И потому отчет был кратким и лаконичным. Юноша оставался вежлив с Мастером, но на более уважительный и человеческий разговор переходить не хотел. За все годы обучения здесь он успел если не понять, то достаточно хорошо изучить поведение архимага: обычно тот всегда и все говорил напрямую, без предисловий, однако сейчас вдруг решил зайти издалека. Иными словами, весь их разговор был лишь прологом к чему-то серьезному. Как раз это юноше нравилось меньше всего.
Тем не менее, Реннет оказался достаточно умен, чтобы не показывать свое растущее раздражение и терпеливо отвечал на его вопросы.
— Что ты думаешь о Темных?
Конечно, в нынешнее время подобный вопрос не был неожиданностью, вот только то, что Глава клана задавал его какому-то ученику «с четырнадцатой грядки», выглядело удивительным и стоило внимания.
— Среди Совета Глав есть те, кто думает, что они не представляют для нас угрозы. Возможно, разгромленный нами отряд был основным, а разгуливающие сейчас по Империи группы — всего-навсего их остатки? — продолжил Киос.
«Глупцы имеются везде!» — вот что хотел бы ответить Реннет, но воздержался. Протяжно выдохнув, он заговорил:
— После того, как отряд Ворона оказался, выражаясь вашими словами «разгромлен», а сам предводитель убит мной, целых шесть месяцев нет никаких нападений с их стороны… Да, только не кажется ли странным, что примерно два-три месяца назад, в начале зимы, появились хорошо организованные шпионы и лазутчики? Среди них, кстати, наблюдались и мистики, и некроманты. Они ведь подобно колдунам считались исчезнувшими в летах.
— Да уж, меня это тоже настораживает, — признался архимаг. — Никаких активных действий с их стороны все же не ведется. Посланные за границу агенты также не обнаружили следов многочисленной армии. Мне непонятны их действия.
Юноша прекрасно видел, что все-то ему очень даже понятно:
«Наверняка уже давно вычислили все возможные варианты событий, а передо мной делаете вид, будто озадачены, — думал он, внимательно глядя на Киоса. К сожалению, он не мог прочесть что-либо по этим серым холодным глазам и потому продолжал себя спрашивать: — Что же вы от меня-то хотите, Мастер?»
— Ну, если они ничего не обнаружили, еще не значит, что такой армии не существует, — ответил он вслух, тщательно подбирая слова. — Мне кажется, три сотни Ворона были лишь частью истинной армии. А что касается нападения на Немисс, то тут ничего кроме разведывательной миссии с боем мне в голову не приходит. Наверно Ворон просто намеревался проверить силы своих магов в настоящем сражении. Полное уничтожение ими «Белого Пламени», скорее всего, означало бы готовность их армии к более масштабным действиям. Однако этого не случилось и теперь, думаю, они активно готовятся подстраивать свою тактику под нас.
Мастер склонил голову набок.
— Вот значит как? Честно признаться, я предполагал нечто такое и удивительно, что наши взгляды тут совпали, — едва заметно усмехнулся маг, из-за чего черты его лица заострились еще больше. — Тогда, может быть, скажешь мне, как им удалось бы выстоять против меня и целого клана? Или им просто повезло?
Киос имел в виду, что против силы дракона и двух сотен магов у темных изначально было мало шансов. Вот только именно в тот момент, когда началась атака, Мастера не было в Немиссе. Враги могли знать об этом и использовать при нападении. Реннет пожал плечами и высказал это предположение вслух, добавив, что целью Ворона были не обычные горожане, а боевые маги, потому-то они и не стали входить в город.
— Хм, мне не очень верится в их благородное намерение обойтись без лишних жертв, если ты об этом, — покачал головой в ответ архимаг. Он сидел на единственном стуле, что был в комнате, так что самому хозяину пришлось расположиться на кровати.
Реннет мог бы возразить ему, заявив о том, что с точки зрения тактики, такой расклад темным оказался бы выгоднее всего. В настоящее время люди и маги нетерпимо относились друг другу, а их «благородность» могла стать неплохим фундаментом в будущих отношениях с горожанами, когда со светлыми будет покончено. Но юноше надоел этот разговор, потому он просто пробормотал, переходя на шепот:
— А мне не верится и в то, что между светлыми и темными есть какая-то разница…
С головой ушедший в раздумья Киос не расслышал его бормотания. Он уже пару минут как не произносил ни слова и юноша начал подумывать о том, чтобы поторопить его с уходом.
