— Просто? — спросил я. — Меган умерла, чтобы мы смогли похитить этого типа. Я хочу услышать, что он скажет.
Проф взглянул на меня, постукивая фонариком по ладони. Он кивнул, и Абрахам принес длинный деревянный шест. Мы привязали к нему фонарик и вернулись в комнату, где Проф, используя шест, дотянулся фонариком до щеки Эдмунда.
В ту же секунду лампочка засветилась. Эдмунд зевнул и попытался поудобней устроиться в своих путах.
Проф подтянул фонарик назад, тот продолжал светиться.
— Я перезарядил вам батарейку, — сказал Эдмунд. — Достаточно ли этого, чтобы убедить вас дать мне попить?
— Два года назад, — заговорил я, выступая вперед вопреки приказу Профа, — в июле, ты участвовал в масштабном проекте Стального Сердца. Что это был за проект?
— Вообще-то, у меня не очень хорошее чувство времени… — ответил он.
— Это будет нетрудно вспомнить, — сказал я. — Жители города не знают об этом, но с Энергетиком произошло нечто необычное.
— Летом? Хмм… это когда меня вывезли за город? — Эдмунд улыбнулся. — Да, я помню солнечный свет. Стальному Сердцу зачем-то понадобилось, чтобы я зарядил несколько боевых танков.
Это было выступление против Диаласа, Эпика в Детройте, который разозлил Стальное Сердце, перекрыв каналы поставки продовольствия. Участие Энергетика было тщательно скрыто. Немногие знали об этом.
Проф посмотрел на меня, сжав губы в тонкую линию. Я не отреагировал.
— Эдмунд, — сказал я, — когда ты появился в этом городе?
— Весной четвертого года после Напасти, — ответил он.
Спустя четыре года после Напасти. Это окончательно убедило меня — большинство полагало, что Энергетик присоединился к Стальному Сердцу в пятом году после Напасти, когда у Силовиков появились на вооружении механизированные единицы и когда перебои с энергией четвертого года наконец-то были ликвидированы. Но внутренние источники, чью информацию я использовал, сообщали, что Стальное Сердце сначала не доверял Энергетику и не использовал его в важных проектах около года.
По мере того как я смотрел на этого человека, множество мелочей из моих записей об Энергетике обретали логический смысл. Почему Энергетик никогда не показывался? Почему его перевозили таким образом? Для чего вся эта таинственность, мистика? Дело было не только в уязвимости Энергетика.
— Ты пленник, — догадался я.
— Естественно, — произнес Проф, но Энергетик кивнул.
— Нет, — сказал я Профу. — Он всегда был пленником. Стальное Сердце использует его не как помощника, а как источник энергии. Энергетик не командует Силовиками, он просто…
— Аккумулятор, — продолжил мою мысль Эдмунд. — Раб. Все нормально, можешь сказать вслух. Я вполне привык к этому. Я ценный раб, и это на самом деле завидное положение. Думаю, он очень скоро нас найдет. А затем уничтожит всех вас за совершенное похищение. — Он скривился. — Мне очень жаль. Я ужасно ненавижу, когда люди сражаются из-за меня.
— Все это время… — сказал я. — Искры!
Стальное Сердце не мог позволить, чтобы рабский статус Энергетика был предан огласке. В Ньюкаго Эпики были почти священны. Чем сильнее они были, тем больше прав имели. Это было основой государственности. Эпики подчинялись иерархии, потому что знали — даже будучи в самом низу, они все равно оставались гораздо значимее обычных людей.
Но существовал Эпик, который был рабом… не больше, чем источником энергии. Это имело бы огромные последствия для всех в Ньюкаго. Стальное Сердце лгал.
«Полагаю, не стоит слишком удивляться, — подумал я. — Я имею в виду, из всего, что он сделал, это прегрешение весьма незначительное». Все же, это казалось важным. Или может быть, я ухватился за первый же повод, отвлекший мое внимание от Меган.
— Отключи их, — сказал Проф.
— Прощу прощения? — не понял Эдмунд. — Отключить что?
— Ты же даритель, — сказал Проф. — Передающий Эпик. Забери свою энергию у людей, которым ты ее передал. Ты же можешь обесточить механические доспехи, вертолеты, электростанции. Я хочу, чтобы ты отключил всех, кому предоставил свою энергию.
— Если я это сделаю, — нерешительно ответил Эдмунд, — Стальное Сердце будет недоволен мной, когда вернет обратно.
— Ты можешь сказать ему правду, — заявил Проф, поднимая пистолет так, чтобы он был виден в свете фонаря. — Если я убью тебя, энергия и так иссякнет. Я не побоюсь сделать это. Забери свою энергию, Эдмунд. После этого мы продолжим разговор.
— Очень хорошо, — согласился Эдмунд.
И с этими словами он вырубил практически весь Ньюкаго.
— На самом деле, я не думаю о себе как об Эпике, — говорил Эдмунд, склонившись над импровизированным столом. Мы сделали его из ящиков и досок, чтобы использовать для приема пищи, рассевшись вокруг на полу. — Я был захвачен и использовался ради энергии уже через месяц после своего превращения. Первого моего хозяина звали Бастион. Скажу я вам, он стал очень нелюбезен после того, как выяснилось, что я не могу передать ему свою энергию.
— Как думаешь, почему? — спросил я, жуя кусок вяленого мяса.
— Не знаю, — ответил Эдмунд, поднимая перед собой руки. Разговаривая он любил сильно жестикулировать. Нужно было следить, чтобы во время особо эмоционального восклицания о вкусе хорошего карри не получить случайный удар ниндзя в плечо.
Пожалуй, это была единственная опасность, которая от него исходила. И хотя Коди со своей винтовкой всегда держался неподалеку, поведение Эдмунда абсолютно не было провоцирующим. На самом деле, он даже казался приятным, по крайней мере пока не упоминал о нашей неминуемый ужасной кончине от рук Стального Сердца.
— Это всегда так работало, — продолжал Эдмунд, указывая на меня своей ложкой. — Я могу одаривать ею только обычных людей, при этом я должен их коснуться. У меня никогда не получалось передать свои силы Эпику. Я пробовал.
Проф, который с какими-то припасами в руках проходил поблизости, остановился и повернулся к Эдмунду.
— Что ты сказал?
— Я не могу одаривать других Эпиков, — повторил пожимая плечами Эдмунд. — Именно так работает эта способность.
— А у других дарителей так же? — спросил Проф.
— Никогда их не встречал, — ответил Эдмунд. — Дарители редки. Если в городе и есть другие, Стальное Сердце никогда не позволял мне встречаться с ними. Он не особо переживал, что не может получить мои способности. Его вполне устраивала возможность использовать меня в качестве аккумулятора.
