Дар посмотрел наверх и увидел, на каждой ступени лестницы, бесконечными витками уходящей вверх, стоит по воину. Их руки были приподняты – они держали тронки наперевес.
Не было ни одного шанса. Ни даже полшанса…
Даже если бы удалось пробиться наверх, в Царакклан – что потом? Драться со всем Балианнаром? Со всем б'Рваном?
Дар порывисто вдохнул и тяжко выдохнул на зернистый зеленоватый металл…
По поверхности прошла будто легкая рябь – еле заметным ознобом. Можно подумать что это игра огня от светильников.
– Прочь с дороги, недоноски! – прогремел б'рванский рык выдающейся громкости. – Мы гарантируем вам жизнь, если сдадитесь!
– В рабских сараях? – раздался голос Куаргира, наполненный мрачной решимостью. – Уж лучше я унесу с собой десяток-другой ваших проклятых латниров!
– Выходить, кто первый устал жить! – послышался голос Док-Атора, нещадно коверкая б'рванские слова.
У Дара даже челюсть отвисла – оказывается а'зардовский элитар тоже имел склонность к языкознанию!
Воины махо разразились громом проклятий. Но все это ничего не стоило… В прошлый раз бубацы реццов стоили не меньше нынешних шиташей б'рванцев…
Не было времени реагировать на внешнюю опасность. Нервы были на пределе, но вместе с тем пришла холодная отрешенность. Ярость, отчаяние, напор – все сплавилось вместе. Дар сделал еще один глубокий вдох и с силой выдохнул на металлическую «твердую воду». От поверхности металла будто пахнуло жаром в ответ… Неужели у него такое горячее дыхание?!
– Он светится! – вдруг раздался истошный вопль на б'рванском.
– Снесу череп любому, кто приблизится к Древнему!
– Это действительно Древний!!
Овал зеленоватого металла дрогнул. Все было в точности как в прошлый раз – словно перед ним было желе, где за более плотной коркой скрывается жидкая внутренность, как резиновый шар, наполненный водой. И вдруг он схлынул. Даже не схлынул, а как-то стёк в себя, слился вниз мгновенным движением. Это было не совсем так, как на Цу-Рецц, где металл водой вытек в песок – нет, тут он просто перешел в некое другое состояние.
Впереди чернел отверстый зев чужого звездолета. Оттуда вынесло запах застоявшегося холода и вонь нежилой мертвечины. Духи гонклардов реяли там в тишине и черноте – так померещилось Дару.
Но это, скорее всего, были лишь эмоции…
* * *
– Стой чужеземец! – прозвенел властный рык в разлившийся ошеломленной тишине. – Боаук пойдет с тобой!
В отличие от остальных, махо не потерял ни головы, ни контроля над ситуацией:
– И не забудь: эта небесная лодка принадлежит б'Рвану!
Дар с насмешкой обернулся. Самообладание еще потребуется махо. Самообладание чтобы признать чужака Древним!
Он переглянулся с элитарами. Куаргир и Док-Атор, следом влетевшие в шлюзовую звездолета, стояли рядом, преданно смотря на него. Для них все было просто: Древний лишний раз доказал свою силу и осадил врагов!
Громко топая, подбегал огромный б'рванец, все еще с шиташем в мускулистой руке. Его большие глаза широко раскрылись от удивления. Но он, не задумываясь, следовал приказу своего махо, хотя тот вел его в самый ад. За ним виднелись разинувшие рты б'рванские отаруги и эгиббарды – оторопевшие, со стеклянно поблескивающими глазами. Раздались еще какие-то выкрики снаружи, сверху, но разобрать их было невозможно.
Дар нахмурился, зачем им здесь посланец махо? Но в этот момент что-то изменилось. Когда Боаук уже подбегал к овалу проема, низ люка зашевелился, как живой – студнеобразно, зыбко, будто ожившая медуза. Б'рванец тоже заметил это и торопливо прыгнул вперед. Он не размышлял, не думал об опасности. Так же безрассудно он бросился бы на вдесятеро превосходящего врага или пошел в огонь – коли клану потребовалось такое!
Он бы успел, если б то был обычный люк. Но корабль гонклардов был жестче. С хлюпающим звуком выплеснулась наверх водоподобная плоскость. Теперь Дар успел рассмотреть все движение. Она была прозрачной, переливаясь сине-зеленым в своем вертикальном скольжении. Прыжок Боаука пронзил ее именно в этом состоянии, будто пловец – набегающую волну. Его тело стало нереальным как просвечивающий гель. Б'рванец больше не двинулся, не вскрикнул – просто замер, навсегда оставшись в этом летящем положении. Пленка люка затвердела, в мгновение ока погасив и свет, и свою прозрачность.
Темнота обрушилась в тамбур.
Темнота и тишина…
Несколько бесконечно длинных мгновений они стояли замерев – Дар и два его верных элитара. Опешившие б'рванцы были отрезаны по ту сторону могучей звездной брони, уже бессильные причинить вред. Куаргир и Док-Атор хрипло дышали рядом. Дар прикрыл глаза, тоже стараясь успокоиться. Длинный денек получился сегодня. Но пока все складывалось на пользу путешественников.
Пришло чувство торжества: вот еще одна лодка. Теперь не придется никуда больше идти, если она в хорошем состоянии. Останется только придумать как затащить сюда Саудрака и воинов… Но обрадоваться не получалось. Нечто тревожное чудилось в старом спертом воздухе. Дар принюхался, пытаясь уловить это.
Замкнувшийся люк будто перенес их в другой мир. Дар ощущал это каждой клеточкой тела – как жук, упавший в муравейник. Возникло иррациональное чувство, будто что-то свербило по коже – его человеческой, «голой» коже! Снова примерещились вокруг духи гонклардов – незримо и беззвучно реющие рядом.
Тревога рывком возросла.
Чувство непримиримости вдруг взметнулось со дна души, наполняя жестким отрицанием окружающего. Но самое глупое, он даже не знал – почему? Дыхание снова стало быстрым, рваным. В этом звездолете было что-то неправильное… Он уже ненавидел его!
– Вот мы и в лодке, Дэйр… – голос Куаргира казался спокойным в темноте тамбура, но удивление так и хлестало из него. – Тут так странно…
Дар боролся с душившей его яростью, с этой неистовой непримиримостью. Что-то в нем отвергало этот корабль и то, что создало его, а после направляло эту массу воли, брони, сложных механизмов и маленьких живых существ…
Стало рывком светлее – свет искрился от вертикальных полос, оплетавших его тело. Одновременно пришло голубоватое зрение светящегося тела. Окружающее предстало в виде полупрозрачных плоскостей с нитевидными гранями.
Дар подошел к закаменевшему в прыжке Боауку. Движения давались тяжело и легко сразу, будто катил массивную тележку по льду. В светящемся теле звенела внутренняя мощь, гудела как тяжкий гонг, получивший паличный удар – но звук был не из тех, что можно услышать ушами.
Боаук изменился. Не было остекленевших глаз или последней гримасы боли. В нем еще отдаленно можно было узнать могучего тангра. Но теперь он был словно памятник, отлитый в металле, все острые живые черты смазаны, будто подтаявший лед. Трогать его не хотелось.
