— Да, обязательно. Это срочно.
Ученый с видимой неохотой последовал за ней в одно из подсобных помещений, где в этот момент никого не было: Кошка не хотела, чтобы их кто-нибудь подслушал. И из соображений безопасности, и вообще — ей казалось, что это слишком личное.
Они уселись на самодельную деревянную скамейку, и Сергей выжидательно посмотрел на нее. Некоторое время Кошка молчала, не зная, с чего начать. И наконец решилась.
— Когда ты был на Китай-городе, тебе, наверное, много всякого обо мне наговорили, — неуверенно начала она. Сергей молча слушал. — Я хочу рассказать тебе всю правду.
На лице его явно отразилось изумление:
— И ты из-за такой ерунды меня сюда притащила?
— Но это не ерунда! Ты, наверное, считаешь меня чудовищем. И хотя я знаю, что мне нет оправданий, но если бы ты мог…
— Нет-нет, молчи! — Сергей протестующе вскинул руку. — Ничего не хочу слышать. Дикие, невежественные люди. Они и вправду считали тебя ведьмой. Что за мракобесие?! Просто средневековые какие-то взгляды! Ты не волнуйся, я ни минуты им не верил. И о том, что тебе пришлось пережить, мы говорить больше не будем — с этим покончено. Зачем ворошить прошлое, причинять тебе лишние страдания? Здесь тебя никто не знает, и все это не имеет значения. И не спорь со мной, если не хочешь, чтоб мы поссорились!
Кошка пребывала в явном замешательстве, а Сергей горячо продолжал:
— Ведь только я знаю, какая ты на самом деле беззащитная и ранимая! Я ведь помню, как ты плакала из-за зайчика под водой. Неужели я поверю во все эти глупые выдумки, поверю, что ты могла хладнокровно поднять руку на людей — пусть даже полных отморозков?!
«Это он про памятник утонувшему мутанту», — сообразила Кошка.
— Одно дело — убить в бою, защищаясь, и совсем другое — нанести удар сознательно, — продолжал между тем ученый. — Я-то знаю, что ты на это не способна.
«В таком случае, ты знаешь меня лучше, чем я сама», — подумала она. А ведь Леху она убила у него на глазах. Только, кажется, это было уже не важно. Он все равно сумеет найти ей оправдание — защищалась, была не в себе. Она вдруг поняла — у этого мужчины сложилось какое-то представление о ней, и теперь спорить без толку: все, что в это представление не укладывается, он будет отметать без колебаний. И придется ей теперь стать такой, какой он ее видит. Кошка начала потихоньку всхлипывать. Видно, свою ношу ей придется всегда нести в одиночку — она не сумеет разделить ее с этим человеком. Он не понимает ее, не хочет понять. Они слишком разные. Если бы она созналась во всем, ей наверняка полегчало бы — но он все равно ей теперь не поверит, решит, что она в уме повредилась от пережитого, и будет только еще больше ее жалеть. Она пока не знала, хорошо это или плохо, но знала — ей придется выдержать все, что она сама навлекла на себя.
Она заплакала навзрыд, а Сергей обнимал ее и гладил по волосам, терпеливо дожидаясь, пока слезы иссякнут.
— Ну что ты, — уговаривал он. — Теперь все будет хорошо.
— Да, — сказала она, вытирая глаза и все еще всхлипывая. — Да, конечно…
Сергей вздохнул. Катерина, конечно, молодец, но иногда с ней бывает нелегко. Ему все время приходится напоминать себе, что она, в сущности, еще ребенок — упрямый, храбрый, но бесконечно наивный. Когда не надо — чересчур недоверчива и при этом охотно готова верить во всякую чушь. Взять хоть эти глупые суеверия насчет ее родителей. Какие-то идиоты рассказали девушке, что ее нашли в подвале среди новорожденных котят, и бедняжка на полном серьезе спрашивала у него, не могло ли случиться так, что ее матерью была кошка? Он тогда целую лекцию ей прочел. Сказал, что это в принципе невозможно, что больше всего, как ни странно, в плане генетики на людей похожи свиньи. В последние годы перед Катастрофой ученые даже обсуждали возможность пересадки людям их органов взамен пораженных.
Он-то хотел ее развеселить. Не учел, как нервно она к таким вопросам относится. А Катя очень на него обиделась. И все же, при всем своем невежестве, девушка очень способная. Однажды он увидел, как она сосредоточенно, высунув язык от усердия, что-то выводит огрызком карандаша в потрепанной тетрадке. Несколько таких тетрадок она притащила из книжного магазина, когда они ходили на вылазку, половину подарила ему, а половину оставила себе.
— И что ты пишешь? — спросил он, улыбнувшись.
— Составляю легенды, — серьезно ответила она. — Помнишь, я тебе рассказывала, что говорил тот человек в туннеле? Легенды древних назывались «Энума Элиш» — «Когда наверху». Я хочу записать, пока не забыла. Но только это будут не древние легенды, а наши.
И он, склонившись над ее плечом, прочел:
Когда наверху случилась Катастрофа,
Люди стали жить в подземельях
И на поверхность выходят только в противогазах.
Когда наверху идет дождь, вода стекает по стенам туннелей,
И когда-нибудь, возможно, мы все утонем.
Пресная вода стекает сверху,
Древнее море плещет под нами.
Когда наверху полнолуние, мутанты сходят с ума,
Даже те, которым не с чего сходить.
Цветет венерин башмачок, осыпает пыльцу,
Лучше обходить его стороной.
Когда наверху дует западный ветер,
Людей в метро охватывает тоска.
Когда радиация улетит вместе с ветром,
Те, кто останется, выйдут на волю.
Стихи, конечно, неуклюжие, но Сергей все равно был потрясен. Она пыталась как-то по-своему осмыслить, что случилось с миром! И еще он не мог не чувствовать — Кате тоскливо здесь. А что делать, как ее успокоить, он не знал. Иногда она сама пыталась начать разговор, но то, что казалось ей важным, на его взгляд, было сущей ерундой. И она вновь замыкалась в мрачном молчании.
— Что с тобой? — спрашивал он. — Я же вижу, тебе плохо.
— Я живу взаперти, — отвечала она.
— Глупости, — возражал он. — Ты же выходишь на поверхность.
— Здесь все равно далеко не уйти.
— А зачем тебе уходить далеко?
— Интересно видеть новые места, новых людей. А для меня будто все уже кончилось. Словно меня похоронили здесь.
— Тебе не нравятся здешние люди?
— Нет, люди-то здесь хорошие. Некоторые даже слишком. И со мной нянчатся, как с больной или с маленькой. А мне этого не надо.
— Мы все хотим тебе добра.
— Да. Но то, что для вас добро, не всегда добро для меня.
— А чего бы тебе хотелось?
Она молчала. Плохо было уже то, что он об этом спрашивал. Кошка чувствовала себя на месте, когда приходилось преодолевать препятствия, рисковать, бороться. Здесь, на Тушинской, жизнь тоже была нелегкой, и все же той изматывающей борьбы за существование, которую прежде ей приходилось вести постоянно, не было. У нее даже появилось время для размышлений, но это не радовало — перед ней вставало множество вопросов, к которым она не была готова. Раньше Кошке казалось, что ответы на них знает Сергей. Но теперь она убедилась — он предпочитает видеть и знать только то, что его устраивает, а на все остальное просто закрывает глаза. У каждого своя правда.
