— Вот тут ты прав, — кивнул лейтенант. Сейчас все на бумаге изложу, а завтра еду в Текуль к Новославскому, без его поддержки даже и начинать ничего не стоит. Авось, уговорю господина полковника.
На этот раз унтер промолчал, но его физиономия выражала полнейший скептицизм.
На этот раз застать Новославского в штабе не удалось, полковник проверял строевую подготовку первого батальона. Алекс нашел его среди группы штабных офицеров, наблюдавших за прохождением батальона по политому водой, чтобы не пылил, полковому плацу. После прохождения, батальон замер в ротных колоннах на противоположном конце плата. Новославский сорвался с места, что-то выговаривая комбату и ротным командирам. Магу осторожно подобрался сзади и поинтересовался у одного из штабных.
— В честь чего парад?
Все, кто услышал вопрос, изумленно обернулись к Алексу, как будто он ляпнул что-то непристойное. Наконец, капитан, к которому лейтенант обратился, ответил.
— Именины государя на следующей неделе.
Алекс физически ощутил, как он краснеет. От его ушей, наверно, можно было прикуривать сигары. Не найдя, как можно выкрутиться из такой неловкой ситуации, лейтенант только промолчал и постарался спрятаться за чужими спинами, что, впрочем, плохо ему удалось. Но можно было не сомневаться, уже к обеду очередной перл лейтенанта Магу станет известен всему полковому сообществу.
К счастью, командир полка закончил давать указания офицерам и вернулся к группе штабных. Алекс перестал быть центром всеобщего внимания.
— К церемониальному маршу!
Комбат и ротные командиры вышли из строя.
— По ротно! На одного линейного дистанция! Первая рота прямо, остальные на пра-во!
Поворот у солдат вышел слаженно, похоже, проблемы начинались дальше.
— Шаго-ом марш!
Полковой оркестр грянул церемониальный марш, заглушая дружный топот сотен сапог по утрамбованному до каменной твердости плацу. Само прохождение из-за штабных спин Алекс видел плохо, но по донесшимся до его ушей восклицаниям полковника понял, что тому никак не удается добиться идеальной ровности линии штыков в шеренгах. Ничего удивительного, Текуль — не столица, а сто четырнадцатый пехотный — не гвардия, те круглый год, каждую неделю такие прохождения отрабатывают. Делать, однако, было нечего, пришлось ждать, когда все закончится. Новославский еще трижды прогнал батальон по плацу, результатом все равно остался недоволен, но солдаты и офицеры уже порядком устали и требовать от них большего стало бесполезно.
Прежде, чем штабные во главе с командиром полка успели направиться к зданию штаба, Алекс сбоку подобрался к полковнику.
— Господин полковник, разрешите обратиться?!
Новославский повернулся к Алексу.
— Что у вас, лейтенант?
— Прошу прощения, господин полковник, но дело секретное и отлагательства не терпящее.
Покосившись на папку, которую Магу прижимал к левому бедру, командир полка недовольно поморщился.
— Хорошо, пройдем ко мне в кабинет.
В кабинете полковник отцепил саблю, устроился в кресле и взял протянутую Алексом заветную папку.
— Что здесь у вас? Надеюсь, не план полного и окончательного разгрома горцев?
Магу почувствовал, что опять краснеет. Второй раз за день. Тем не менее, вопрос был задан, пришлось отвечать.
— Так точно, господин полковник, план по разгрому горцев!
Не успев открыть папку, Новославский изумленно уставился на Алекса.
— Вы это серьезно?
Получив подтверждение, что это никакая не шутка, командир полка только головой покачал.
— Каждый лейтенант мнит себя стратегом и считает, что все генералы дураки, а полковникам приходится за все отдуваться.
— Тем не менее, прошу чтобы вы ознакомились немедленно, — продолжил настаивать Алекс.
Новославский даже не нашелся, что ответить на такую наглость. Потом решил все-таки взглянуть на лейтенантскую писанину и, скептически хмыкнув, раскрыл папку. Стоявший напротив Алекс, хорошо мог видеть всю гамму чувств, последовательно возникавшую на полковничьем лице. Пренебрежительный скептицизм сменился удивлением, удивление — откровенным изумлением, изумление — заинтересованностью. Новославский глазами пробежал исписанные листы еще раз, затем аккуратно разложил их на столе.
— Нет, на план это никак не похоже, так, некий общий замысел. Но предположим… Предположим, что какое-то рациональное зерно здесь, — ладонь полковника легла на бумагу, — все-таки есть. Но вы понимаете, что вас никто даже слушать не будет?
— Так точно, господин полковник, понимаю! Поэтому замысел данной операции должен называться планом Быстраго-Новославского. Причем, именно в таком порядке. Уж их-то точно хотя бы выслушают.
— Он-то здесь причем? — поморщился полковник. — Думаете, одного Новославского будет недостаточно?
— Не могу знать, господин полковник! Но самое слабое место в этом плане — время. Решение нужно принимать быстро. Еще месяц, много — полтора, и можно будет не суетится, а времени на подготовку совсем нет. Поэтому для разработки плана и его утверждения в верхах придется приложить все силы. А у командира дивизии в верхах большие связи.
— И еще он очень хочет получить перевод в столицу, — добавил полковник.
«А еще кто-то очень хочет побыстрее получить генеральские лампасы», подумал Алекс, но благоразумно не стал произносить этого вслух. Высказал он совсем другое.
— Я думаю, усилия клана Магу тоже лишними не будут. Тут ведь дело не столько военное, сколько политическое и дипломатическое. А в этом деле мой отец мог бы здорово помочь.
— Да, — согласился полковник, — ваш отец мог бы. Вот только зачем ему все это надо? Он ведь не в курсе всего этого?
— Нет. Но я постараюсь его убедить. Освободится приличная территория…
— На которой ничего нет, кроме камня.
— Так ведь никто ничего и не искал. А если поискать, то, может, чего и найдется. Червонодарский край перестанет быть приграничным, Темерюк в нижнем течении станет судоходным…
— Прямо скажем, слабенькие аргументы. Ну хорошо, — полковник убрал бумаги обратно в папку, а затем прицельно-подозрительно уставился на лейтенанта, — а что с этого дела хотите получить лично вы?
— Егория, — не моргнув глазом отрубил Алекс.
— И только-то?
— Еще бы я хотел возглавить операцию по занятию Харешского перевала.
— Имеете на это право, — согласился Новославский, — после этого Егорий вам гарантирован. Если в живых останетесь. А план по захвату перевала у вас…
Полковник начал подыскивать нужное слово.
