— Где сейчас «крот»?
— Э-э-э, — Волков сверился с лентой, которую ему передал адъютант как раз перед началом совещания. Грузовое судно «Поларис» швартуется в порту назначения…
— Там не будет проблем с таможней?
— Мы проинформировали руководство порта, что ЗвеН проводит тактические учения, а потому за терминалами входа наши люди. Закроют глаза и пропустят в лучшем виде.
— Но ведь мы не знаем, куда проследует Морович. Там уже придется без подстраховки…
— А дальше он станет обычным пассажиром, каких тысячи или миллионы. Пройдет все посты, лишь бы только на рожон не лез и галактической полиции глаза не мозолил.
— Принято. Дэй! — Адмирал повернулся к своему заместителю по боевой подготовке. — Штурмовые группы готовы?
— Так точно, Командир. Ждут сигнала.
— Все проверил сам, лично?
— Обижаешь!
— Ямато! Разведка ведет «крота», смотрите не упустите мне… Давайте не расслабляться, будем исходить из предположения, что Морович — хитрый и опасный враг, который искусно маскируется под идиота. Именно по такой схеме и работать! Тройной контроль… Стивен Морли на позиции?
— Да, группа старшего лейтенанта Морли в первом эшелоне. Готовность «ноль».
— Багира?
— Ждет сигнала.
— Может, все-таки отменим ее участие в захвате? Морович сорвался с места, теперь он точно выведет нас на логово Фонетти. Сделаем все без девчонки…
— Нет, — твердо возразил Волков. — Норт, мы не имеем права рисковать. Если начнутся отклонения от плана, будет поздно. Если вдруг Морович сорвется или не выведет на Фонетти напрямую, начнет путать следы… Нельзя. Джокер прикроет Багиру. И старший лейтенант Морли тоже.
— Ох, ребята, смотрите, чтоб не было накладок. В этой игре на кон человеческие жизни поставлены. Геннадий! Давай Багире готовность.
* * *
Эйвон и Луана, ушедшие вместе дорогой любви. И смерти.
Эпоха великих сражений умирала. Уходили в прошлое времена Великой Анархии, когда на многих освоенных планетах люди с ужасом смотрели в небо, зная, что Звездная Империя слишком слаба и ее войска не успеют прийти на зов о помощи. На руинах старой, развалившейся системы поднимался и креп Межгалактический Союз планет, уже вынашивались планы создания мощной военной силы — Звездного Надзора. Силы, внимательно следившей за колонизируемыми планетами, готовой в любую минуту откликнуться на призыв.
Но Звездный Надзор еще только создавался, а умиравшее зло временами давало о себе знать, особенно вдалеке от центральной оси освоенных планетных систем, на периферии, куда войскам труднее было поспеть.
Беда пришла на Шенну, когда люди уже праздновали конец эпохи смерти и разрушений. Корабли захватчиков огненными стрелами пронзали черную пыль неба. Король планеты взывал о помощи, но флоту Империи требовалось много времени, чтобы успеть. Слишком много…
Силы были неравны, на Шенне существовало всего несколько построенных и обитаемых городов. А корабли врага падали и падали раскаленными молниями. На Шенне жили гордые люди, из поколения в поколение передававшие легенды о предках, не склонявших головы перед врагом. Города погибали в огне, один за другим, отказываясь признать власть Мятежа. Король пал одним из первых, он шел в передовой шеренге, встретив армию врага лицом к лицу, так, как поступали его великие родичи.
Прошло совсем немного времени, и среди моря огня и крови остался только один непокоренный город — Лоя, столица планеты. Небольшой цветущий мир, окруженный скалами, и лишь узкий длинный коридор, пробитый в гранитной толще, вел в столицу. В ущелье, вмиг наполнившемся ужасом и смертью, сошлись в жестокой схватке войска Шенны и орды захватчиков. Бой принимал Эйвон, наследный принц. Сын короля, которому лишь недавно исполнилось пятнадцать лет, прекрасно понимал, что шансов почти нет, силы были слишком неравными. Вспышки лазерных орудий, треск очередей и звон металла затопили ущелье, заполняя его до самых верхушек скал. В этом грохочущем море утонули крики и стоны умиравших людей.
Королевские войска дрогнули, уступая мощи врага. И тогда маленький Эйвон, в звездных доспехах Командующего, доспехах, которые его предки гордо носили сотни лет, поднялся над рокочущим морем на уступ скалы. С него открывался вид на зеленый город. Но принц повернулся к нему спиной, обращая взор на армию врага. И замер, давая понять солдатам, что с этого места не сдвинется ни на шаг.
Вокруг него забушевало море огня, воины Мятежа били по Командующему прицельно, но Эйвон не отвернулся, не сделал попытки укрыться за толстыми гранитными плитами. И тогда солдаты короля, потрясенные мужеством своего командира, в новой яростной атаке отбросили врага назад, по кровавому ущелью, усеянному телами павших. Фигурка на скале покачнулась, дрогнула, стала оседать. Смертельно раненный принц лежал на камнях, истекая кровью. И его войска вновь стали отступать.
Никто не видел, когда Луана, возлюбленная Эйвона, пробралась на скалу. Люди так и не узнали, успели ли шепнуть друг другу какие-то слова принц и принцесса. Нехрупкая фигурка Командующего в звездных доспехах вновь появилась на уступе, над огненным морем схватки, и в руке Эйвона развевался флаг Шенны.
Могучий рев вырвался из глоток королевских солдат, люди толкали друг друга, указывая на скалу. А там, наверху, не уворачиваясь от пуль и шипящих лучей, стоял их юный командир. В руке принца развевался флаг свободы. И не было на свете такой силы, которая могла бы в тот миг остановить войска короля. И каждый из солдат дрался за десятерых, за тех, кто давно лежал в земле, за тех, кто осваивал и обустраивал Шенну, и за тех, кто недавно был рядом, но уже не мог держать в руках оружия.
Враг дрогнул, даже воины Мятежа были потрясены невиданным мужеством принца. Это был знак судьбы — человек не мог, не должен был остаться в живых, когда десятки стволов вели огонь по маленькой фигурке. Войска Мятежа дрогнули, начали отступать, а потом солдаты побежали прочь, и долго еще войны короля гнали мятежников по планете, обагряя сухую пыль Шенны чужой кровью…
А юная принцесса, в звездных доспехах Командующего, отброшенная с уступа залпом орудий, медленно ползла по склону наверх. Пропитанный кровью флаг, привязанный к руке, волочился за ней. Луана, которой уже никогда не суждено было стать матерью и растить на свободной Шенне детей, с трудом передвигалась по острым, разбитым в крошку камням, горячим от лучей лазерных орудий. Принцесса ползла туда, где ее ждал умиравший Эйвон. Камни вокруг были красного цвета, и Луана торопилась, как могла, потому что скалы были обагрены его кровью. Сердце принца остывало с каждым толчком, остывало вместе с вытекавшей из многочисленных ран кровью. Но Эйвон, у которого уже не было сил, чтобы жить, все равно ждал. Ждал, тянул руку навстречу. Его воля не смогла зацепиться за свободный, отвоеванный у врага мир. Но ее хватило, чтобы на время остановить смерть, заставить ее подождать, пока не переплелись пальцы принца и принцессы. Потому что Луана все-таки доползла.
