Принц осторожно протянул руку, коснулся камешка. Секунду помедлив, нажал его, камешек плавно подался внутрь. Что-то щелкнуло, зеленый огонек погас. Стало тихо.
Стоя у часов, принц задумчиво грыз ногти. Потом, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, снова нажал на камешек. Зеленый огонек вспыхнул снова.
— Эй… Ты еще здесь? — тихо спросил принц.
— Да, Ирвин. Спасибо, что дал мне возможность общаться с тобой.
Принц не ответил, его все еще терзали сомнения. С другой стороны, неизвестный собеседник действительно ничем ему не угрожал. Это было даже интересно.
— Тебе нравится Мария? — спросил Советник, нарушив затянувшуюся паузу.
— Да, — оживился принц. — Ты ее знаешь?
— Немного. Она хорошая.
— Очень. Я бы хотел на ней жениться.
— И что же тебе мешает?
— Отец. Он хочет отправить меня на Вепру.
— Это ужасно, — согласился Советник. — Но мы могли бы что-нибудь придумать.
— Не получится. — Принц уныло вздохнул. — Отец никогда не разрешит мне этого.
— Отец? — В голосе Советника Ирвин уловил усмешку. — Похоже, ты знаешь о себе далеко не все.
— О чем это ты? — угрожающе произнес принц. — Объяснись!
— Иногда правда бывает слишком горькой. Захочешь ли ты узнать ее?
— Какая правда? Что за чушь ты несешь?!
— Это не чушь, Ирвин. Я всегда говорю правду. Еще я могу давать советы. Никто не может сказать, что мои советы ему навредили.
— Ты машина?
— Нет, Ирвин. Я человек.
— Но кто ты?
— Прости, Ирвин, пока я не могут назвать тебе свое имя. Давай на время оставим эту тему. Кроме того, тебе пора спать. Если захочешь, поговорим с тобой завтра, в это же время.
— Подожди! Ты не ответил насчет моего отца!
— До завтра, Ваше Высочество. Приятных сновидений… — Зеленый огонек в углу циферблата погас.
— Не уходи! Я хочу поговорить с тобой! — Принц несколько раз нажал камешек. Бесполезно, зеленый огонек больше не зажигался.
Ему и в самом деле пришлось лечь спать. Но уснуть сразу принц не смог и долго лежал, обдумывая ночное происшествие. Кто он, этот Советник? И что ему надо?
Странно все это. С другой стороны, это может привнести какие-то изменения в его жизнь. Советник говорил о Марии. И об отце. Что все это значит?
Проворочавшись в постели больше часа, принц наконец-то уснул — с твердым намерением расколотить проклятую железяку, если она не ответит на все его вопросы.
Из разговора с Марией Ким понял, что она действительно может быть ему полезна. Как именно, он пока не знал и рассчитывал лишь на то, что события сами подскажут ему правильную тактику.
Так и получилось. Следующий раз Ким увидел Марию спустя три недели в картинной галерее Шувалова. Мария узнала его, и это обнадеживало. В ходе небольшой беседы выяснилось, что она ищет подарок для своего отца, у того скоро День Рождения. Хотела купить какую-нибудь картину, но не нашла ничего подходящего.
Ким предложил ей посетить его салон денька через три, добавив, что к этому времени как раз поступит новая партия товара. После небольших колебаний это предложение было принято. Условившись о времени, Ким расстался с Марией, пожелав ей приятно провести время.
Дома он как следует обдумал сложившуюся ситуацию. Все говорило о том, что папа Марии здесь совсем ни при чем, его День Рождения был полгода назад. Уж не для принца ли она выбирает подарок?
В его салоне было немало красивых вещиц, их доставляли с самых разных планет. Тем не менее Марии нужно предложить что-то особенное. Более того, Ким знал, что именно он ей предложит. Именно поэтому спустя час после разговора с девушкой он уже был на пути в Лозанну. Там, на одной из тихих уютных улочек, находился маленький антикварный магазин. Две недели назад Ким видел в нем вещь, от которой Мария не сможет отказаться.
Марию по салону он вел сам, спровадив штатных сотрудников. Подружка принца оказалась довольно привередливой — целый час ходила по салону, но так и не смогла выбрать из этого, по ее мнению, хлама ничего стоящего. Ким ожидал подобного поведения, а потому с видом заговорщика шепнул ей, что ему в руки попала совершенно уникальная вещь, о ней могли бы мечтать все коллекционеры мира. Но он, Ким, из уважения к Марии готов ей первой предложить этот непревзойденный шедевр.
Глаза Марии загорелись, и Ким без колебаний провел ее в свой кабинет, где и продемонстрировал привередливой особе большие старинные часы.
Часы были прекрасны. Позолоченный, покрытый затейливой резьбой корпус, множество драгоценных камней. Черный фон циферблата выгодно оттенял золото стрелок и цифр, каждый из двенадцати секторов был украшен маленьким драгоценным камнем. Верхушку часов венчала небольшая изящная статуэтка, изображавшая обнаженную купальщицу с гроздью винограда в руках. Изумрудные крапинки виноградин светились и переливались.
Вещь была восхитительна. Мария тут же заявила о том, что берет часы. Ее не смутила даже довольно высокая цена.
— Хорошо, они ваши, — улыбнулся Ким. — Но я вынужден попросить вас об одном одолжении.
— А именно? — в голосе Марии проскользнуло раздражение.
— Среди моих клиентов есть один влиятельный человек, которого наша сделка может сильно обидеть. Он никогда не простит мне, что я отдал эти часы вам, а не ему. Поэтому давайте договоримся: эти часы вам доставят сегодня вечером в любое удобное для вас место. А вы никому не скажете, что приобрели их у меня.
— И это все? — в глазах Марии блеснула усмешка. — Ну, если вы так хотите…
— Я так хочу. Сегодня вечером эти часы будут у вас. Прошу… — Ким открыл дверь и посторонился, выпуская девушку из кабинета.
Он проводил ее до самого глайдера. Когда машина Марии взмыла в воздух, вздохнул и вернулся в помещение салона. Вот и все, сегодня вечером часы будут у Марии. Хорошие часы, он заплатил за них в пять раз больше, чем получил от девушки. Более того, он не покладая рук трудился над ними все последние дни. Оставалось надеяться, что эта вещь и в самом деле попадет в руки принца.
Ирвин с нетерпением ждал вечера. То и дело поглядывая на часы, в предвкушении момента, когда вспыхнет зеленый огонек.
Это произошло ровно в двенадцать ночи — Советник был верен себе.
— Здравствуй, Ирвин. Я рад, что мы снова встретились.
— Здравствуй… — Ирвин быстро сел в кресло у стола, в его глазах читалось нетерпение. — Я долго думал о том, что ты вчера мне сказал. Ты что-то знаешь о моем отце?
— Знаю. Вопрос в том, хочешь ли узнать это ты?
— Хочу, — твердо заявил принц.
