– Так что извините за спартанскую обстановку.
– Да ладно тебе, Зея, извиняться, мы солдаты, наш удел обходиться минимумом, а делать максимум, спасибо тебе от нас всех за спасение!
– Рада тебя слышать и видеть, Перл.
– А уж я-то как рад, где Георгий?
– Ждет твоего звонка.
– Ну так соединяй.
Георгий ответил сразу, как будто находился все время на связи.
– Наконец-то, Перл!
– Георгий, звездолет «Посейдон» уничтожен, мы его взорвали вместе с Эрком, потеряли трех бойцов десанта, двух Месхийцев и одного бойца Зет.
– Вечная им память, – с чувством проговорил Георгий, – ничего не поделаешь, война без жертв не бывает.
– Вы успели получить сообщение с материалами об Эрке?
– Да, Перл, успели, и это предотвратило захват звездолета Дена.
– А что он делает сейчас со своим Эрком?
– Поместил его в статическое поле и изучает.
– Молодец, правильно, но на станцию его доставлять нельзя.
– Перл, одна просьба, да что просьба – это твоя работа, о случившемся никому ни слова!
– Об этом, Георгий, мог бы мне говорить, и так понятно. Да, кстати, я отзываю свой план о вторжении в звездное скопление Эрков, как не состоятельный.
– Не торопись отзывать, будем думать, анализировать, искать оптимальное решение, а теперь отдыхайте, через двое суток ждем вас на станции.
Стиф был ошеломлен бездушным поведением отца в отношении Эрка.
«Это же мыслящее существо, – думал он, – как можно с ним так обходиться, используя его как подопытную крысу. Как только речь заходила об Эрке отец сразу менялся, он просто становился мгновенно другим, Стиф не мог понять, почему это происходит? Как могут два разных человека ужиться в одном теле?»
Он не знал, прошлого своего отца, знал только, что он из другой галактики, но о том, что он в прошлом был искусственным интеллектом не знал. Однажды Стиф даже попытался пройти к Эрку, чтобы посочувствовать ему, но не тут-то было, система безопасности корабля просто его туда не пустила, как не имеющего доступа к объекту. Корабль стал какой-то другой, Стифу казалось иногда, что он живой и наблюдает за ним каждым миллиметром своей поверхности.
Работа, которую Стиф выполнял, казалась ему не нужной, корабль сам знал, что ему делать. Отношения между Стифом и Деном охладевали, и он решил откровенно поговорить с отцом.
Ден работал в лаборатории, когда туда вошел Стиф.
– Па, привет!
– Привет, Стиф.
– Чем занимаешься?
– Изучаю Эрка, это фантастически опасное существо.
– Да что в нем опасного? Может быть ты перестраховываешься, ты очень изменился последнее время.
– По-другому нельзя, сын. Вот, посмотри записи, которые прислал Перл. – Стиф посмотрел запись боя и трансформацию Эрка.
– И это еще не все, «Посейдон» уничтожен, погибли трое бойцов десанта.
– Как же мы их взяли в плен? Почему они позволили нам это сделать, отец?
– Вот ты и подошел к главному вопросу, их подвели самоуверенность и беспечность, а нам просто повезло!
– И что ты с ним будешь делать дальше?
– Изучать, Стиф.
– Изучать, искать слабую сторону, но ты знаешь, пока такой слабости у него нет, иди сюда, посмотри. – Стиф подошел и посмотрел на экран анализатора.
– Это его клетка, она существует самостоятельно, вот я воздействую на нее лазером. Стиф увидел, как клетка мгновенно уменьшилась, разделившись на несколько маленьких, не изменив внутреннего строения, потом мгновенно собралась опять вместе.
– Ничего себе! – удивленно посмотрел на отца Стиф.
– Наш добрый Эрк Нис тоже может делиться на множество малых величин, способных к самостоятельным действиям.
– А чем он питается, отец?
– Питается он космическими энергетическими полями, различными излучениями, он может аккумулировать энергию и сжимать ее в импульс, он обладает способностью влияния на биологические объекты на расстоянии, лишая их воли и заставляя действовать по его командам, поэтому мне приходится принимать такие меры безопасности.
Стифу стала стыдно за его юношеские подозрения, теперь он в полной мере осознал какую опасность таит Эрк.
– Отец, у меня еще один вопрос.
– Задавай.
– Мне кажется, что наш корабль живой! – Стиф смотрел на отца, следя за его реакцией, а тот спокойно ответил.
– Ты прав, он живой!
– Но этого не может быть?!
– Конечно, не может, но есть. Он создан исчезнувшей цивилизацией в единственном экземпляре, как экспериментальный образец и вобрал в себя все самое передовое, что было у той великой цивилизации.
– А что случилось с той великой цивилизацией? – снова спросил Стиф, Ден понял, придется рассказать все о себе, мальчик вырос пора ему узнать правду.
– Та цивилизация исчезла, ладно расскажу тебе все по порядку. – И поведал Ден свою историю Стифу.
– А где же теперь саморазвивающийся искусственный интеллект корабля? – Ден посмотрел на Стифа и ответил.
– Перед тобой!
– Но здесь никого кроме тебя нет?! – Ден внимательно на него посмотрел.
– Так это ты?
– Да, Стиф, это я – и рассказал, как он очутился в солнечной системе, как прошел биологическую реконструкцию, об Алексе, о знакомстве с Хелен, о своих скитаниях по Земле.
Стиф слушал как завороженный.
– Так все, что сейчас происходит на Земле и в Галактике, это все начал ты?
– Не совсем, я планировал остановиться ненадолго, но жизнь распорядилась по-другому. Я передал полномочия управления кораблем, который теперь называется «Ковчег» Алексу, это его заслуга по открытию станции «Надежда», он положил начало процессу объединения галактики. Это он победил Поглотителя, и это он улетел на моем корабле за топливным минералом Кларин, необходимым для станции, вот такие дела, Стиф.
– А что будет с мамой?
– Вылечим, будет чувствовать себя лучше, чем прежде, нанороботы слишком мощные для организма людей, рассчитаны на Триксканцев, и человеческий организм их работы не выдерживает. Но я уже создал установку, как только прилетим, сразу приступим к лечению.
– Это хорошо, но теперь, когда я все знаю…
– Почти все. – Поправил его Ден.
– Я могу заняться тем, чем всегда хотел?
– Чем это, интересно?
– Ксенобиологией, я всегда мечтал изучать инопланетные организмы.
– Это твой выбор, изучай, на «Ковчеге» собрана потрясающая коллекция, но он прибудет не скоро. – Ответил Ден и понял, что попал в ловко расставленную Стифом ловушку.
– Разреши мне позаниматься с Нисом.
– Стиф, это смертельно опасно, ты же знаешь, чем закончилось общение С Эрком на «Посейдоне».
– Я же не прошу и не рассчитываю на непосредственный контакт.
– На что же ты рассчитываешь?
– Изучить его образ мышления дистанционно, через аудио и видео датчики.
