Пошел более уверенно, накрывшись капюшоном. Где там Гаспар возится?! Иду и вслушиваюсь в общую атмосферу. Атакой еще не пахнет. И хорошо.
Меня сторонятся все. Будто я самый опасный маг этого замка. Плащ с узорами тому виной. К охраннику подошел, выбрал место потемнее. Тот выпрямился, кирасой о наплечники скрипнув. Напрягся бедный.
— Сопроводи до цитадели, — шепчу тихо — тихо, чтобы голос не распознал.
— Да, мой лорд, — прохрипел тот с неким сомнением и сглотнул.
Показал ему жестом, чтобы шел вперед.
Вышли во двор. Слишком светлый! Но я опустил голову и пошел семеня, чтобы не заподозрили во мне другого.
Пробежал строй из полтора десятка солдат! Сердце забилось быстрее. Вот и началось. Но пока шума не поднимают. Атмосфера обычной жизнедеятельности. До цитадели вел долго, я уже подумал, надо его в темный уголок завести и прикончить, заменить на другого. Но в самый критический момент, пройдя еще пару закоулков, вывел к массивному зданию из камня, стоящему на ступеньках, что подходят к строению со всех сторон.
У ворот стража! Двое бдительных солдат шириной, как я в высоту.
Солдатик мой ведет дальше. Я ведь лорд, который не отпускал.
Стража без вопросов и с особой прытью раскрывает передо мной двери. Дальше холл небольшой и арка, ведущая в зал.
— Башня, — шепчу.
— Слушаюсь, мой лорд.
Позади шум! На который и мой проводник оборачивается. А у меня в груди холодеет.
— Усилить охрану покоев! — Крикнул вбегающий старик в золотой кирасе.
Тот самый, что послал нашего графа. Начальник стражи! За ним вбежало еще десяток солдат.
— Лазутчик в замке! — Рыкнул тот. — Лорд Вивен!
Он обратился ко мне. А я повернулся в пол — оборота, нащупав под плащом клинок. Сердце бешено колотится, сбиваясь с ритма, когда мимо проносятся солдаты.
— Лорд Вивен, в замке чужак, вы ощутили вторжение?
Кивнул ему.
— Что нам делать? А эта шайка рыцарей под стеной знает, кто в замке. И они негодуют, наши шпионы передали, что вот — вот пойдут на штурм. Надо переместить в другой замок тех, о ком вы знаете.
Кивнул ему и пригласил жестом пройти вперед. Сам повернулся, замечая недоумевающий взгляд.
— Лорд, с вами все хорошо? — Насторожился начальник стражи.
Кивнул ему.
— Тсссс, — поднес палец ко рту.
Тот кивнул, как завороженный и пошел дальше.
— Он всегда был странный, — услышал я шепот старика. — Но чтоб настолько… лорд Вивен?
Обернулся. Но я уже распахнул плащ и настиг его через секунду. Стражник с ошалелыми глазами начал открывать рот для вопля. Но я рубанул по его горлу. Голова слетела с плеч. Переборщил… Звуки падающих трупов и кусков тел не смутил убежавших вперед стражников.
Ринулся вперед по лестнице за ничего не подозревающим отрядом. В голове прокручиваю сказанное. Гаспара поймали?! Или служанка моя очнулась?! Или видели, как мы лезли?! А на счет шпионов в нашем стане. Ну, молодцы.
Смешно от осознания, что Ридли не глуп. Имел в замке мага, способного за мгновение перенести пленниц в другой. И это делает наш поход мышиной возней!
Ускоряюсь. Солдаты умчались и разбежались по коридорам и этажам цитадели. А я засомневался, куда дальше?! Решил выше подняться. По логике вещей они должны быть на самом верху!
Поднимался долго, ноги устали, а дыхание сбилось. Стены стали ближе, будто я в тонкую башню перешел. В узком окошке виднеются огни. Массивная стена замка оживилась! И слышны крики! Отчаянные вопли падающих со стены рыцарей! Началось!
— Учитель! — Раздалось сверху звонкое.
О Великие. Там дети?!
Выскочили трое мальчишек лет двенадцати, и недоумевая посмотрели на меня. Вжались в стену, когда увидели такого урода.
— Я переместился в замок из своей башни, — поспешил разъяснить. — Где мой друг, лорд Вивен? Пришел вам на помощь, замок осаждают.
Юноши расслабились.
— Он отлучился к заключенным, — ответил один. — Но скоро должен подойти. Мы можем призвать…
— Попросить подойти от вашего имени, — перебил другой, осекая первого.
