Ангерм решился наконец на танковую атаку с фланга, вызвав недовольный взгляд Каррига:
- Грентвиг именно тебе браслет отдал.
Я оставил его слова без внимания, медленно обвел собравшихся взглядом, остановил его на "основном", обращаясь главным образом к нему:
- Попробуем говорить откровенно, годится?
Тот выжидающе промолчал. Я поудобней уселся, опершись спиной о стену:
- Итак. Я вам назвал пару причин, каждой из которых достаточно, чтоб меня отклонить. Есть еще несколько. В чем дело?
Торианец снова огладил плешь:
- То, что ты мало знаешь и умеешь, ничего не меняет. Грентвиг оставил браслет тебе, и нас - в твоем распоряжении.
Ясно. А меня - в вашем. И все-таки - зачем я вам? Ты ведь сам, кажется, на против это место занять?
Тут, чтобы догадаться, Шерлоком быть не надо… Некоторое время мы молча друг друга разглядывали, и я понял: да, действительно, а-Гирлаф самый реальный претендент на место главы Лиги, и остальные против этого, в общем-то, ничего не имеют, хотя и терпеть его не могут. Тем не менее, они полны решимости пихнуть на эту роль меня - и совсем не потому, что так уж верят в непогрешимость Грентвига. А почему?
Словно в ответ на мои мысли Йельгита уставилась на меня своими зелеными глазищами и впервые за все обсуждение, но громко и отчетливо произнесла тоном жрицы:
- Чтобы биться с демонами, нужен демон.
Вид у всех присутствующих такой, словно нас всех разом пыльным мешком огрели. Малыш приоткрыл рот, словно собираясь выругаться, Ангерм еще сильнее раздулся в ширину, а-Гирлаф метнул на возмутительницу спокойствия обжигающий взгляд…
А меня словно кипятком окатили. Вот теперь все потихоньку на свои места становится… только мне от этого не легче. Недооценил я ребят.
Нарочито медленно я отлепился от стены, наклонился вперед, почти к самому лицу а-Гирлафа. Понять я понял, но все же заставлю его самого все что надо сказать…
- С этого места, пожалуйста, подробней. Значит, чтоб поймать вора, нужно нанять вора. А теперь объясни-ка мне, бестолковому, что в данном случае понимается под словом "демон" и при чем тут я?
Для начала я снова почувствовал его связку с Карригом. Вот если эти двое за меня всерьез возьмутся, может неприятно получиться - как-никак, Мастера, да еще сыгранные, притершиеся друг к дружке…
Но а-Гирлаф отвел взгляд:
- Она права. Конечно, будут трудности…
- Трудности!.. - с явным непочтением фыркнул коротышка Рингерт. Фрондирует… А-Гирлаф подчеркнуто игнорировал его замечание, обращаясь не только ко мне, но и ко всем остальным:
- … из-за того, что ты знаешь наши истинные намерения. Но, может, так даже лучше. По крайней мере, ты поймешь, что должен…
- Повторяю: я никому ничего не должен, - перебил я. - Суть в том, что я вам нужен больше, чем вы мне. И даже гораздо. Давай договоримся: ты даешь конкретные ответы на конкретные вопросы, а я подумаю - соглашаться мне или нет.
- Он не пойдет вслепую, - произнесла Йельгита, явно мне подыгрывая. Торианец поджал губы, отчего стал похож на покойника:
- Спрашивай, Меченосец.
- Пойдем плясать от печки. Общее положение дел. Территория, которую Лига контролировать рассчитывает. Цели и задачи. Методы. Потенциальные союзники и противники. Ты не бойся, это только первый заход.
А-Гирлаф сверкнул на меня мышиными своими глазенками и принялся излагать - надо отдать ему должное, четко и кратко.
Я почти не слушал его, собираясь с мыслями и силами. А положение наше, в общем и целом, характеризовалось высокой степенью паршивости, с союзниками явно не густо, территория - понятно: пока бывшая Империя, а дальше как бог пошлет… Общие места покуда.
Когда а-Гирлаф закончил тыкать коротким толстым пальцем в засаленную карту, извлеченную из-за пазухи, я снова качнулся вперед:
- Теперь касательно моего во всем этом участия. С чего это меня в демоны записали? Кто такой демон, в твоем понимании?
- Тот, кто использует Силу Запределья, чтобы влиять на то, что происходит в мире, кто может управлять этой Силой. Кто живет и здесь, и там.
- Ясности не внес, - я нагло усмехнулся. - Запределье все мы используем.
- Ты ведь знаешь, о чем речь, - резко бросил из своего угла Карриг. Я кивнул:
- Да. Но хотел бы от вас все это услышать. Итак?
- После битвы на Свинцовом все пошло наперекосяк, хоть мы и победили.
М-да. "Мы пахали"… Но а-Гирлаф продолжил
- Грентвиг говорил, что ты один из специально подготовленных Пришлых. Подготовленных, чтоб из Запределья изменять внешний мир.
- А при чем тут главенство в Лиге?
- Ты не один из таких. А с остальными надо либо найти связь, либо обрубить ее навсегда. Ты это сможешь лучше других.
- Еще отряд на Волчьем, - Ангерм наконец-то обрел нормальный цвет. - Они кроме тебя знать никого не хотят.
- Значит, я вам для представительства нужен?.. Ладно, подобьем бабки: я, получается. должен на все это безобразие орлиным оком глянуть, понять, что именно происходит, законтачить и с теми и с другими, отделить злаки от плевел и козлищ от агнцев, познать самого себя… Главный вопрос: а на фига мне все это?
- А чего ты хочешь? Власти? Знаний? Чего-то еще?
- Резонный вопрос, - как бы про себя пробормотал я. - нет, этим меня уже не купишь.
- Так ты не согласен?
- Я не сказал "нет". Дай мне сутки на обдумывание.
- Хорошо, - а-Гирлаф тут же поднялся, остальные потянулись за ним. Рингерт дружески подмигнул мне, Йельгита подарила еще один многозначительный взгляд, Ангерм и Карриг даже не посмотрели в мою сторону. А-Гирлаф на секунду задержался в дверях:
- Ты не сможешь отказаться, Меченосец. И ты это знаешь.
Малыш, не проронивший ни звука за все время беседы, прикрыл дверь, покачал головой и беззвучно выругался, потом вынес краткое заключение:
- Создает же природа-мать… Да, Ученик Чародея, похоже, хреновый я тебе совет дал.
- То есть?
- Они с тебя не слезут. Вот уж чего не думал, так это что тебя так трамбовать начнут. Плешивый этот… Насчет демонов - по-любому его идея. Еще и девочку под тебя подсовывают…
- Не скажи, Малыш. Эта рыжая очень себе на уме. Насчет демонов проговорилась просто виртуозно. Этого они точно не репетировали, говорю как Чародей.
- Ну-ну… А потом естественная реакция - всех демонов, оказавшихся под рукой, к нулям свести.
- А тут еще поглядим, кто кого обнулит, - я прогнулся, разминая спину. - Давай-ка выпьем по капельке.
Малыш с сомнением на меня поглядел, я ухмыльнулся:
- Да ладно тебе… трезвенник. Мне просто кое-что обдумать хочется. И с тобой обсудить. Отчасти.
Малыш, пожав плечами, отвернулся к стенному шкафу, осведомился через плечо:
