– Ты…Жалкий червь. Что ты можешь знать о Носителе Силы?!
– Отпусти…, – еле смог выговорить я. – Отпусти… я говорю правду.
– Я вижу, что ты лжешь, – зловеще протянул Аморей. – Твои мысли полны лжи…
– Но я…я видел книгу. Она такая…с серебристой застежкой и с символами на обложке. Последняя страница – это алфавит…
То, что произошло следом, я никак не ожидал. Глаза Колдуна блеснули диким огнем, а его лицо исказила страшная гримаса. Змея на его голове зашипела, и я не на шутку перепугался.
– Где Носитель?! Говори! Говори!
– Она…она по ту сторону реки. Я покажу дорогу, но точное место знает только мальчик. Ему срочно нужна помощь. Он умирает.
– Если ты лжешь, то я заставлю тебя самостоятельно содрать с себя кожу и живьем отдам на съедение муравьям, а голову выставлю над крепостной стеной.
После таких подробностей мне стало не по себе.
– Твой мальчишка завтра будет здоров, – продолжал Колдун. – Если Носитель будет моим, то я стану Величайшим! Весь мир будет моим!
Внезапно силы ко мне вернулись, и я смог встать на ноги. Неужели Аморей мне поверил? Но, завтра мой обман раскроется, и тогда я пожалею обо всем сказанном. Я посмотрел на своих друзей и увидел, что они даже не шевелятся, пораженные происшедшим. Выражение лица Стена было каменным. Он сильно побледнел и лишь дрожащие руки выдавали его внутреннее состояние. Свенсен и мистер Лири находились примерно в том же виде. Сила магии оказала на них огромное влияние, не говоря уже обо мне.
– Я дарю вам еще один день жизни! – воскликнул Аморей и исчез в башне.
Прошло не менее получаса, прежде, чем я смог собраться с мыслями. Мы встретили такого противника, которого одной силой не возьмешь. В том, что Колдун обладает могучими знаниями, сомневаться не приходилось. Знакомство с этим человеком произвело на меня гнетущее впечатление. И мои друзья, похоже, тоже были от него не в восторге. Когда нас провели к какому-то сараю и загнали в него, то я понял, что нам и сейчас не до конца верят. Уложив Джека на кучу соломы, которая была в углу, я приложил ухо к его груди и с удивлением услышал, что он стал ровней дышать и жар, который был у него еще днем, почти исчез. Неужели, и здесь колдовство?
– Какие будут мнения? – спросил я у присутствующих, не зная как начать обсуждение увиденного.
– Понятно одно, – сказал мистер Лири. – Мы попали в лапы настоящего колдуна.
– Не знаю, как мы будем завтра выкручиваться, но в том, что делать это придется, я уверен, – со вздохом добавил Свенсен. – Хорошо еще, что книга пока у нас.
– А какой от нее толк, если мы не знаем, что с ней делать? – заметил Стен. – Или, все-таки, отдадим ее Колдуну?
– Ни в коем случае! – возразил я. – Как только книга окажется у Аморея, мы его уже не будем интересовать. И, поверьте, он не отпустит нас из чувства благодарности. Не тот он человек.
– Тогда, срочно нужно что-то придумать. Если Джек, и в самом деле, завтра придет в себя, то Колдун вытрясет из него все, что он только знает, – продолжил Свенсен.
– Мистер Лири, вы, как всегда, имеете парочку полезных советов, – сказал я старику. – Что в этот раз вы нам посоветуете?
– Хм, Майкл. Не всегда моя голова работает так, как надо. Не забывайте, что с каждым днем я становлюсь все дряхлей и дряхлей…
– Но, ведь у вас есть хоть что-нибудь нам предложить?
– Существует одна сложность, мой друг. Джек, как ребенок, не сможет обмануть Колдуна, как мы. Даже, если мы научим его, что и как говорить, то он, все равно, где-нибудь, да ошибется. Значит, мы должны действовать до того, как он придет в себя.
– То есть, как? – удивленно спросил я, не понимая смысл слов старика.
– У нас есть только сегодняшняя ночь, для того, чтобы выполнить свой план.
– А какой у нас план? – спросил Стен.
– В том то и дело, что никакого, – ответил мистер Лири. – Мы должны его придумать.
– И как вы его себе представляете? – задал я резонный вопрос.
– Видите ли, Майкл, мне ничего не приходит в голову, кроме одного…
– И чего же? – хором спросили мы у старика.
– Может, звучит это немного глупо, но я не вижу ничего другого, как выкрасть Колдуна.
– Выкрасть… кого? – переспросил Свенсен у него.
– Аморея…я предлагаю выкрасть Аморея.
В сарае воцарилась тишина, прерываемая лишь глубокими вздохами спящего Джека.
– Знаете, Свенсен, – начал Стен. – Этот план еще сумасбродней, чем ваше ограбление музея. Но в том случае мы, хотя бы, были на свободе.
– Да, похоже, мистер Лири в этом меня переплюнул, – согласился Свенсен. – А почему бы нам не выкрасть и его милых собачек? Дело-то пустяковое…
– Ну, вот видите, молодые люди, – обиженно протянул мистер Лири. – Я же говорил вам, что у меня нет никакого другого плана.
– Мне вот только интересно, – спросил Стен. – А как вы себе, вообще, представляете это похищение? Хотя бы, в общих чертах…так, ради смеха.
– Мое дело было подкинуть вам идею, а ее реализация – это не моя забота, – ответил ему мистер Лири.
Все время, пока мои друзья беседовали, я молчал. Старик все говорил правильно. Добиться своего, находясь в плену у Колдуна, невозможно. И по своей воле, он никогда нам не поможет. Оставалось одно – заставить его это сделать. Но как? Времени у нас было в обрез, и мы сейчас находились взаперти. Четверо мужчин, один из которых немощный старик, без оружия и продовольствия, должны были суметь справиться с могущественным Колдуном и разобраться с его армией! Задача, мягко говоря, была невыполнимой.
– Хорошо, – начал я рассуждать вслух. – Допустим, мы сможем выбраться из этого сарая. Допустим, что мы дойдем до башни, где находится Колдун. Допустим, что маловероятно, мы сможем перехитрить его собак. Но как, мы справимся с самим Колдуном?! Как?!
– Ну, дорогой Майкл, – сказал мистер Лири. – Здесь уже нужно будет действовать силой. Предлагаю, просто на него навалиться и не дать ему возможности колдовать.
– Что-то неубедительно звучит, – заметил Стен. – Как мы ему прикажем не колдовать?
– Судя по всему, – продолжал старик, – Аморей пользуется какими-то заклинаниями и движеньями рук. Мы это уже видели. Поэтому, если заткнуть ему рот и связать руки, то тогда он, наверное, станет обычным человеком.
– И что же дальше? – заинтересованно спросил Свенсен.
– Дальше нам придется использовать его как прикрытие и на лошадях ускакать отсюда, как можно дальше.
– Да, видимо, это единственный выход, – в задумчивости произнес я. – Что мы теряем? Если нам сегодня ничего не удастся, то завтра тем более.
– Так что? Значит, побег с захватом заложника? – воскликнул Стен.
– Пусть будет так, если хотите, – ответил ему мистер Лири.
