– Дурной знак.
Сержант положил лопату на плечо. Он прихватил ее с собой в качестве оружия, и, как выяснилось, не зря.
– Что за знак? – не понял врач.
– То, что зверь человека не боится. Видно, не встречался с ним прежде.
Выйдя из леса, они оказались в саванне, заросшей высокой, по грудь человеку, травой. Здесь хищник мог подкрасться и напасть неожиданно, со спины. Остальные этого, похоже, не понимали, а вот сержант нервничал и внимательно глядел по сторонам. Движимый каким-то древним инстинктом, он решил, что лучше будет обходить стороной поднимающиеся местами над травой невысокие деревья с толстыми голыми стволами и развесистыми кронами. Именно там, возле ствола дерева, дающего тень и одновременно возможность для наблюдения с более высокой точки, могло устроить лежбище звериное семейство.
– Мы могли бы добыть себе еду, – предложил на очередном привале врач.
Он только что с отвращением откинул в сторону недопитый пакет с пищевой смесью. Он чувствовал неутоленный голод, но впихнуть в себя еще хоть глоток этого отдающего затхлой, болотной тиной пойла уже не мог.
– Попытайся, – не стал отговаривать его сержант.
Врач покрутил в руке мастерок, что прихватил в поселке. Наверное, потому, что он отдаленно смахивал на нож.
– Это не моя специальность.
– А что, моя?
– Вы все же военный.
– И что с того?
– Наверное, привыкли убивать.
Сержант усмехнулся и качнул головой.
– Поверь мне, док, ты за свою жизнь убил гораздо больше людей, чем я.
– Не думаю. – Врач обхватил колени руками и отвернулся в сторону.
– А я знаю.
На том и порешили.
На исходе третьего дня они вышли к тому, что осталось от первого поселка. Несколько воткнутых в землю кольев с висящими на них обрывками плотного пластика, три старых, обложенных камнями кострища, разбросанные инструменты. И кости, человеческие кости, бесстыдно белеющие среди желтоватой, пожухлой травы.
– Мы что, за этим сюда шли! – Сержант пнул подвернувшийся под ногу череп. – Это не аборигены!
– Видимо, мы прошли мимо их поселка, – предположил врач.
– Мы вообще не видели никаких следов человека! – зло рыкнул сержант.
– Ну… да, – вынужден был согласиться док.
– И что теперь? – Вопрос для Дика-25.
Колонист безразлично пожал плечами.
– Не знаю.
– Сдается мне, приятель, – прищурился недобро сержант, – ты нам головы морочишь.
– Нет.
Дик-25 и не думал оправдываться.
– Ладно. – Левой рукой сержант похлопал себя по бедру. – Пойдем обратно, возьмем правее. Если поселок не найдем, выйдем как раз к скальной гряде. Попробуем отыскать проход в логово трангов.
– А если не найдем? – спросил просто так, без всякой задней мысли, солдат.
– У тебя что, какие-то планы на ближайшие пару недель? – огрызнулся сержант.
Аборигенов они не нашли. Прохода в скалах тоже не оказалось. Никаких следов присутствия людей, трангов или еще каких-либо живых механических существ. Сержант чувствовал себя не то чтобы обманутым, но разочарованным. Весьма и весьма.
– Вынужден признать твою правоту, док, – сказал он шагавшему рядом с ним врачу. – Эти ребята действительно спятили.
– Не совсем так. Они не сошли с ума, а создали собственную мифологию, которая помогла им выжить.
– И сбежать, – закончил сержант.
– Да, возможно, – согласился врач. – Странно только, что Двадцать Пятый с такой убежденностью говорил о деревне аборигенов, о проходе в скальной гряде и входе в Лабиринт. Да еще и вызвался проводить нас к ним.
– Док, он сам ни разу не бывал ни в одном из этих мест. Он честно верил в то, что они существуют, потому и вызвался сопровождать нас. Быть может, ему и самому было любопытно на них взглянуть.
– Что-то вроде паломничества к святым местам?
– А почему бы нет?
– Выходит, те, кто якобы бывал в селении уурсинов, видели проход в скалах и конструкции, возведенные трангами, осознанно врали остальным?
– Или неосознанно.
– Как это?
– Двадцать Пятый уверен, что видел живого уурсина. И транга неподалеку от поселка. Другие тоже могли видеть то, чего на самом деле нет.
– Я предупреждал кураторов, что у любого из колонистов могут возникнуть проблемы с психикой. Учитывая, через что они прошли…
– Я полагал, что у наших зомби не остается никаких воспоминаний о прошлом.
– Чип, который имплантируют им в мозг, блокирует все долгосрочные воспоминания – образные, визуальные, ассоциативные. Доступными остаются лишь механистичные навыки и действия, выполняемые на уровне рефлексов. А также информация, полученная в результате обучения. Именно это, как мне кажется, делает зомби особо подверженным галлюцинациям. Они пытаются вспомнить прошлое, но разум их натыкается на блок. Он пытается искать обходные пути, а в результате начинает выдавать желаемое за действительное.
– В том, что касается психики, я не специалист. Но, знаешь, док, я видел, как люди сходят с ума и в более простой ситуации.
– То, о чем я говорю, не безумие…
– А по мне, так одно и то же.
– Ладно. – Врач, оглянувшись, посмотрел на чуть поотставшего колониста. – Давайте спросим у него.
– Что?
– Почему мы не нашли ни трангов, ни уурсинов?
– Хочешь услышать очередную сказочку?
– Уверен, он станет отстаивать первоначальную версию. Хотите поспорить?
– Было бы на что.
– Ну, хорошо, давайте просто так спросим.
– Спрашивай, кто тебе мешает.
– Двадцать Пятый! – окликнул колониста док.
Тот поднял взгляд. Прищурился, как будто плохо видел или что-то попало ему в глаз.
– Идите сюда! – махнул рукой врач.
Дик-25 ускорил шаг и вскоре поравнялся с врачом и сержантом.
Солдат шел впереди, с лопатой на плече, которую торжественно вручил ему сержант. И не было ему никакого дела ни до чего. Он хотел лишь поскорее выбраться с этой грешной планеты.
– Мы не нашли деревню уурсинов, о которой вы говорили. Прохода в скалах тоже нет. Что вы об этом думаете?
– Ничего, – мотнул головой Дик-25.
– А ты подумай, приятель, – недовольно процедил сквозь зубы сержант.
Док взглядом попросил его не встревать.
– Мы не нашли ни уурсинов, ни трангов. Что же получается? Может быть, их не существует?
– Они существуют, – глядя под ноги, упрямо произнес Дик-25.
– Где же они? – Врач театрально развел руками и посмотрел по сторонам.
– Здесь.
– Где – здесь?
– Рядом.
– Насколько близко?
– Не знаю, – пожал плечами Дик-25. – Может быть, в нескольких шагах. А, может быть, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться одного из них.
– Почему же мы их не видим?
– Потому что не умеем смотреть.
– А ты их видишь? – спросил сержант.
