Мы видели… Но ни я, ни стоявшие за моей спиной ребята не могли поверить и не могли произнести ни слова.
Лок спокойно нагнулся к двум мертвым солдатам, подобрал их оружие и, сняв с себя защитную экипировку, двинулся в сторону грозной крепости. Лучи прожекторов быстро нашли его и уже не выпускали до самого конца. А дойдя до стен, Лок сорвал со своей каски следящую камеру и ногой растоптал ее.
Я был в шоке. Нужно было понимать, что чувствовали мы, когда гибли солдаты Чистки, чтобы понять, каково было мне увидеть, что этих солдат убил Лок. И не просто убил. Он выбрал их сам, заранее зная, как с ними поступит.
Ничего не говоря ребятам, я медленно поднялся на ноги и ушел в пустыню.
Никто не попробовал меня остановить или окликнуть. Они слишком хорошо знали, кем был для меня Лок.
Я не спал всю ночь. Да и как тут можно было уснуть?! Около часа я бродил по пустыне, затем, взяв себя в руки, вернулся в лагерь. Мне было над чем подумать. И не только мне — нам всем, так как Лок ошарашил нас всех. Если до этого колонисты мало что смыслили в организации обороны против Чистки, То теперь у них был отличный учитель. И наши шансы выполнить задачу, в равной мере как и остаться в живых, сразу как-то незаметно приблизились к нулю. Я это понимал, и понимали все ребята. И мы ничего не могли сделать, чтобы изменить такое невыгодное для нас расположение сил.
После гибели двух солдат я проверил резервный боекомплект взвода Пока.
Ящики были пусты, и, вероятно, уже давно. Теперь стали понятны частые поездки Лока к подружке в неизвестную колонию и слова шефа, что мутантам удалось обработать кого-то из Чистки. Уж кого, теперь стало абсолютно ясным. Мне только непонятно было, как Локу удавалось провозить через космопорт оружие… Хотя почему непонятно? Мне тоже доводилось провозить гражданскими рейсами контрабанду. И пластиковая карточка с эмблемой Чистки и твоей рожей могла решить любые проблемы. Мой багаж даже никогда и не досматривали.
Да, но я провозил лишь разные драгоценные безделушки, а Лок — оружие. И большие сумки или ящики, уж не знаю, чем он пользовался, должны были вызвать определенные подозрения у службы безопасности космопорта. Теперь, конечно, уже поздно было выявлять правых и виноватых, но мне просто не хотелось, чтобы подобное еще раз повторилось.
На рассвете я приказал свертывать лагерь. Дальше оставаться здесь и подставлять себя Локу было недальновидно и даже абсурдно. Мы разбили лагерь на новом месте, с восточной стороны колонии, уже на удалении около десяти километров. Противник нас пока не тревожил, но я не сомневался, что так будет продолжаться недолго. Наверняка Лок попытается нанести удар первым.
Челноки мы спрятали за насыпанными, будто бы естественными барханами и накрыли их маскировочными сетками. Там же расположились и солдаты. Пять групп, каждая возле своего челнока. Конечно, нам пришлось немного рассредоточиться, но зато теперь, в случае атаки одной из групп, другие могли быстро окружить противника. К тому же я принял дополнительные меры безопасности и велел разбить лагерь-камуфляж возле расположенных неподалеку скал. Это на случай ночной атаки Лока. Все приготовления были закончены к закату, и меня стало к этому времени сильно беспокоить, почему противник не проявляет к нам никакого интереса. Или они нас больше не опасались, или подготавливали что-то серьезное. Зная Лока, я склонялся скорее ко второму. Но за последние сутки мне пришлось основательно потрудиться. И я не мог позволить себе еще бодрствовать. Поэтому мне пришлось оставить вместо себя Волата, а самому лечь спать возле одного из челноков.
Мне удалось отдохнуть три часа до того, как началась атака. Я проснулся с первым выстрелом. Колонисты атаковали скалы, значит, камуфляж сработал.
— Схема один, — скомандовал я в свой переговорник и взял в руки ночной бинокль. Их было десять — атмосферных катеров, обшитых броней и вооруженных спаренными импульсными пушками. Обстреливая палатки, они атаковали скалистую гряду и пока не подозревали обмана. Но через минуту-другую колонисты, конечно, должны были опомниться.
Я взглянул на своих ребят. Они действовали быстро и умело — по схеме один, где роль каждого была распределена еще днем. По два солдата — стрелок и пилот — влезли в челноки. Они уже взлетали. Остальные ребята образовывали чуть вогнутую линию обороны, где в самом центре, один к одному, расположились шесть «смерчей». Эта была ловушка для атмосферников колонистов. Конечно, они могли атаковать и пешими, но на этот случай была заготовлена схема два, потом схема три, четыре, пять и шесть — на любой из вариантов атаки.
Наши челноки напали на противника с внезапностью находящегося в засаде тигра. Один атмосферник сразу же взорвался, но остальные девять лихо разлетелись в стороны и быстро перегруппировались для атаки. Колонисты были неплохими пилотами. Я сразу это оценил. Их обшитые броней и вооруженные атмосферники почти не уступали в боевой мощи нашим челнокам. А техника боя…
Здесь уже чувствовалась направляющая рука Лока.
Разлетевшись в стороны, атмосферники быстро собрались клином и ринулись в атаку, буквально разрезав группу челноков на две части и одного подбив. Я сморщился, мысленно прибавив к потерям еще двоих солдат. Но мои ребята не растерялись. Они тоже знали свое дело. Разлетевшись, как и атмосферники, в стороны, они быстро собрались в одну компактную группу, но не пошли в атаку, а стали удирать, «приглашая» противников к преследованию. Теперь все зависело от того, участвовал ли Лок в атаке. Если да, то он конечно же обо всем догадается.
Но я надеялся, что Лока среди атакующих нет. Вряд ли бы мутанты стали так рисковать.
Я оказался прав. Компактной группой атмосферники устремились за челноками в погоню. Конечно же их самолюбию льстило, что они обратили в бегство несокрушимую Чистку. Как и было договорено, ребята снизились к самому песку.
Атакующие совершили тот же маневр. Они шли прямо на мои «смерчи». Я злорадно усмехнулся и, когда челноки со свистом разрезали над моей головой воздух, скомандовал:
— Залп!!!
Шесть «смерчей» выстрелили почти одновременно. Атмосферные катера смело, словно рой мух. Передние, перекрутившись несколько раз в воздухе, натолкнулись на задние, а те в свою очередь, не сумев вовремя уйти в сторону, поставили не обшитый броней бок. Сначала над песком разнесся скрежет металла, а затем окрестности потрясли несколько мощных взрывов, сквозь которые даже не слышен был победный крик моих ребят.
— Чистка! — скомандовал я, как только эхо взрыва ушло далеко в пустыню.
