– Освободи его немедленно.
Я заметил могучую фигуру Ареса и некоторых других Творцов, медленно надвигавшихся на меня. Я сильнее сжал руку на горле Атена.
– Еще один ваш шаг, и я сломаю ему шею.
– Что это тебе даст? – попытался урезонить меня Зевс. – Мы тут же воскресим его.
– Вы сделаете его копию, – огрызнулся я. – Этот сукин сын даже не узнает об этом. Он будет уже мертв.
Глаза Атена, уже успевшие вылезти из своих орбит, со злобой уставились на меня.
– Удивляешься, что я разгадал твои трюки? – продолжал я. – Да, я знаю и о волновой транспортировке материи, и о нарушениях, которые вы натворили в континууме. Но главное, что я усвоил, это то, что жизнь других для вас не более важна, чем грязь на ваших сандалиях. Вы цените только свою.
– Это неправда, Орион, – возразила мне зеленоглазая Афродита. – Мы заботимся о своих созданиях.
Я отшвырнул Атена в сторону. Что толку было убивать его? Его дружки тут же бы соорудили весьма приличную копию, и все бы пришлось начинать сначала. Но справедливый гнев ещё не остыл во мне.
– Богами зовете себя? Лжецы! Самозванцы! Убийцы! Кучка самовлюбленных взбесившихся маньяков!
– Ты зашел слишком далеко, Орион, – остановила меня Гера.
Я хорошо помнил её ещё с тех пор, когда она разыгрывала роль Олимпии, матери Александра Македонского, и организовала убийство его отца, своего мужа Филиппа.
Атен, все ещё лежавший на земле, метнул в мою сторону яростный взгляд. Его гнев, пожалуй, ничуть не уступал моему.
– Если ты хочешь найти свою бесценную Аню, тебе придется сначала договориться со мной, – прохрипел он.
– О чем нам договариваться? – спросил я. – Война окончена, если только вы, убийцы, не развяжете её снова.
– Война окончена, – согласился Гермес, бросив предостерегающий взгляд в сторону Зевса, – раз уж мы уладили наши разногласия, какой смысл продолжать ее?
Я посмотрел на Гермеса, затем на Зевса, Геру и на всех остальных членов их компании. В заключение мой взгляд остановился на Атене, который наконец-то решился подняться с земли.
– Ты должен замолвить словечко за нас перед патриархами, – произнес он голосом, похожим на шипение рассерженной змеи.
– Чего ради?
– Для нас важно установить дружеские отношения с ними, – пояснил Зевс. – Жизненно важно.
– Почему?
– Последний кризис, Орион, – произнес Гермес значительно. – Он уже на пороге. Нельзя терять времени.
– У вас есть возможность путешествовать во времени. Чего вам ещё надо? Я не понимаю вас.
Золотой бог уже собирался принять привычную величественную позу, прежде чем заговорить, но Зевс опередил его:
– Нас всех ждет катастрофа, которую даже мы не в силах предотвратить. Многие тропинки во времени настолько деформированы, что мы не можем вернуть их в нормальное состояние.
Я припомнил слова патриархов о том, что каждое путешествие через континуум приводит к необратимым изменениям в структуре взаимоотношений времени и пространства.
Заглянув в мысли Творцов, я понял, что они испуганы. Они сознавали, что в этом виноваты прежде всего они сами, упорствуя в своем маниакальном стремлении изменить пространство и время в соответствии со своими прихотями. Сейчас последствия этих безумных экспериментов давали о себе знать, и они опасались, что вся Вселенная обратится в хаос, где им просто не найдется места.
– Дела обстоят гораздо хуже, чем ты думаешь, Орион, – сказала черноволосая Иштар, – и мы не единственная причина этого кризиса.
Прежде чем я успел осмыслить её слова, в разговор снова вмешался Зевс:
– Существуют и другие существа, манипулирующие континуумом. Нанесенный ими ущерб настолько значителен, что грозит самому существованию Мироздания.
– И они должны быть остановлены, – изрекла Гера.
– Пока ещё это возможно, – добавил Гермес. Я ошеломленно смотрел на них, пытаясь переварить услышанное.
– Это сущая правда, Орион, – вздохнул Золотой бог, известный древним грекам под именем Аполлона. – Всем нам угрожает страшная опасность. Под вопросом само существование Вселенной.
Так вот почему вы стремитесь завязать отношения с патриархами, подумал я. Вам нужна их помощь.
Атен кивнул:
– Пришло время объединить усилия всех древнейших рас Галактики.
– А что вы скажете о войне, полыхавшей по вашей милости больше столетия? О погибших разумных существах? Об уничтоженных планетах? Да что тут говорить. Вы готовы были уничтожать и звезды. Но объясните мне, зачем вам это понадобилось.
Атен на секунду отвел глаза в сторону, но тут же обрел свою обычную самоуверенность.
– У нас как раз и возникли разногласия по вопросу наших взаимоотношений с древнейшими расами, такими, как патриархи. Я уже тогда хотел заручиться их помощью. Аня настаивала на том, чтобы оставить их в покое.
– И по этой причине вы развязали галактическую войну?
– Аня может быть очень упрямой, – изрек он с былым высокомерием.
– Где она?
– Она отказалась присоединиться к нашей… – он на секунду замолчал, подыскивая нужное слово, – мирной конференции.
Она умирала.
– Я попытался убедить её в своей правоте, впрочем, как и других, – он кивнул в сторону Зевса, Посейдона и собравшихся вокруг них младших Творцов, – но, как я уже сказал тебе, Аня очень упряма.
Я подозревал, что Атен сказал мне далеко не все, что знал, и задал новый вопрос:
– Вы утверждаете, что она возражала против соглашения с патриархами. Почему?
– Она полагала, что мы сможем управиться собственными силами.
– Это правда? – спросил я, поворачиваясь к Афродите.
– Да, – подтвердила она, глядя в сторону. Я ещё раз оглядел каждого из них. И в конце концов остановил свой взгляд на Зевсе.
– Рассказывайте дальше, – предложил я. – Вы сказали далеко не все.
Он несколько секунд оглаживал свою пышную бороду.
– Доверься словам Афродиты, Орион. Помоги нам завоевать доверие патриархов.
– Как я могу советовать им доверять вам, если сам подозреваю вас во лжи?
В золотых глазах Атена сверкнула угроза.
– Ты уже исчерпал свои возможности, Орион. От тебя нет никакой пользы. Ты никогда более не воскреснешь, если откажешься выполнить нашу просьбу.
Заглянув в его злые глаза, я, кажется, наконец понял, что все они с таким упорством старались утаить от меня.
– Вам не нужна помощь патриархов, – произнес я уверенно. – Вы жаждете их могущества. Вам нужны их знания, чтобы использовать их по своему усмотрению. Вы болтаете о последнем кризисе, а сами мечтаете об абсолютной власти над миром, над континуумом.
Атен холодно улыбнулся:
– Ты и впрямь многому научился, Орион, с того времени, когда я впервые сотворил тебя. Пожалуй, даже слишком многому.
