На внутренней стенке контактной капсулы развернулось изображение, передаваемое с одним из дронов, находящихся внутри кратера. По-видимому, это был не просто лёгкий самолёт типа "предатора" или "глобал хока", а беспилотный вертолёт. По крайне мере, трансляция велась с одной точки где-то в воздухе.
Дно кратера не было по форме вдавленным в землю конусом, как это должно было быть. Оно шло под пологим наклоном от нас вниз, обрываясь у огромнного завала из земли и камней, сквозь который вырывались клубы серо-жёлтого вулканического дыма. Всё вокруг было завалено опалённой при взрыве землёй и обломками камней - от небольших валунов до булдыганов размером с железнодорожный вагон.
Почти около самого завала из земли торчала полусфера тускло-багрового цвета. Её поверхность была сложена из множества шестиугольников идеально правильной формы, а внутрь полусферы как будто бы пульсировал какой-то свет.
Я соотнёс размеры этого объекта с виднеющейся в углу измерительной шкалой и прикинул, что эта хреновина где-то метров пятнадцать в диаметре. На фоне Рамиила или той же Евы - достаточно мелковато. И правда, зародыш какой-то... Тогда, получается, что Ангелы десантируются на Землю вот в таких вот то ли яйцах, то ли капсулах, а затем растут уже на, так сказать, местных харчах? Интересно...
- Все это видят? - поинтересовалась Мисато. - Отлично, тогда излагаю план действий. Рей прикрывает, Синдзи тоже, но в случае чего готовится вступить в бой, а непосредственно выковыривать этот мячик идёт Аска. Понятно?
- Так точно, - хором отрапортовали мы.
- Хорошо. Теперь, Аска... Будь осторожна и аккуратна - провалиться или застрять ты там вроде бы нигде не должна, но мало ли что. Выковыряешь эту дрянь и назад. Если будет хоть малейшая угроза того, что это опасно - бросаешь всё, уничтожаешь Ангела и отступаешь. Понятно?
- Понятно, - ответила Лэнгли. - Когда выступать?
- По моей команде. Сейчас мы связываем бортовые компьютеры ваших Ев с МАГИ, чтобы транслировать вам виртуальную картинку. Сквозь этот чёртов дым вы ничего разглядеть не сможете, но мы перегоним картинку с камер и беспилотников через центральный компьютер и воссоздадим всё происходящее.
Мы заняли позиции на краю кратера в ожидании команды на начало операции.
Рей сначала медленно повела стволом винтовки из стороны в сторону, а затем передёрнула её затвор и замерла в неподвижности. Я немного передвинулся вперёд, чтобы держать под прицелом дно кратера, положил рядом с собой запасной меч, опустился на одно колено и вскинул поперёк груди автомат. Аска сняла с крепления двуручник и перехватила его двумя руками. Из-за того, что у неё за спиной сейчас был габаритный ранец, а не контактный кабель вкупе с внешними батареями, за спиной меч разместить не получилось. На поясе громадину почти в рост Евы-02 носить было проблематично, поэтому на Ноль-втором переоборудовали правый плечевой пилон, заменив систему хранения квантового ножа на мощное крепления для подвески двуручника.
Всмотрелся в панораму затянутого серо-жёлтым дымом провала кратера, мысленно вызвал прицельный маркер, навёл автомат вниз. Доли секунды баллистическому вычислителю потребовалось, чтобы определить точку куда я не просто целюсь, а куда с вероятностью в 99% процентов попадут выпущенные мною снаряды с учётом поправок на дальность, гравитацию, влажность, скорость ветра и тип боеприпасов...
В голове послышался сигнал запроса на корректировку транслируемого изображения, мысленно же послал подтверждение. В мгновение ока картинка резко изменилась - кратер больше не заволакивал вулканический дым. Да, во всём чувствовалась некоторая неестественность, но это понятно - МАГИ сейчас транслировали нам виртуальное изображение, сформированное на основе съёмок кратера в различных диапазонах.
У дальнего края различил я и торчащую из земли тёмную полусферу, усеянную шестиугольниками.
- Ноль-первый картинку принял, - отрапортовал я.
- Нулевой картинку принял.
- Ноль-второй картинку взял.
- Аска, выдвигайся.
- Поняла.
Тёмная фигура Евы-02 пермахнула через край кратера и соскользнула вниз. Метров через пятьдесят достигла массивного куска скалы, выдающегося вперёд. Огромный камень слегка зашатался и затрещал, но вес Евангелиона выдержал. Аска соскочила ещё ниже, держа левой рукой на плече двуручник, а второй тормозя о землю.
Я напряжённо следил за Лэнгли, краем глаза не выпуская из поля зрения зародыш Сандалафона.
Пару раз Аска запнулась, но сумела удержать равновесие при помощи пары ругательств и выучки, так что кратер она пересекла достаточно быстро и без особых происшествий.
- Я на месте, - отрапортовала девушка, нацеливая на торчащую из земли полусферу остриё своего двуручника. - Что дальше?
- Посмотри он там плотно сидит или нет. Выковырять эту дрянь можно?
- Сейчас...
Лэнгли осторожно ковырнула мечом землю вокруг зародыша. Даже включённому в боевой режим клинку она поддавалась плохо.
- Тут скала сплошная, - произнесла немка. - Зародыш сюда натурально вплавлен - не уверена, что... Я попробую, конечно, его отсюда выковырять, но ничего не гарантирую...
- Отставить, Аска. Я сейчас вышлю туда ребят, а ты просто постой в стороне на всякий случай.
- Ну, вот... - расстроено вздохнула Лэнгли. - А я только было настроилаась на серьёзное дело...
Но спорить не стала и отошла в сторону, разместившись около огромного обломка скалы.
Так прошло ещё полчаса, пока готовился инженерный десант в кратер. Разумеется, в отличие от Евы людей никто пешком идти не заставлял и даже не собирался - при такой местности всё равно не смогла бы пройти никакая строительная техника, а на себе много не утащишь. Так что пришлось ждать, пока прибудут транспортные и грузовые вертолёты...
Два серо-зелёных "блэк хока", появившиеся со стороны Токио-3, снизились и зависли над дном кратера вблизи от Сандалафона на высоте метров пятнадццати от силы, выбросив тросы. Мощный поток воздуха от их винтов разогнал клубящийся в кратере дым и всё стало прекрасно видно даже без помощи МАГИ.
- Как обстановка, Аска? - спросила Мисато. - Начинаем высадку инженерной группы.
- Тихо. Скучно, - вздохнула Лэнгли. - Трясёт вот только немного...
- Ничего, успокойся, тебе ведь ничего не угрожает.
- Мисато, это не меня трясёт, - слегка раздражённо ответила немка. - Это землю вокруг трясёт.
- Не поняла, - голос майора резко посуровел. - Ну-ка, подключите мне кого-нибудь из сейсмослужбы.
Спустя пару минут и серию щелчков и шуршаний, в эфире появился ещё один голос.
- Эмм... Госпожа майор...