— Не буду отвлекать моего друга, — улыбнулся ребятам. — Я должен убедиться в том, что гости лорда в порядке.
Захлопали глазами, недоумевая.
— Покои лорда Ридли, где? — Хмурюсь.
— Я могу проводить, эр…
— Верховный маг Катэрон, — представился ребятам, побледнели.
Мальчишка, спотыкаясь повел вниз по лестнице. Вывел на нужный этаж. И уверенно пошел дальше, поворачиваясь постоянно с опаской, и проверяя не отстаю ли я.
Первый же поворот открыл картину печальную. Море стражников.
— Верховный маг Катэрон! — Визгнул парень. — Друг мага Вивена! Пропустить!
Охрана расступилась, вжимаясь в стены. Да… магов боятся все. А еще мне показалось, что и мальчишку тоже опасаются. Шалят, наверное, с магией иногда. Дети, они такие, сорванцы.
Вошел в покои, мальчишка остался позади. Видимо, ему сюда запрещено соваться.
Комнаты шикарны. Стены украшены картинами, выложенными из эренни и золота. Впервые вижу такое. Очень красиво. Свет везде фиолетовый.
Четыре комнаты прошел сквозные прежде чем наткнулся на первую служанку. Пугливая, глазастая и довольно красивая. Только хотел за шкирку взять. Появилась дамочка с строгим видом.
— А вы кто? — Рыкнула она. Волосы седые, мордаха матерая.
— Верховный маг Катэрон, — произнес строго. — Друг Вивена. Замок в осаде. Нужно наших гостей переместить в другой.
— Я вас не знаю! — Рыкнула. — Стража!
Ринулся к ней и всадил клинок.
Визг за спиной разразился на весь этаж. Загремело железо. Догнал визглявую служанку и приложил ее хорошенько. Вышло на глазах у двух других! Снова визг!
Да сколько вас! Схватил одну.
— Где маркизы!
— Там!
Повел с собой дрожащую тварь. Еще три комнаты прошли и встали у дверей массивных.
— Только старшая управляющая могла открыть, — брякнула служанка. — Но вы ее убили.
Зарыдала. Откинул ее в сторону. Пытаюсь дверь взломать. Сверкает рама дверная синим. Заклятье какое — то на ней. Вот засада!
— Взять его! — раздалось за спиной. Ворвались солдаты, судя по габаритам, элитная стража.
Сдернул плащ, который несколько мешал и ринулся на них. Положил всех быстро и играючи. Выскочил в другую комнату, с намерением найти тело старшей управляющей и поискать на ней амулет, что послужит ключом!
Передо мной встал боец с нацеленным арбалетом! Щелчок!
Острая боль пронзила живот. Не успел я, но как так?! Вроде увернулся. Не успел опомниться, в желобе уже вторая стрела! И тут меня озарило — магический арбалет! Отчаяние. Вторая стрела угодила в бедро, ибо я успел уйти. Но не достаточно быстро. Вынул кинжал и бросил в стрелка, попав в район сердца.
Тот рухнул. А я пополз к нему. В груди нарастало отчаяние. И что — то нагревалось на шее. Очередной амулет! Он придавал сил, заморозив места ран и притупляя боль. Сумел встать, прежде чем ворвались другие.
Через мгновение я уже держал арбалет. Положил троих. Руки начали холодеть. Эта штука забирает тепло тела! Ей же нужно питаться чем — то!
А я и так без сил. Двое уцелевших ринулись на меня, потерявшего бдительность, я ведь кровью истекаю! Один насадился на клинок сам, второй получил удар ногой и следом клинком. Выткнул свой кинжал, эта штука спасла мне жизнь. Спасибо, девочки мои за метательные навыки.
Дошел до трупа управляющей. Сорвал с ее шеи две цепочки, снял все кольца и побрякушки, стал возвращаться. Методом проб и ошибок нашел ключ. Дверь в покои отварилась от прикосновения кольца! Ворвался, как хромой полуобморочный воин. Снова холл. Эти бесконечные комнаты приводят меня в бешенство.
Вынес очередную дверь с ноги. А там столовая небольшая. За столом, уткнувшись носом, с пустым, опрокинутым бокалом в руке сидит женщина. Черные волосы кудрями раскинуты по тарелкам с фруктами.
Подошел ближе, закинул арбалет за спину, поднял ее. И с торжеством в груди и волнением понял, что это Камилла! О Великие! Что с ней сделал Ридли?! Мешки под глазами, лицо бледное… Попытался растолкать.
