никто не должен о них ничего знать. А что, если бы их нашли? Это же не только твоя лаборатория!
— Почти моя. Учёных в центре совсем немного, поэтому профессор Пономарёв закрепил эту лабораторию за мной, — продолжая сиять, сообщила Алина. — К тому же коробки защищены особым артефактом. Их могу открыть только я…
Она не шутила. Я попытался открыть верхнюю коробку, но у меня ничего не вышло даже когда я использовал Дар. Зато Алина легко отбросила крышку, словно её и не существовало.
— Ты хочешь использовать камни? Я тоже об этом думал. Но тащить их в Чёрный дом будет неудобно. Пока я найду в сумке нужный, меня успеют десять раз растерзать…
— Верно! — кивнула она. — Но только если не принять соответствующие меры.
Сказав это, она взяла Камень разрушения и пихнула его под здоровенный резак. Непродолжительное жужжание — и она сумела отколоть небольшой кусок.
Взяв его, Алина направила в обломок силу. Из камня вырвался поток энергии. Не такой мощный, как от всего камня, но всё же весьма и весьма приличный.
Во всяком случае, металлический стол расплавился буквально за долю секунды.
— Я провела дополнительные исследования и выяснила, что при разрезании камня образовавшиеся обломки теряют от 10 до 30 процентов от мощности целого камня! Конечно, потеря существенная, но мощность и простота использования всё равно превосходят большинство артефактов, — не прекращая улыбаться, пояснила Алина. — Так что если ты возьмёшь обломки с собой, то они могут спасти тебе жизнь. Да и носить их гораздо удобнее!
— С отличной идеей трудно спорить! — согласился с ней я.
Вдвоём мы таким же образом обработали Камень подчинения и Камень отмены. После этого мы, используя всё доступное в лаборатории оборудование, вставили их в металлические кольца. Получились довольно симпатичные безделушки.
В довершение Алина нанесла на каждое кольцо по простенькой Руне направления и подавления. Таким образом, сила камней в кольцах оставалась подавленной и активировалась только когда я использовал Дар.
Всё вместе это превращало камни в портативное и очень опасное оружие.
— Надо чаще говорить тебе, что ты грёбаный гений! — искреннее сказал я Алине. — Что бы я без тебя делал?
— Кормил монстров в ближайшем Чёрном доме! — улыбнулась девушка в ответ. Она пыталась это скрыть, но я видел, что ей было очень приятно.
После того, как с экипировкой было покончено, мы с Алиной приступили к другой, не менее важной, части подготовки.
А именно, к поиску Чёрного дома, в который мне предстояло пойти.
Критериев было несколько. Идти в семейный особняк Оскуритовых я пока не хотел — из всех Чёрных домов города он был самым опасным. Мой прошлый поход туда практически закончился катастрофой, и я отложил его до момента, когда наберусь опыта и буду полностью уверен в своих силах.
Самым логичным было отправиться в один из Чёрных домов, в которых я уже успел побывать. Я их знал и примерно представлял, с какими опасностями могу там столкнуться. Это упрощало процесс очищения от Черноты.
Но Алина нашла вариант лучше.
— У каждого Чёрного дома есть определённый уровень проявления энергии Черноты, — пояснила она, тыкая пальцем в изображённую на экране компьютера схему расположения Чёрных домов города. — В целом, она находится в рамках одинакового для всех домов диапазона. Но есть и особые случаи. Вот, посмотри на показатели резиденции Оскуритовых.
Она ткнула пальчиком в точку на карте, обозначающую фамильное поместье моего Рода.
— Ого! Показатель выше в два раза.
— Вот именно! Но есть и обратная ситуация. — Она указала на другую точку. Показатели там были почти в полтора раза ниже показателей других домов. — Теоретически, в этом доме присутствие Черноты должно быть ниже, чем в остальных. Значит, риск того, что на тебя на первых же этажах нападут сильные монстры или сама Чернота, намного ниже…
Над её предложением я думал недолго. Спорить с наукой я привычки не имел.
— Туда и пойду!
Одной подготовкой оборудования и определением Чёрного дома мои сборы не ограничивались.
Каждый день я не только ходил в Академию, исправно поглощая новые знания, но и занимался дополнительно.
Каждое утро начиналось с дружеского спарринга с Борзовым. Обычно он появлялся в номере только под утро, но всегда каким-то чудом заставлял себя раскрыть глаза и устраивал мне такую трёпку, от которой потом болел буквально каждый мускул.
Бойцом он был великолепным, мечом владел виртуозно, и от него я узнавал куда больше, чем от преподававшего фехтование Дорохова.
— Эх, тебе бы с братцем моим сразиться! — фыркнул Борзов, когда я, нечеловечески разогнавшись, всё-таки сумел чиркнуть тренировочным мечом ему по груди. — Вот уж кто умеет драться, так это он! Даром, что он выглядит как заправский франт, да всё любит делать чужими руками, сражаться он умеет, это факт…
От знаменитого бойца Николая слышать такую похвалу было непривычно. Уж если он кого-то хвалит, то это точно достойный фехтовальщик!
После нашего спарринга Борзов обычно залпом выпивал бутылку пива и отправлялся спать на целый день. Ничем кроме пьянствования и тренировок со мной он не занимался. Так что можно было сказать, что наше соседство было успешным. Во всяком случае, за всё время, пока он жил со мной, он никого не убил и не запугал. Можно сказать, отличный результат для известного буйным характером князя!
Помимо Академии и фехтования по вечерам я усердно занимался с Морозовой.
Её уроки позволили мне совершить настоящий прорыв. Пусть она и изматывала меня бесконечной медитацией и странными упражнениями, направленными на развитие Дара, результат был налицо. За невероятно короткий период в несколько дней я сумел освоить то, на что обычные Одарённые тратят по меньшей мере месяцы.
Теперь создание энергетических шаров и плетей не представляло для меня никакого труда. Шары я мог создавать разных размеров и мощности, фактически выстреливая ими как из пулемёта. Плети же стали ещё более плотными и опасными. За раз у меня получалось создать до десяти штук. При этом каждую я мог контролировать вплоть до формы и направления движения. В момент использования этой техники со стороны я выглядел как какой-нибудь осьминог. Вид, наверное, забавный, но опасность техники сложно было переоценить.
Освоил я и другие приёмы из числа самых распространённых. Продвинутый телекинез, пирокинез, контроль внутренних процессов организма, поверхностное изменение молекулярной структуры неорганических предметов… От многообразия техник и их особенностей у меня кипела голова, но зато я
