию. Кстати, довольно неплохо паладины прокачались перед Лабиринтом. Где они столько опыта добыли, учитывая, что по два уровня уже потеряно?
— Теарт, расскажи, как объяснила Долгуната мое отсутствие в группе? — продолжил я допрос.
— Она сказала, что вы согласовали раздельное движение, чтобы лишний раз не провоцировать магов. Якобы в одиночку тебе двигаться по лесу проще. Хотя я не очень понимаю, почему…
— Каким образом вы получили так много уровней?
— Это не относится к делу! — вмешалась друидка, однако замолчала, наткнувшись на мой холодный взгляд. Мы играли в гляделки несколько мгновений, после чего зрачки Долгунаты расширились от ошеломления — она поняла, что больше не контролирует меня. Страшные все же создания, охотники за головами.
— Теарт, повторяю вопрос — каким образом вы получили так много уровней?
