— Вы слишком добры, сэр.
— Ошибаетесь, я не очень добр, — отмахнулся Гарет. — Скорее наоборот.
И здесь не богадельня. Здесь надо отрабатывать свой хлеб. Надеюсь, вам понятно, что если мы договоримся, то я буду вынужден принять некоторые меры предосторожности.
Грейсон кивнул:
— Конечно, сэр. Ничего другого я и не ожидал. Гарет засмеялся:
— Вы, Карлайл, не похожи на человека, который держит камень за пазухой. К тому же слишком практичны, чтобы держаться за мысль об отмщении. Это не в вашем характере — жалить из-за угла. Значит, либо вы ведете большую игру, либо искренне пришли ко мне. Я склоняюсь ко второму варианту. Кроме вас, никто не мог так глубоко проникнуть в ситуацию, вы ухитрились даже мне подсказать некоторые существенные решения. Да-да, я тоже человек не мелочный. Ну, а если вы действуете по первому варианту, то в любом случае у меня есть возможность использовать ваши мозги.
Убеждать вас я ни в чем не собираюсь. Со временем вы сами поймете, в какой стороне лежат ваши интересы. Теперь по существу. Как вы сами понимаете, состоявшийся разговор может стать серьезным обвинением против нас по делу об измене дому Штайнеров. Вы тоже вступили на опасную дорожку. Даже если Катрин, чтобы выведать мои планы, дала вам карт-бланш на любые заявления в ее адрес, хочу напомнить, что она — женщина и подвержена страстям. Как вы, может, знаете, я уже имел с ней разговор и теперь, узнав ваши настоящие мысли, вполне могу арестовать вас по обвинению в измене царствующему дому.
Грейсон не изменился в лице, однако сердце дрогнуло. Это был опасный противник. Более чем опасный — умный…
— Вы желаете получить гарантии, что я, во-первых, не подослан Катрин Штайнер и не выдам всех здесь присутствующих, а во-вторых, что мое решение искренне и продиктовано всего лишь здравым смыслом и судьбой Легиона? Отлично. Что вы думаете о моей семье? Лори назначили командиром Легиона, чтобы именно она распустила полк. Ее, по существу, сделали заложником, поэтому я уверен, что смогу убедить ее, в какой стороне искать выход. Сын… — Лицо у него стало мрачным.
— Александр Карлайл вышел из состава Легиона и остался на Таркаде, сэр, — вступил в разговор Дилон. — Он принят в Первый Гвардейский Королевский полк.
— Неужели? — Гарет с нескрываемым интересом глянул на Карлайла. — Занятно. Это вас так потрясло, полковник?
— Понимаете, сэр, заглядывая вперед, я не исключаю, что мне придется сражаться против собственного сына. — Грейсон пожал плечами. — Он решил оставить Легион, потому что не видит для себя перспектив в подвергнутом наказанию соединении. Может, он прав. Скорее всего, прав. Обстоятельства следует принимать такими, как они есть. Первый Королевский в основном дислоцируется на Таркаде. Вряд ли его первым бросят в бой или выведут на границу. Все-таки там поспокойнее…
— Я слышал, что их будут держать в резерве на Таркаде. Говорят, что кланы готовят новое наступление…
— Все может быть. В любом случае я не хотел бы, чтобы мы встретились на поле боя.
— Разумно, — кивнул Гарет. — Я не имел в виду взять его в заложники.
Я же не варвар какой-нибудь.
— Конечно нет, сэр. Вы человек практичный.
— Благодарю. Нет, я задумал нечто более… увесистое. — Гарет потянулся и нажал клавишу внутренней связи: — Лорен, пришлите его, пожалуйста.
Спустя несколько минут дверь отъехала в сторону, и в кабинет вошел майор в форме ВСЛС. Грейсон сразу узнал его.
— Дюпре! — воскликнул он.
— Доброе утро, полковник, — откликнулся тот. — Рад, что сразу узнали меня.
Дюпре был высок и даже несколько изящен. Симпатичное лицо его заметно посвежело после боев на Каледонии.
— Узнал? Полагаете, что я смог бы когда-нибудь забыть вас?
Надо же, ведь именно он, Грейсон Карлайл, продвигал его по службе.
Что стоило после этого его знаменитое чутье на людей!
Уолтер Дюпре являлся пилотом боевого робота. Пришел в Легион с последним набором, сразу обратил на себя внимание полковника и после неудачной попытки покушения, предпринятой в учебном центре, завоевал его доверие. Затем трагедия на Каледонии, когда Дюпре, улучив минуту, зашел Карлайлу за спину и произвел залп… Из-за этого молодчика ему больше никогда не сидеть в рубке боевого робота.
— Майор Дюпре — мой самый ценный оперативный работник, полковник, — сказал Гарет. — Он не раз доказывал, что его опыт и способности незаменимы.
— Ваша светлость…
— Ничего, поработаете с ним, слюбитесь. Он будет вашим адъютантом. И конечно, будет докладывать мне, чем вы занимаетесь, с кем беседуете, о чем думаете, ну, и все такое прочее.
Грейсон с ненавистью глянул на Дюпре.
— Я же сказал, стерпится — слюбится, полковник, — повысил голос фельдмаршал. — Я понимаю, что вам не очень-то по нутру встречаться с ним, но, как вы уже отметили, я — практичен. А вы настоящий деловой человек, не страдающий предрассудками. Майор Дюпре будет моим страховым полисом. Если он будет рядом с вами, я буду уверен, что все, о чем мы здесь говорили, не обман и не провокация. Ведь мы же собираемся заключить сделку?
— Сделку? — Грейсон почувствовал прилив надежды. — Насчет Легиона?..
— Да. Я хочу предложить Легиону Серой Смерти типовой контракт — ну, скажем, на один год. С вами я хотел бы заключить отдельное соглашение. Я нуждаюсь в офицере, отвечающем за стратегическое планирование. В офицере высшего класса. Вас не заинтересует подобное предложение?
— Меня? — Грейсон не удержался от немного глуповатого восклицания.
Радость, что с Легионом все будет в порядке, охватила его.
— Ну, раз мы договорились, — продолжил Гарет, — я хочу сказать, что действительно нуждаюсь в хорошем соединении наемников, имеющих боевой опыт. Как я понял, когда вы описывали ситуацию на Гленгарри, вы не имели в виду, что они будут служить только на этой планете и решительно воспротивятся переводу в какое-нибудь другое место?
— Конечно нет, сэр. Они просто нуждаются в пункте, где могли бы не только служить, но поселиться, построить дома…
— Понятно. — Гарет усмехнулся. — Но в любом случае их будет достаточно трудно держать под контролем, по крайней мере на первых порах. Я прав?
— Что-то вроде этого. Пока они не успокоятся, не поймут, что контракт надежен, выгоден для них. Особенно если условия оплаты будут соответствующие. Если вы не поскупитесь, фельдмаршал, они отправятся куда угодно, хоть за пределы Внутренней сферы.
— Ну, зачем так далеко. Я имел в виду перевести их сюда. На эту планету.
Грейсон удивленно поморгал:
— На вторые Геспериды?
— Точно, — кивнул Гарет и нажал на кнопку на клавиатуре, встроенной в столешницу.
