Черт! Увлекся: трое спереди, четвертый сбоку… его выпад просто не успеть отразить… Кланг! Меч эдемита встречается с эстоком Аллерии… Спасибо, эльфийка, прости, что недооценил! Так, шаг назад, парада, еще парада, уклон… Пат? Нет, твои силы иссякнут быстрее. Они просто возьмут тебя измором… Аллерия тоже пока держится, но надолго ли ее хватит?
Один из эдемитов все время держится чуть позади. «Пириэл», – всплывает в мозгу подсказка Каладборга – очевидно, они знают друг друга. Будем знакомы… В глазах Пириэла ненависть и что-то еще… жажда! Жажда обладания тем, что у тебя в руках, – Каладборгом. Они убьют вас обоих и заберут ЕГО… Не позволить им! Так, нырок, выпад, уклон, блок… отсечь двоих… резко в сторону!.. На мгновение против тебя остается всего один… Отбить его клинок… Выпад!.. Проклятие! Его отпихнули в сторону и парировали удар… а этот эдемит – мастер! Музыка боя… парада, уклон…
Что-то происходит… Всплеск маги-поля, и в углу комнаты материализуется… Селена с арбалетом в руках. Она смотрит на тебя… Горькая усмешка бежит по твоим губам. «Долг будет уплачен, когда я скажу!» Так вот как инферы платят долги! Но что это? Селена стреляет в Пириэла, однако эдемит ухитряется сбить болт мечом. Его клинок гудит, столкнувшись с дезинтегрирующим оружием инферов, но выдерживает. Пириэл устремляется к Селене, а в ее руке вместо арбалета возникает алый клинок, похожий на язык пламени. Он скрещивается с оружием эдемита, и два смертельных врага начинают свой танец… Не отвлекайся! Танцуй и ты, черт возьми!.. Парада, уклон, выпад… Аллерия слабеет… Пробиться к Пириэлу, покончить со всем!
– Аллерия, прикрой! – не до «выканья» сейчас.
Рывок вперед, парада, уклон, нырок… Аллерия за твоей спиной, ее эсток вновь отражает выпад эдемита… Пириэл и Селена близко. Они самозабвенно обмениваются ударами, за которыми даже трудно уследить глазами… Сейчас!.. Рывок вперед, сумасшедшая «восьмерка» Каладборга, и трое эдемитов отступают, чтобы избежать зачарованной стали… Путь к Пириэлу открыт… шаг, выпад! В последний момент кто-то из эдемитов успевает заслонить лидера своим телом, но парировать удар… увы! Каладборг не ранит, он убивает. Эдемит издает долгий мучительный крик, когда Ледяная Смерть высасывает его душу. Окончательная гибель для обитателя Верхнего мира – что может быть ужаснее?
– Изолар! – раздается отчаянный вопль Пириэла, но тебе не до него…
– Каладборг, прими это в уплату долга!
«Принимаю».
Уход в сторону и назад, прочь от оседающего тела эдемита… Каладборг парирует яростный выпад Пириэла, затем еще три удара опомнившихся от шока эдемитов, один из которых предназначался Аллерии… Закрыть эльфийку, иначе она погибнет!
– Аллерия, за спину!
Подчинилась… Музыка боя… Парада, парада, уклон… Со смертью одного эдемита равновесие поколебалось, было, но восстановилось. Даже с поглощенной душой обитателя Верхнего мира Каладборг не мог сломить сопротивление остальных шести: эдемиты есть эдемиты, а силы эльфийки совсем иссякли. Каладборг противостоит врагам в одиночку, а Селена в магической схватке не участвует, – она сражается с Пириэлом. Интересно, они что, знакомы?… На помощь Пириэлу приходит еще один эдемит, трое занимаются тобой, а шестой обходит тебя сбоку, чтобы прикончить эльфийку…
Снова всплески маги-поля. Ого! Еще один эдемит, а с ним адепты усмирителей… много адептов… Селена отскакивает назад, уходя сразу от двух выпадов:
– Отступаем, спаситель!
Ничего не остается, – бой проигран. Хотя это как посмотреть: все твои союзники живы, а враги…
– Отступаем!
Шестой эдемит делает выпад в сердце Аллерии. Та не успевает парировать, зато успевает Дмитрий. Он отражает удар, да так, что эдемит едва не роняет меч и вынужден отступить на шаг. Пламенная «восьмерка» клинка Селены отгоняет остальных всего на пару мгновений, но этого достаточно. Инферийка хватает Дмитрия за руку, и в тот же миг его пальцы сжимают ладонь Аллерии…
За секунду до того, как все поглотил мрак телепортации, Дмитрий успевает увидеть горящий ненавистью взгляд Пириэла, – взгляд тигра, от которого уходит добыча…
Канадские Кордильеры. Сектор Дрэнор
Аллерия поежилась от внезапного порыва пронизывающего ветра. Только что закончившаяся отчаянная схватка выпила ее всю. У нее даже не было сил поставить ветрозащиту. Зато силы в избытке имелись у Каладборга, чем незамедлительно воспользовался Дмитрий. Ветер мгновенно перестал достигать ее озябшего тела, и Аллерия наградила молодого человека благодарным взглядом.
Вокруг простирался неприветливый горный пейзаж. Белоснежные клыки вершин вспарывали брюхо распростершейся по всему небу серой облачной мгле.
Дмитрий повернулся к своим спутницам:
– Ну что же, дамы, вы только что спасли мне жизнь. Выражаю вам обеим мою глубокую признательность! Я в долгу перед вами!
– Не надо считаться, Дмитрий, – устало сказала Аллерия. – Я с ходу могу припомнить в этом бою пару случаев, когда ваш меч отводил от меня смерть.
Селена с усмешкой смотрела на них:
– Мне кажется, ребята, после той веселой вечеринки, которую мы только что столь невежливо покинули, пора уже перейти на «ты».
– А что, идея неплохая! – улыбнулся Дмитрий. – Однако, сейчас мне как никогда актуальным представляется вопрос: что делать дальше? У вас есть какие-нибудь идеи по этому поводу, леди?
– Мы могли бы попросить убежища в Вечнолесье, – предложила Аллерия.
– Я бы не советовала, – сказала Селена.
– Почему?
– Как ты думаешь, эльфийское руководство лояльно к эдемитам?
– Да, – ответила Аллерия, начиная понимать.
– На месте эдемитов первое, что бы я сделала в подобной ситуации – это отправила бы в Вечнолесье эмиссара, который потребовал бы объявить вас обоих вне закона. Как ты думаешь, ваши правители подчинились бы этим требованиям?
– Боюсь, что да, – печально опустила голову эльфийка.
– Выходит, мы стали отверженными, – резюмировал Дмитрий. – Да, веселенькая картинка!
– У меня вопрос, Дмитрий, – сказала Селена.
– Да?
– После того, что произошло, могу я считать свой долг оплаченным?
– Разумеется, Селена, ведь я говорил тебе это еще тогда, когда ты отказалась от вендетты…
– Что бы ни говорили об инферах, Дмитрий, мы не мошенники. Признаюсь, у меня был тогда большой соблазн поймать тебя на слове, но это было бы обманом: ты тогда не знал, за кого просишь. Я предвидела ее предательство, да и отказ от вендетты не был такой уж жертвой с моей стороны. Я не хотела тогда говорить тебе, но они ОБА обречены!