— Ладно, — произнес наконец тот, — допустим, все именно так, как ты говоришь. Тут возникает еще ряд вопросов. Где же тогда собирают эту армию, а главное — кто ее собирает? Старые знакомые из клана «Тьма»?
Вне всяких сомнений, он говорил о правящем клане так называемого Темного Ордена, существовавшем так же долго, как и нынешний «Свет», считающийся самым старым кланом боевых магов. Именно с «Тьмой» бились светлые в последней войне, а потом она была изгнана за пределы Империи вместе с другими «темными» кланами. К слову, магов стали разделять на темных и светлых именно из-за названий их правящих кланов, хотя принципиальной разницы между ними не выявлялось. Теперь конечно уже об этом не принято говорить вслух…
— У меня нет конкретных ответов на эти вопросы, — пожал плечами Реннет.
— А предположения? — настаивал Киос.
Предположения, конечно же, у Реннета были, но делиться ими с архимагом он не хотел. Тот явно уже слышал о слухах, будто пять лет назад некий молодой клан полностью уничтожил «Тьму» и занял его место. Даже способы ведения войны и шпионажа в этот раз были совсем другие, нежели ранее, и это не могло не бросаться в глаза членам Совета Глав. Стоит отметить также и то, что сам Киос, будучи участником Светоносной Войны, должен был заметить это раньше всех остальных. Расспрашивая юношу сейчас об этом, Мастер преследовал несколько иные цели, чем просто интересовался его мнением. Реннет мог лишь предположить, что он пытался узнать об уровне его осведомленности в происходящих событиях и, возможно, тем самым вычислить его мотивы. Не признавать хитрость и мудрость Киоса означает остаться в дураках, и юноша это давно усвоил.
— Честно говоря, у меня даже никаких мыслей на этот счет нет, — снова пожал плечами он, а потом спросил: — Так ситуация с темными… это и есть то, о чем вы хотели со мной поговорить?..
Глава клана долго и пристально смотрел на Реннета, но тот спокойно и бесстрастно отражал натиск его серых глаз, делая вид, будто ничего не происходит. Он прекрасно понимал, о чем сейчас мог думать архимаг…
Наконец бледных и тонких губ Киоса коснулась легкая улыбка, и он заговорил:
— Похоже, я сильно недооценивал тебя все это время, не правда ли? — Не получив ответа, он продолжил: — Что ж, может это и к лучшему. В последнее время я начал сомневаться в нашей системе обучения. Потому мне кажется, что такой как ты подойдет на эту роль лучше многих других.
— На какую роль? — насторожился Реннет, не понимая к чему тот ведет.
— На роль командующего новым отрядом, разумеется, — ответил архимаг со смешком в глазах. По-видимому, происходящее его развеселило.
Однако юноше сейчас точно было не до смеха: как только смысл последних слов Мастера достиг его сознания, у парня отвисла челюсть. Как ни старался, он не смог сохранить прежнего хладнокровия и сдержанности. Да и кто смог бы, услышав такое?
— Что?! Меня?! Командующим?! — смог он выдавить из себя хриплый возглас, после небольшой паузы. — Это шутка такая?
Лицо Киоса неожиданно стало серьезным.
— Вовсе нет. Это не шутка. Сегодня я получил приказ от Правящего клана и в нем говориться о создании нового проекта. Сам заместитель Лидера — Мастер Алерт, является его автором. Конечно, это пока только испытательный вариант, но если все пройдет гладко, мир магов может сильно изменится. А проект называется «НеОСвет»!
— Неосвет? — переспросил юноша.
— Да, — кивнул маг, — расшифровывается как «Независимый Отряд Света». Может название и звучит пафосно, но в плане перспективы будущего проект очень даже не плох.
— Не буду распинаться перед вами и угадывать, просто спрошу напрямую: в чем заключается суть этого проекта?
Киос ответил, немного помедлив:
— Всем кланам Светлого Ордена, базирующимся в более-менее крупных городах, дан приказ собрать отряды из нескольких десятков молодых магов, под предводительством наиболее опытного из них. В течение нескольких месяцев они будут тренироваться, и обучаться практическим приемам боевой магии в различных условиях и ситуациях, а не только на специальных площадках клана. Впоследствии они получат дополнительные обязанности, отличные от выполняемых нами на данный момент, а вместе с ними и статус «независимого» отряда.
