— Вот и до этого дошло дело, — сказал Проф. — Внимательно меня выслушайте, друзья. Вот наши ставки. Мы можем отменить все сейчас. Это будет катастрофа — все поймут, что мы пытались его убить и потерпели неудачу. Это может нанести столько же вреда, сколько пользы принесет его убийство. Люди будут думать, что Эпики действительно непобедимы, что даже мы не можем сразиться с таким, как Стальное Сердце.
— Кроме того, Стальное Сердце лично позаботится о том, чтобы выследить нас. Он не из тех, кто легко сдается. Куда бы мы ни отправились, нам всегда придется быть начеку и опасаться его. Но мы все еще можем уйти. Мы не знаем его слабость наверняка. Может и стоит отменить все, пока не поздно.
— А если мы не сделаем этого? — спросил Коди.
— Мы продолжаем действовать по плану, — ответил Проф. — Делаем все возможное, чтобы убить его, опробуем каждую возможную зацепку из памяти Дэвида. Оборудуем на этом стадионе ловушку, объединяющую все наши предположения, и рискнем. Это будет самая сомнительная атака из тех, в которых мне довелось принимать участие. Что-то одно может сработать, но, скорее всего, ничего не получится, а мы ввяжемся в драку с одним из самых могущественных Эпиков в мире. Наверное, он нас убьет.
Все молчали. Нет. Это не может закончиться так.
— Я хочу попробовать, — сказал Коди. — Дэвид прав. Он был прав с самого начала. Постоянно прятаться, убивая незначительных Эпиков… это не изменит мир. Со Стальным Сердцем у нас есть шанс. Мы должны по крайней мере попытаться.
Я почувствовал облегчение.
Абрахам кивнул.
— Лучше умереть здесь, пытаясь победить это создание, чем сбежать.
Тиа и Проф переглянулись.
— Ты тоже так думаешь, верно, Джон? — спросила Тиа.
— Или мы сразимся с ним здесь, или Реконерам конец, — ответил Проф. — Остаток жизни мы проведем в бегах. К тому же, я сильно сомневаюсь, что совесть позволит мне спокойно жить, если я решу сейчас все отменить. Особенно, после всего, через что мы прошли.
Я кивнул.
— Считаю, что мы должны рискнуть. Хотя бы ради Меган.
— Готов поспорить, она бы решила, что это ирония, — заметил Абрахам. Мы посмотрели на него, и он пожал плечами. — Как раз она и была против этого предприятия. Не знаю, что бы она подумала про нас, посвяти мы убийство Стального Сердца ее памяти.
— А ты умеешь успокоить, Аб, — сказал Проф.
— Нет ничего плохого в правде, — ответил Абрахам с легким акцентом. — Ложь, в которую мы притворно верим, — вот настоящее зло.
— И это говорит человек, продолжающий верить, что нас спасут Эпики, — сказал Проф.
— Джентльмены, — вмешалась Тиа. — Достаточно. Думаю, мы все согласны. Как бы глупо это ни выглядело, мы попытаемся это сделать. Мы попробуем убить Стальное Сердце, не имея четкого понятия, в чем заключается его слабость.
Один за другим мы кивнули. Нужно рискнуть.
— Я это делаю не во имя Меган, — наконец сказал я. — По крайней мере, не только из-за нее. Если нужно встать и умереть, чтобы люди увидели, что кто-то продолжает бороться — так тому и быть. Проф, ты сказал, что опасаешься, что наше поражение подавит людей. Мне это представляется по-другому. Они услышат нашу историю и осознают, что есть другой выбор, кроме как подчиняться приказам Эпиков. Может быть, нам не суждено стать теми, кто убьет Стальное Сердце. Но, даже если у нас ничего не выйдет, мы можем стать причиной его смерти. Которая однажды свершится.
— Не будь так уверен, что у нас ничего не выйдет, — сказал Проф. — Если бы я считал, что это однозначное самоубийство, я бы не стал продолжать. Как я уже сказал, я не собираюсь ставить все наши надежды на одно лишь предположение. Мы испробуем все. Тиа, что, как тебе подсказывает интуиция, должно сработать?
— Что-то из банковского хранилища, — ответила она. — Одна из тех вещиц особенная. Хотелось бы мне знать, какая.
— Ты захватила их, когда мы покидали старое убежище?
— Я взяла самые необычные, — сказала она. — Остальные в тайнике, который мы устроили снаружи. Насколько я знаю, Силовики его не обнаружили. Можно их принести.
— Мы возьмем их все и разбросаем вот здесь, — сказал Проф, показывая на стальное покрытие стадиона, бывшее когда-то грунтом. — Дэвид прав, скорее всего именно здесь приземлится Стальное Сердце. Нам не нужно знать, что именно его ослабит — достаточно просто притащить это все туда, и пусть валяется.
Абрахам кивнул:
— Хороший план.
— А ты как думаешь, в чем дело? — спросил его Проф.
— Что бы я предположил? Я бы сказал, что дело в пистолете, из которого стрелял отец Дэвида, или в пулях. Каждое оружие имеет свои незначительные отличия. Возможно, это определенный состав металла.
— Это достаточно легко проверить, — сказал я. — Я захвачу с собой пистолет и, когда представится возможность, выстрелю в Стальное Сердце. Не думаю, что это сработает, но готов попробовать.
— Хорошо, — согласился Проф.
— А ты, Проф? — спросила Тиа.
— Я считаю, дело в том, что отец Дэвида был одним из Верующих, — тихо сказал Проф. Он не смотрел на Абрахама. — Хоть они и глупцы, они искренние глупцы. Такие люди, как Абрахам, видят мир иначе, чем другие. Поэтому, может быть то, как отец Дэвида воспринимал Эпиков, позволило ему ранить Стальное Сердце.
Я опять уселся, обдумывая услышанное.
— Что ж, не так уж трудно будет и мне выстрелить в него, — согласился Абрахам. — В общем-то, нам всем стоит попытаться это сделать. Как и все остальное, что сможем придумать.
Они посмотрели на меня.
— Я по-прежнему думаю, что дело в перекрестном огне, — сказал я. — Я считаю, что убить Стальное Сердце может только тот, кто не собирается причинять ему вреда.
— Это устроить сложнее, — заметила Тиа. — Если ты прав, то, возможно, ни один из наших выстрелов не сработает, так как мы все хотим убить его.
— Согласен, — сказал Проф. — Но это хорошая теория. Нам нужно найти способ, чтобы его собственные солдаты случайно открыли по нему огонь.
— Для этого, прежде всего, он должен привести с собой солдат, — отметила Тиа. — Теперь, когда он уверен, что в городе действует враждебный Эпик, он может взять только Мрака и Пламя.
— Нет, — возразил я. — Он придет с солдатами. Сияющий использовал подручных, поэтому Стальное Сердце приведет своих солдат, чтобы не отвлекаться на мелочи. К тому же, он наверняка захочет, чтобы у его битвы с Сияющим были свидетели.
— Согласен, — сказал Проф. — Возможно, у его солдат будет приказ не вмешиваться, пока мы не начнем стрелять. Нужно будет позаботиться о том, чтобы спровоцировать их открыть ответный огонь.
