На одного из «Стервятников» кланов обрушились «Окстол» и «Победитель». «Стервятник» потерял броню с груди. Теперь роботы рейнджеров раз за разом посылали заряды из протонных пушек внутрь его корпуса. «Победитель» продолжал осыпать врага очередями из автоматической пушки, делая его все больше уязвимым для ударов.
Последний «Стервятник» стал жертвой «Лучника», которым управляла Шарон Дорн. Особенно опасными оказались реактивные снаряды, размещенные в особой кассете, и протонная пушка. Два лазера среднего калибра ударили в грудь «Стервятника» и моментально пробуравили там отверстия. Повалил черный дым, робот закачался, начал терять равновесие – это подсказало Доку, что выстрелы Шарон повредили один из гироскопов и, кроме того, нанесли ущерб двигателю.
Док Тревена по-прежнему держал перекрестье своего прицела на вражеском «Томагавке». На этот раз он ударил в него полновесным зарядом из пульсирующего лазера. Алые штрихи сверкнули в воздухе и вонзились в левую руку робота, срывая остатки брони и обнажая искусственные мускулы.
Пилот из рода Нефритовых Соколов успел выстрелить, однако он метил не в командирского «Пенетрейтора», а в «Защитника», который вышел из укрытия.
Напряжение нарастало.
В этот момент россыпь разрывов покрыла поле боя.
«Что? Почему? Откуда дальнобойные управляемые снаряды?!» – Док Тревена с удивлением обнаружил на экране заднего обзора трассы ракет.
«Назад, рейнджеры! – закричал он в микрофон.– Мы свою задачу выполнили».
«Так точно, Док! – Капитан уловил в голосе Уэллса нескрываемую радость и жажду битвы.– Наконец-то мы проучили их. Пусть знают, что мы не мальчики для битья!..»
«Мы это сделали. Тони,– ответил Док.– Теперь ступаем. Сохранить боевой порядок!»
Он повернул свою машину и последним зашагал сторону входа в подземелье.
Спустя два часа к отряду больших роботов присоединилась группа разведывательных машин, которые были посланы, чтобы заманить кланы в ловушку. Оказалось, что легкие роботы совершили удачный набег на оставленный кланами оборонительный пункт. Прежде всего они нейтрализовали оборону, основная тяжесть которой после ухода звезды боевых машин легла на плечи элементалов. Рейнджеры разгромили их подразделение, прорвались в глубь периметра, захватили несколько грузовых аппаратов на воздушной подушке. С помощью этих транспортных средств они доставили в подземный лагерь большое количество амуниции, боеприпасов, продовольствия. Все, что не смогли увезти, разведчики сожгли. Чтобы сохранить конвой, пришлось вступить в короткий бой с возвращающимися роботами клана.
Изабель Мердок доложила командиру батальона:
– Все прошло просто замечательно! Никто даже не пытался вас преследовать, Док. Просто обстреляли издали реактивными снарядами, посверкали лазерными пушками и отошли. Они притащили один сильно подбитый робот типа «Боевой Ястреб». Вели его, как мне удалось определить, несколько «Бабуинов». Они вооружены легкими реактивными снарядами, мы вполне могли атаковать их, однако нам было важно доставить в лагерь взятое трофейное имущество.
– Безусловно. Все, что приволокли твои Титаны, цены не имеет, особенно запасы брони и боеприпасы. Теперь наши ребята могут отправиться и на более серьезное задание.– Док улыбнулся, затем потянулся и зевнул.– Отлично сработано, Изабель. Благодарю за службу. Ты – молодец, не потеряла ни одной машины.
– Кто учил! – ответила Изабель.– Кто из нас душу вынимал во время учений! Кто все спланировал и рассчитал!.. Ребята теперь просто рвутся в бой. Все хотят получить новое задание, такое, как это.– Она нахмурилась.– Правда, есть одно обстоятельство, которое беспокоит меня все больше и больше.
– Какое? – удивился Тревена.
Она указала через плечо на добычу, доставленную из лагеря кланов.
– Все, что мы привезли, уже было погружено на транспортные мобили. Сами склады были пусты. Такое впечатление, что они собирались оставить этот пункт. По моему мнению, это должно было случиться в конце недели.
– Возможно.– Док вновь потянулся, потом несколько посерьезнел и добавил: – Вполне может быть. Мне кажется, что пора совершить небольшую прогулку. Ты можешь, если желаешь, присоединиться ко мне, только необходимо взять бинокли.
– Опять будем наблюдать за звездами?
– Да. Это хобби помогает мне бороться со скукой.– Док подмигнул лейтенанту.– У меня такое чувство, что сегодня нам доведется увидеть что-то потрясающее. Бель.
– Почему ты так решил? Тревена усмехнулся.
– Тому, что ты видела, есть два объяснения. Одно из них заключается в том, что Соколы решили покинуть Ковентри и мы сможем увидеть их челноки, стартующие из Сент-Уильяма.
– А второе?
– Они решили оставить нас в покое, потому что встретили более серьезного врага.– Док еще раз усмехнулся.– Если нам повезет, мы сможем засечь высадку подкреплений. Тогда пробьет и наш час.
Токкайдо
Штаб гарнизона Ком-Стара Свободная Республика Расалхаг 10 апреля 3058 г.
Виктор Штайнер-Дэвион раскрутил бренди в суженном кверху бокале – ароматный запах ударил ему в ноздри. Тихий, молчаливый послушник обошел всех гостей – каждый взял бокал, даже молодая женщина, которую регент по военным вопросам представил как командующую корпусом, оборонявшим Терру. Виктор с любопытством глянул в ее сторону – женщина в униформе Ком-Стара не производила впечатление опечаленного человека.
«Если бы я потерял Терру, я бы выпил бочку этого напитка».
В этот момент Анастасиус Фохт провозгласил тост:
– Предлагаю выпить за тех, кто храбро сражался и до конца выполнил свой долг и у кого в то же время хватает мудрости понимать, что война – самая ужасная вещь на свете.
Виктор улыбнулся, поднял бокал, чокнулся с Каем, потом с Фохтом. После короткой паузы одновременно чокнулся с Хосиро Куритой и регентом Лизой Кениг-Кобер. Затем сделал добрый глоток и с нарастающим удовольствием проследил, как пахучий, необыкновенно вкусный, обжигающий комок покатился по пищеводу.
Анастасиус Фохт поставил бокал на столик красного дерева, расположенный у стены, сложил руки вместе.
– Надеюсь, ваши представители и свита не обиделись, что никто из них не был приглашен на этот обед. Обещаю, что в следующем месяце все мы будем видеться куда чаще, а сегодня мне бы хотелось поговорить с вами наедине, ваши высочества. Регент Кениг-Кобер присутствует здесь потому, что во время проведения операций, планы которых мы здесь должны обсудить, она будет выполнять роль связующего звена. Как раз в этой области наметились кое-какие проблемы, так что ей будет полезно войти в курс дела. Если с вашей стороны нет возражений… Виктор отрицательно покачал головой.
