— Нужна помощь с картофелем. Не можем ждать. Что предлагаешь? Зачем убивать птицу?
— Не нужна она… Простой НПС, толку от него нет никакого. Хотела, чтобы паладины сдохли, убить птицу нельзя. Я могу купить картофель, но только тебе и магу. Ярому ничего покупать не буду. У меня четкие указания учителя насчет помощи ему.
— Согласен, — после длительного раздумья ответил Зангар. — Покупаешь картофель мне. Магу. Идем ко второму испытанию. Ярый нас догонит.
Повернувшись ко мне, некромант добавил:
— Маринар умрет, если промедлим. Нужно добраться к ректору. Он ее оживит. Затем нужно вернуться. Ей нужно обучиться. Не могу ждать. Извини. Ты достойный напарник. Можешь выжить самостоятельно. Она — нет. Мало времени.
— Мы с братом идем с вами, — тут же добавила Долгуната. — Мне надоело нянчиться с паладинами, теперь это забота Ярого.
— Судьба паладинов мне безразлична. Важен Ярополк, он напарник. Я вернусь за ним. Но вначале другой напарник. Идем, друид. Нельзя терять время.
— Но все же, как он освободился от управления? — не сдавалась Долгуната. — Где я ошиблась? У него же нет ни амулета, ни врожденного иммунитета, как у тебя.
— Ярый повзрослел, когда тренировался. Не знаю, сколько лет. Смог разобраться в себе. Сильный игрок. Тебе будет непросто, охотник.
— Тренировочные площадки, точно! — выдохнула Ната, горько усмехнувшись. — Я же не могла подпитывать управление и если он провел там много времени, то запросто мог сбросить контроль. Хм… Слушай, а против этого нет противоядия! Полгода обучения, плюс три месяца на падение Энергии… Да, нужно будет подумать, что делать. Хорошо, я готова. Сахрей, мы уходим.
Мимо меня вальяжно, с чувством собственного физического превосходства, прошел мощный друид. Этакий Мистер Вселенная, если судить сугубо по внешним признакам, при этом движения Сахрея были настолько плавными и перетекающими, словно он всю свою сознательную жизнь занимался танцами. Он не шел по земле — он плыл, несмотря на свои огромные габариты. Даже удивительно, как Зангар смог его заметить.
К слову сказать, у меня не было претензий к некроманту. Было неприятно вновь оставаться одному, но я был полностью согласен с тем, что нужно двигаться дальше, иначе Маринар умрет. Ректор дал четкие указания относительно задания и награды, поэтому без мага нам делать у него нечего. Шесть циклов перерождения я смогу пережить. Эликсиров у меня достаточно.
Дружной толпой мы дошли до центра села, где произошло удивительное событие. Удивительное в плане понимания поступков Друидки. Она уточнила у некроманта, действительно ли тот не может войти к ней в группу, после чего нашла старосту и вручила ему два медных ключа, указав, что с этого момента нужно считать ее группу, в том числе и погибших паладинов, прошедшей первое испытание. Я не был знаком с условиями формирования ее группы, но был точно уверен в том, что Долгуната могла всех кинуть. Не стала. Почему — непонятно, для меня это загадка, ибо образ друидки с моем сознании имел крайне негативные оттенки. У старосты же Ната купила картофель для Маринар и Зангара, после чего вся четверка и староста вошли в дом, куда меня уже не пустили. Двухметровый охранник аккуратно оттеснил меня в сторону, без всяких угроз или наставлений. Просто указал на место.
— Ярый?! — раздался удивленный голос. — Наконец-то ты явился! Где остальные?
Рефор, Дирион и Сартал подошли к дому старосты спустя десять минут.
— Логир, Теарт и Монстр на перерождении, убиты Долгунатой. Сама Ната и Сахрей у старосты, что-то обсуждают. Вы получили информацию, что завершено первое испытание?
— Да, — нахмурился Рефор. — Что значит, убиты? Почему? Как? Что у тебя с рукой?
— Через полчаса они вам сами все расскажут, — устало произнес я. — Вы картофель выкопали, или на поле бросили?
— Выкопали, конечно. Он теперь не нужен, но оставлять магам и прочим такой подарок после всего того, что они с нами сделали…
— Раз не нужен, может, поделитесь? — забросил я удочку. — Мне бы он очень пригодилась. Я же не в группе, ключ на меня не подействовал.
— В принципе, я не против, — Рефор посмотрел на остальных, но, прежде чем я успел обрадоваться, добавил, — только есть одно но. Ты говоришь, что трое из наших ушли на перерождение. Что если на них ключ не подействует? Надо подождать. Извини, Ярый, но мы уже два уровня на этой картошке потеряли, у перерождающихся права на нее больше, чем у тебя. Если же им картошка будет не нужна, то все двадцать четыре штуки отдадим тебе. Полчаса говоришь? Давай подождем, не так много времени осталось. Заодно расскажи, что случилось и почему Ната активировала ключ? Мы, вроде как, о другом договаривались…
Спустя час я находился на поле и старательно присыпал землей единственную картофелину. Рефор не обманул и как только тройка возродившихся игроков подтвердила, что испытание пройдено, вручил мне всё, что паладины успели собрать к этому моменту. С непроницаемыми лицами Зангар с Долгунатой вышли от старосты, не обратив на нас никакого внимания и двинулись к учителям. Видимо, второе испытание было внутри дома и только что эта группа его прошла. К этому моменту я, с помощью Теарта и постоянно краснеющего Монстричелло, разъяснил паладинам истинную суть друидки, поэтому их встреча с Долгунатой вышла довольно холодной. Неприятно, когда тобой манипулируют, словно марионеткой. Паладины в сопровождении старосты отправились в дом на второе испытание, а я на приусадебные участки. Для успешного преодоления первого испытания, мне нужно вырастить один урожай. Три картофелины, будь они неладны. 24 часа игры.
Закопав картошку, я уселся на землю. Игроков в округе было довольно много. Некоторые охраняли свои посевы, некоторые ходили по два человека, присматриваясь к потенциальным жертвам — не все хотели выращивать урожай самостоятельно. Я был не интересен — у меня была всего одна картофелина. Вот те игроки, которые успели к этому моменту посадить второй урожай, тем грозила нешуточная опасность от воров — между клубнями должно было быть определенное расстояние и, если группа игроков собиралась достаточно большой, уже на втором цикле площадь посева была огромной. Раз огромна, то и защищать ее было тяжело. За две минуты, что я находился на поле, дважды прилетала птица, забирая с собой нерадивых игроков. Птицей оказался гипертрофированный до размеров автобуса орел. Расстояние от гнезда до поля он преодолевал за считанные секунды, налетая на группу из четырех игроков и унося их своим птенцам. Неприятное перерождение. На освобождающиеся участки тут же бросались «падальщики» — игроки, не желающие выращивать картофель самостоятельно. Они толкались, отправляя друг друга на перерождение, вырывали клубни, забирая единственную картофелину, радостно вопили, когда им удавалось поместить добычу в личный инвентарь. Кругом царил хаос.
