Он опустил карабин. Посмотрел на мерзкий обрубок, валяющийся у порога. И понял, что до смерти устал.
– Надолго я отключился? – спросил он осипшим голосом, обращаясь к доктору.
– Часов на пять, – отозвался Круглиш, поднимаясь с пола. – И «включились» очень вовремя. Эта тварь уже минут пятнадцать сюда ломится.
Арсису показалось, что лапа зашевелилась, и он судорожно вскинул карабин. Но ничего не произошло. Только в тех местах, где зеленоватая жидкость коснулась металла, он дымился, словно на него брызнули крепкой кислотой.
– Что делать будем?
Круглиш передернул плечами. Он стоял совсем близко, и Арсис видел крупные капли пота у него на переносице.
– Не знаю. Если эта тварь снова полезет – будем стрелять и, как говорится, уповать на Аллаха.
– Не стоит. Аллах – демон прошлого. Я, как истинный католик, лучше лишний раз прочту «Отче наш».
– Насчет «не стоит» – это верно, – доктор усмехнулся. – «На бога надейся, а сам не плошай»…
Некоторое время никто не произносил ни слова. Арсис сел на какой-то ящик, пристроил карабин и привалился к стеллажу.
– А со мной что случилось? Я же вроде не ранен…
Доктор кивнул.
– Однако напугал ты всех очень хорошо. Знаешь, как это выглядело? Как будто в тебя… уж извини… бес вселился.
– То есть?..
– То и есть. Причем тебе самому этого очень не хотелось.
Арсис только махнул рукой.
– Не знаю… Вот я сижу, вроде нормально соображаю. И мы совершенно нормально разговариваем.
– Только для начала тебя пришлось наколоть андрогенными стимуляторами и еще много чем. Мне пришлось подключить дополнительную аптечку – иначе тебя было не вытащить…
– Откуда?
Левое предплечье действительно ныло немилосердно. До сих пор Арсис был уверен, что просто поймал пулю, которая срикошетила о скафандр, не пробив защиту – обычное дело.
– Откуда я знаю? – взорвался доктор. – Что вы меня спрашиваете? Господи, почему считается, что я все должен знать? Вы еще меня спросите, где все! Кто такие «все», желательно не пояснять!
Нервный срыв, подумал Арсис. А может быть, просто пар выпускает – судя по тому, что аптечка у него никак не реагирует… Если только…
«Мне пришлось подключить дополнительную аптечку»…
Арсис хотел что-то сказать, хотя сам не знал, что. И тут совсем рядом послышались выстрелы.
Этот звук узнал бы любой по ту и эту сторону фронта. Стреляли из десантных республиканских карабинов.
– Замечательно, – вздохнул Круглиш. – Началось.
Гнев прошел, и Арсис не мог понять, что звучит в голосе доктора: радость, насмешка или просто бесконечная усталость, когда на переживания сил уже не остается.
Он попытался подняться… но не смог. Голова пошла кругом, к горлу подступила тошнота. В истерзанное плечо тут же снова вошла игла, и Арсис зашипел от боли.
Если это свои… Если это не «головастики», разжившиеся трофейным оружием…
В этот миг, рассеивая его сомнения, в верхнем правом углу лицевого щитка замерцал сигнал. Это могло означать только одно: вызов на командной частоте.
– Десант и Констанция…
– Париж и Кардинал.
Арсис ухватился за рычаг засова, потом навалился на него всем телом, но безуспешно. Очевидно, дверь перекосило.
– Проклятая тварь… – пробормотал десантник.
– Подождите, – окликнул его доктор. – Где-то тут была сварка…
– Обойдемся… – Арсис присел, осторожно поднял отрубленную лапу и провел по засову. Металл задымился, в нем появилась глубокая неровная борозда…
– Что вы делаете? Вы с ума сошли?
Арсис повернулся и встретил взгляд округлившихся глаз майора.
– Нет. Я просто хочу открыть дверь и выйти.
– Но там эти твари!..
– Их там уже нет. Они отступили, разбежались при виде доблестного десанта Республики!
Ему словно хмель ударил в голову. Зеленая жидкость с шипением прожигала металл. Арсис бросил лапу и вновь навалился на рычаг. Щелк! Изъеденный засов лопнул, дверь, висящая на одной петле, качнулась наружу… и с оглушительным грохотом рухнула.
И тут Арсис остолбенел. Перед ним стоял уэн.
Уэн с десантным карабином в руках.
– Я же говорил, что это ловушка, – тихо прошептал у него за спиной доктор.
Думай, думай… Если подвинуться чуть вправо, есть шанс загородить собой Круглиша. И тогда он, возможно, успеет поднять карабин… Возможно…
– Не стреляйте, Арсис, – послышался голос в динамиках. – Это наш союзник.
И в освещенное пятно шагнул человек в десантном скафандре.
– Франсуа?!
– Салют, Арсис. Извини, что напугали, но… – десантник бросил быстрый взгляд на покореженную дверь. – А эти твари до вас чуть не добрались… Быстро берем ребят и уходим. Понимаешь, мы тут транспортюгу у «головастиков» угнали… Ладно, поднимемся на борт – расскажу.
Несомненно, доктор слышал этот диалог, потому что через минуту они с уэном уже покидали кладовку, унося одного из раненых. Арсис проводил их недоуменным взглядом. Его друг похлопал десантника по плечу:
– Не спи! Дома отоспишься. Выносим второго – и вон туда.
И Франсуа указал на вход в соседнюю кладовку, куда, пятясь, входил уэн.
Закинув за спину оба карабина – свой и доктора, – Арсис подхватил подмышки раненого. Ну, уэны… Лучше уж уэны, чем владельцы этого корабля – судя по рассказам Илэра, с головой они явно не дружили. По крайней мере, он никогда не слышал, чтобы уэны скармливали своих противников паукам с кислотой вместо крови.
Впрочем, его ждал еще один сюрприз.
Когда они с Франсуа покинули кладовку, возле ближайшего пульта стояли еще двое десантников и разглядывали что-то, освещая своими фонариками. Арсис заметил огромные, нелепо изломанные тощие лапы, покрытые редкой черной щетиной. Паук. Как и следовало ожидать. Но тут один из десантников повернул голову и осветил толстое туловище, похожее на гигантскую свеклу, кургузую головогрудь… и мускулистый человеческий торс с короткими руками. Головы у этого чудовища не было – чей-то меткий выстрел превратил ее в кровавое месиво.
– Идем, идем, ребята! – крикнул Франсуа. – А то к нам еще гости пожалуют… вот тогда и налюбуетесь.
– Сюда бы нашего научного консультанта… – заметил кто-то из десантников.
– Вот-вот. А может, привезем девушке подарок?
Через минуту все уже собрались в кладовке, которую обнаружил Илэр. Франсуа задраивал люк на случай появления «гостей», а доктор озабоченно изучал показатели на крошечных дисплеях на запястьях раненых. Уэн возвышался в углу, бесстрастно взирая на всех с высоты своего роста. Потом внешний люк раскрылся… и в глазах у Арсиса замелькали вспышки. Ничего себе транспорта у Альянса… Это была настоящая летающая батарея.
