— Вытаскивай пленничка, — заметно уставший граф оперся о стену. — Да, и не удивляйся увиденному.
Сделав знак успевшему оклематься от светового заклятия Висельнику, чтобы тот подстраховал в случае чего, я зашел внутрь камеры с вынесенной ко всем свинячьим ангелам дверью. Вернее, не зашел, а просто переступил за порог… Хорошо, что меня предупредили, а точно бы святого Кондратия неподалеку приметил.
Внутри камеры сидел человек с полностью отрешенным видом, казалось, уже абсолютно отгородившийся от внешнего мира. Оно и понятно, поскольку это был единственный шанс сохранить рассудок хоть в какой-то степени. Это место представляло собой своеобразное яйцо, стенки которого были собраны из множества зеркал. Зеркал, свет которых не только отражал узника во множестве форм и ракурсов, но вместе с тем и обжигал, вызывая болезненные ощущения. Да, не способные убить, но вот вызвать постоянную и непрекращающуюся боль… Да еще и стоящий гул на уровне тех частот, что практически не слышит человеческое ухо, но они способны бить по подсознанию, сильно бить.
Практически идеальная камера пыток, из которой через некоторое время можно вывести уже не человека, но полного или на крайний случай частичного безумца. Твари! Хотят убить — вперед, но зачем столь изощренно пытать? Церковь… Времена инквизиторов не умерли, точнее они просто бессмертны.
Хватаю совершенно не сопротивляющегося пленника, перекидываю через плечо и как можно скорее выбираюсь отсюда.
— Вот и он, гуль клана Носферату, — устанавливает принадлежность нашего трофея Череп, вновь применив малопонятное слово. — А теперь быстро отсюда, быстро!
Командный рык, он всегда действует как очень сильное стимулирующее средство, особенно для тех, кто вот уже много лет носит форму боевого офицера. Да и действительно, убираться отсюда пора, причем чем скорее, тем лучше. Бегом, еще быстрее, еще. На сей раз уже мне приходится несладко. Ноша в бессознательном состоянии не добавляет положительных ноток в забеге на не слишком длинную, но все же дистанцию.
Хорошо хоть на обратном пути никто не встретился. По крайней мере, из тех, кто активно попытался бы нам напакостить всякими смертоубийственными штучками. Вот и экипаж стоит себе смирненько, запряженные в него Твари-лошади ожидают появления хозяев. Я уже знал, что для Тварей есть несколько уровней хозяев. Основной — сам создатель или тот, кто пробудил создание к жизни. Ну а потом то, как именно этим самым создателем будет вложено в их подобие мозга. Но в любом случае все сородичи клана Тремер для Тварей являются хозяевами, в большей или меньшей степени.
* * *
Опять безумная скачка, но сейчас чувствуется, что граф выжимает из наших скакунов все возможное и даже невозможное. В воздухе прямо-таки разит ароматом риска…
— Куда так торопимся? — не выдерживает Клим.
— Подальше от неприятностей, — незамедлительно отвечает Череп. — Вот сейчас мы разворошили осиное гнездо так, что возмущенное жужжание будет слышно еще долго. Сами подумайте, похитить гуля Носферату прямо из-под носа у господ Салюбри.
— Не понимаем!
— Ах да, опять еще неясные для вас слова. Гуль — это получеловек-полувампир. Промежуточная стадия трансформации. Их очень, очень сложно отличить от человека, тем они и ценны в некоторых случаях. Ну а Салюбри… Это клан Сородичей-ренегатов, что прислуживают церкви.
— Как так? — изумился я. — Ведь, насколько я понял, церковнички стремятся нас уничтожить. Они что, самоубийцы?
— Часть из них действительно считает свое состояние тяжкой карой, но необходимостью для борьбы с Тьмой. Но вот другие, более вышестоящие и умные… Не-ет! Они играют в свои игры, очень давние и запутанные. Но нет для Красного Рода более опасных врагов. Опасных тем, что они многое знают и многому научили святош. Особенно своей магии… Да и количество Салюбри растет, в кандидатах на Обращение нехватки нет. Любой монастырь с кучей фанатиков к их услугам.
Вот так ситуация… Мир раскрывался перед нами своими новыми, доселе скрытыми гранями. Казалось, нет и не будет конца новинкам, переворачивающим все привычное восприятие реальности. Впрочем, это лучше, нежели беспросветная обыденность и предсказуемость.
— Быстро реагируют, — прошипел граф сквозь оскаленные клыки.
— Где?
— А вон, смотри. Видишь ту коляску с парой серых лошадей. Они… И не из слабеньких.
И точно. Там даже и не думали скрывать своих не слишком дружелюбных намерений, ну а магией разило за версту и подалее.
— Сейчас я их малость того… постреляю, — радостно засуетился Клим.
— Отставить! Только шума много будет, а проку чуть. Это не шелупонь, от пуль сразу закроются. Да и не успеть им нас догнать, разве что попробуют заклятием накрыть.
Словно в ответ на мысль Черепа на нас обрушился было сам воздух, внезапно приобретший вес и вязкость. Но короткая фраза на непонятном языке, мгновенное перемещение энергетики в прежнее русло, и все возвращается на круги своя.
— Стихией бить решили. А одновременно еще и лошадок на пределе и за пределами возможностей держат. Не гонитесь за двумя целями, недруги мои, ни одной не достигнете. Лошадок вот жалко.
— Что так? — отозвался Висельник, любивший любую живность на порядок больше людей. Оно и правильно, сам такой же точки зрения придерживаюсь.
— Как что? Не могут лошади в нормальном состоянии нестись с такой же скоростью, как мои Твари. Зато если их чарами подстегнуть, то на полчасика хватит. Ну а потом все, помрут.
Висельник злобно скрежетнул зубами. Да уж, я примерно представляю продолжение сей ситуации, наверняка потом выпросит у Черепа схожую технику воздействия, потом узнает личности тех красавцев… И, конечно же, при удобном случае подарит им такие же ощущения. Добрый он, душевный, любит по душе подобной мрази пройтись в шипованных сапогах, да еще со шпорами.
А вот и особняк Черепа, и ворота открыты, куда на всем скаку залетает наш экипаж. Интересно, как поведут себя наши преследователи? Тем более что тут не одна коляска, еще две откуда ни возьмись нарисовались… Нет, останавливаются, притормаживают, словно не рискуют переступать определенную черту.
— Испугались?
— Да нет, — грустно усмехнулся граф. — Просто понимают, что сейчас им не до жиру, быть бы живу. Посмотри назад, и ты поймешь.
Мда… Посмотреть на это стоило. Исказившееся ночное пространство словно отплюнулось не принадлежащими ему чуждыми элементами… то есть Сородичами из клана Носферату в количестве пяти личностей. На сей раз они даже балахонами себя затруднять не стали. Пластинчатые легкие доспехи, у двух еще и закрывающие лица маски. Ну а остальные трое и ими пренебрегли. То еще зрелище, способное ввергнуть в шок добропорядочного обывателя.
