– Ты и впрямь многому научился, Орион, с того времени, когда я впервые сотворил тебя. Пожалуй, даже слишком многому.
– Кончайте этот маскарад, – потребовал я. – Мне нужна правда!
Его улыбка увяла. Небо над нашими головами потемнело. Творцы старели прямо у меня на глазах.
Золотые волосы Афродиты побелели, её прелестное лицо покрылось морщинами.
Посейдон превратился в хилого, дрожащего старикашку. Такая же участь постигла Зевса, Геру и остальных Творцов.
Великий город Творцов превратился в руины. Молнии осветили небо. Вздрогнула земля.
Бренные останки Творцов обратились в прах.
Только Атен оставался самим собой. Казалось, он даже помолодел, обретя новую силу и величие.
– Ты думаешь, что ты многому научился, Орион? – расхохотался он. – Как же мало ты ещё знаешь, червь. – По слабому мановению его руки небо мгновенно очистилось от туч.
И тут я узнал эти руины. Башни и храмы, центральную площадь, белый пляж, где когда-то находилась база скорписов.
– Лунга! – вырвалось у меня.
– Ты снова ошибся, Орион. Это не Лунга. Всего лишь невинная хитрость с моей стороны. Я понял, что он хотел сказать.
– Земля! Это Земля, – прошептал я.
– Земля далекого будущего. Когда Луна уже покинула свою орбиту. Настолько далекого, что ты не узнал её.
– Следовательно, Земля и есть прародина патриархов?
– Не думаю. Может быть, это был Нептун, не знаю. Но некоторые представители их расы колонизировали Землю много-много миллионов лет тому назад.
– Кто же уничтожил ваш город? Он ухмыльнулся.
– Мы сами. Ты же знаешь, в нашем семействе случаются свои маленькие неурядицы. Впрочем, это не важно. В наших силах восстановить его, когда в этом появится необходимость.
– А другие Творцы, они мертвы? Он небрежно махнул рукой.
– О нет, я просто хотел показать им… и тебе, кто здесь хозяин. Они должны склониться перед моей волей или умереть.
– Это вы и проделали с Аней. Его лицо омрачилось.
– Ей удалось бежать. Не знаю как. Подозреваю, что ты приложил к этому руку, Орион. В ином времени, в другом месте тебе удалось освободить её.
У меня сразу улучшилось настроение. Не только потому, что мне довелось спасти свою любимую, но и от сознания того, что мне удалось насолить Атену.
– Не обольщайся, Орион. Я ещё займусь этим. Событие, о котором я только что говорил, никогда не произойдет. Твое время истекает. Ты больше не нужен мне.
– А как же патриархи? – напомнил я. Он слегка повернул голову в мою сторону.
– Ах да, патриархи, – произнес он небрежно.
– Вы нуждаетесь в них, не так ли?
– Не настолько, чтобы подарить тебе новую жизнь. Я сотворил тебя, чтобы ты стал моим охотником, моим инструментом, но ты не оправдал мои надежды. Сейчас от тебя больше вреда, чем пользы.
– Вы готовы повергнуть Вселенную в хаос, – произнес я недоверчиво, – уничтожить континуум, чтобы сохранить свою власть?
Он надменно улыбнулся.
– Лучше править в аду, Орион, чем быть слугой на небесах…
Еще сравнительно недавно я мечтал о смерти как об избавлении от боли, но теперь мои цели были иными.
Я хотел жить, найти Аню, вернуть её к жизни, встретиться с патриархами и просить их помочь мне спасти континуум от коллапса, помешать Атену реализовать его бредовые планы.
– Gotterdammerung, – пробормотал я.
– Сумерки богов, – повторил он. – Крушение всего. Но сначала я исполню свое предназначение.
– Никогда! – бросил я на прощание. Я покинул руины города Творцов, покинул Землю и окунулся в глубины межзвездного пространства.
Это походило на смерть, но я знал, что буду жить снова, чтобы увидеть Аню, сражаться против Золотого бога и найти свое место в континууме.
Это был коричневый, выжженный мир, хотя и не лишенный привлекательности.
Я стоял на гребне невысокого холма, изрезанного оврагами, и смотрел на лежавшую у моих ног долину. Миллионы лет назад здесь было дно океана, но ныне ближайший резервуар открытой воды находился за тысячи километров отсюда.
Тем не менее здесь была жизнь: кактусы и низкие колючие кустики, ядовитые пауки и маленькие быстрые грызуны с похожими на бусинки глазами; на корявых деревьях, почти лишенных листьев, щебетали птицы. Горячий сухой воздух гудел от обилия насекомых.
В глубине долины зеленели лоскутки полей и огородов, у края которых примостилась небольшая деревушка. Всего несколько домишек, сооруженных из высушенных на солнце глиняных кирпичей, покрытых соломой и ветками деревьев. Мужчины и женщины трудились на полях, выхаживая посевы зерновых культур.
С первого взгляда я не заметил никаких признаков цивилизации, превышавших уровень Каменного века, но, присмотревшись более внимательно, я обратил внимание на коллекторы солнечных батарей, установленных на крыше самого большого здания. Чуть поодаль находилось круглое строение, покрытое куполом, – местный коммуникационный центр.
Дорог не было, только тропинки, ведущие от домов к полям.
На мне была старая военная форма, давно превратившаяся в лохмотья, и ещё более древний кинжал, висевший у пояса. Улыбнувшись своим мыслям, я стал спускаться по склону холма к деревне.
Я добрался до нее, когда солнце уже опустилось к самому горизонту и люди стали возвращаться с полей.
Они были удивлены, увидев незнакомца.
– Кто вы такой? – спросила меня молодая девушка, совсем ещё подросток, с голубыми глазами, волосами цвета соломы и вздернутым носиком, покрытым веснушками. – Откуда вы пришли? Как нашли нас?
Я неопределенно махнул рукой в сторону холмов.
– Зовут меня Орион, и мне пришлось проделать долгий путь, прежде чем я набрел на вашу деревню.
Она бросила на меня недоверчивый взгляд, но любопытство все-таки пересилило её подозрительность.
– Вы сказали, что ваше имя Орион?
– Да, это имя что-нибудь говорит вам?
Она неуверенно покачала головой.
Подошли и другие дети. Знакомые лица. Клоны Фреды, Магро, маленького Джеррона. Я заметил, что старшая из девушек была беременна.
– У нас нечасто бывают гости, – пояснила дочь Фреды. – Разве что инспекторы Содружества заглядывают раз в год или около того.
– Как называется ваша планета? – поинтересовался я.
– Официальное название – Краков IV, – ответил один из мальчишек.
– Это я знаю, но как зовете её вы? Они недоуменно переглянулись.
– Мы зовем её просто Домом. Я улыбнулся.
– Дом! – Их лица были покрыты потом и пылью, да и вид у них был усталый после целого дня работы в поле, но они производили впечатление здоровых ребятишек, вполне довольных своей жизнью.
Их родители наконец нашли Дом для себя, далеко от войн, под знаком которых прошла большая часть их жизни.
