– С другой стороны,– продолжил Виктор,– поставив вопрос именно в такой форме, вы задались целью выяснить – согласен ли каждый из нас с вашим заявлением и готов ли он заняться пересмотром планов обучения войск. В любом случае вы нас, если можно так выразиться, немного провоцируете.
– Можно выразиться и так,– согласился Фохт. Тут в разговор неожиданно вступила Лиза Кениг-Кобер:
– У меня есть кое-какие соображения по этой проблеме. Возможно, этот вопрос несколько преждевременен.
– Вовсе нет! – решительно возразил Виктор. Он неожиданно примолк, глянул в бокал – там, на поверхности темно-янтарной жидкости, четко проступило его отражение.– Вопрос вполне назрел, особенно если привязать его к сложившейся ныне обстановке. Ни для кого не секрет,– добавил он,– что войска Нефритовых Соколов глубоко проникли в пространство, принадлежащее Лиранскому Содружеству. Моя сестра объявила о полной независимости наследства Штайнеров от Федеративного Содружества, однако я не могу снять с себя ответственность за людей и территории, которые долгие годы числились в составе моих подданных и моих владений. Последние сообщения показывают, что Соколы осуществили высадку на Ковентри. Этот факт имеет по меньшей мере судьбоносное значение, ведь эта планета лежит на самой линии перемирия. К сожалению, мне неизвестны подробности…
Фохт кивнул.
– Они высадились на Ковентри и разгромили местные гарнизоны на двух континентах. Граф Йозеф Манерверк обвинил герцога Бредфорда в измене и сам себя назначил правителем планеты. По непроверенным данным, граф Манерверк достиг какого-то соглашения с кланом, поэтому Соколы не стали наступать дальше.
Виктор почувствовал холодок в груди – даже жара крепкого бренди не хватало, чтобы избавиться от него.
– Есть какие-либо известия о герцоге Бредфорде и его семье? – спросил он.
– Нет,– ответил регент по военным вопросам,– но у нас нет сведений, что кто-то из них погиб или казнен, а это хороший знак.
Фохт заглянул в свой бокал, потом с некоторой печалью продолжил:
– К сожалению, мы не располагаем более подробной информацией. Как только Соколы высадились на Ковентри, они отрезали наших людей от оборудования, с помощью которого можно передавать сообщения. Все, что нам известно, поступило из службы радиоперехвата. Звездные корабли постоянно обмениваются информацией…
– Понятно.
– Есть одно приятное сообщение. Четыре полка наемников уже прибыли на Ковентри и совершили удачную высадку на планету. Два из них – это Волчьи Драгуны. Кроме того, там оказалась Легкая кавалерия Эридана и рейнджеры Вако.
Хосиро не смог скрыть удивления.
– Высаживать молодцов Вако и Драгунов в одном месте? Мне кажется, это не совсем разумное решение. Виктор посмотрел на Кая.
– Твой дядя Тормано не производит впечатление глупца. Почему же такая оплошность?
– Не могу понять. Хотя с другой стороны, после того, как он принял предложение твоей сестры и занял пост ее первого министра, у меня возникли сомнения в его здравомыслии.
– Лунатики всегда собираются вместе. Тормано и моя сестра отлично дополняют друг друга.
Фохт поправил повязку, прикрывавшую его пустую правую глазницу.
– Вам обоим прекрасно известно, что ни вашу сестру, ни вашего дядю нельзя подозревать в легкомыслии, тем более в слабоумии.
Виктор замедленно покивал.
– Нам это известно, регент. Даже очень хорошо известно… Но вспомните, пожалуйста, когда в их поступках прослеживался хотя бы намек на логику. Этим я вовсе не хочу сказать, что им не хватает рассудительности, а их поступкам последовательности. Я просто хочу сказать, что отсутствием логики я называю то, что я не могу их понять. Тем людям, чьи поступки для меня загадка, я не доверяю.
– Это понятно, и в чем-то я склонен присоединиться к вашей позиции. Просто я хочу предостеречь вас от одной ошибки. Их нельзя недооценивать! Подобное морепоколенное отношение куда больший риск, чем доверие к их поступкам. Они играют по-крупному, поэтому в случае удачи могут выиграть сразу и много,– вздохнул регент по военным вопросам.– Вот еще какое соображение – Внутренняя Сфера всегда была таким гадюшником! Члены Великих Домов знают это лучше других. Вы все трое потеряли ближайших родственников – кто отца и мать, кто бабушку и дедушку – в результате тщательно спланированных покушений. Так что я должен напомнить вам, что в этом деле никакая предосторожность лишней не будет. Продуманные меры безопасности – вот какое решение я счел бы мудрым.
– Согласен, регент.– Виктор поднял бокал, глянул через него на свет, затем сделал глоток. Прежнее, внушающее уверенность и хорошее настроение тепло разлилось по телу. Принц расслабился.– Тем не менее я бы хотел получить ответ на свой вопрос: если мы начнем проводить учебные занятия с вашим экспедиционным корпусом, которому будет поручено оборонять планету, нам в конце концов придется использовать Ковентри как живой пример. Вы считаете, именно на этой планете нам придется воспользоваться приобретенными навыками?
– Замысловато сказано, ваше высочество, но я отвечу прямо – мы могли бы выбрать и другие модели. Виктор отставил свой бокал и улыбнулся.
– Тогда позвольте спросить – предположим, нам удастся доказать, что мы стали знатоками в области сокрушения военной мощи кланов. Как вы, регент по военным вопросам, убедите руководителя суверенного государства пригласить нас продолжить эти упражнения на принадлежащей ему территории?
Анастасиус Фохт сложил руки за спиной, прошелся по залу.
– Рассказывают, что погода на Ковентри особенно благоприятна весной. Этот сезон считается лучшим.
– Погода на Ковентри всегда замечательная,– нахмурился Виктор,– исключая период обильных дождей. Я имею в виду дни, когда на головы жителям сыплются боевые роботы кланов.
– Возможно, Виктор,– сказал Хосиро,– если наши попытки будут удачны на Токкайдо, нам удастся посетить Ковентри и посмотреть, что можно сделать, чтобы очистить небо над планетой.
Штаб-квартира экспедиционного корпуса Лейтнертон, Ковентри
Провинция Ковентри, Лиранское Содружество 15 апреля 3058 г.
Экспедиционный корпус приземлился на северной оконечности Гор Смерти, где хребты сбегали к Центральному морю. Местом расположения штаба была выбрана деревня Лейтнертон, отсюда в юго-западном направлении вышли разведывательные группы, чтобы помочь остаткам рейнджеров Скаи, слушателям Академии и местной милиции, окруженным Соколами возле города Уайтинг, прийти в себя и восстановить боеспособность.
Особую гордость у Дока Тревены вызвали его разведчики, которые первыми обнаружили патрули рейнджеров Вако. В свою очередь это известие не доставило никакой радости командирам разведывательных копий, прошляпивших разведчиков второго батальона у себя в тылу. Люди из Службы безопасности срочно доставили Дока Тревену в местную гостиницу «Эрмитаж» и провели в танцевальный зал, где собралось высшее руководство экспедиционного корпуса. Они изучали карты, работали с объемными планами и голограммами; штабные офицеры напряженно всматривались в экраны компьютеров.
