— Оповестили, что завтра к полудню герцог Ридли будет здесь, — ответил лорд. — Это еще раз доказывает, что маркиза Камилла Эссекская и Эмилия Кастильская в этом замке. Так! Сорок добровольцев в легких мундирах, хорошо владеющих шпагами!
Отошел взявшись за голову. Надо что — то делать! И срочно, пока эти идиоты не испортили все. Не всполошили замок. Мысль пришла гадкая. Канализация…
У каждого замка она есть. А я в этом деле спец. Не будет лучшей возможности, чем во время тревоги и отвлечения гарнизона к стене. Пробраться в замок, найти девушек и нырнуть с ними обратно. Так… С последним неувязка. Они не согласятся!
Но проблема может быть решена иначе — спустим по веревке. Точно! И мне нужен помощник. Гаспар. Вот только как ему объяснить про канализацию?
— Слушай, — начал я. — Есть вариант пробраться через черный ход…
— Так чего же мы ждем! — Воскликнул наивный парень.
Я был максимально загадочен, пока экипировались. Повел недоумевающего юношу за собой. Тем временем граф проводил инструктаж с теми, кто был выбран смертниками, в смысле лазутчиками на стену. Сочувствовал этим рыцарям. Но вмешиваться не собирался. Кто я такой?
Подошли ко рву. Свет еще хорошо озаряет его. Но мне важнее ветер. Точнее, его отсутствие. Чтобы понять, где канализация, нужно принюхаться. Поковылял вдоль, уходя к обрыву. К вершине лес сужался, надо отдать должное нашему графу. Замок мы невзначай осадили. Возможно, здесь есть потайные катакомбы. Но подойдя к краю обрыва, я увидел, как далеко и глубоко надо рыть. Триста метров, может больше. Внизу река и камни. И в эту реку стекает по желобу то самое…
Посмотрел на стену. Бойницы хорошие, обзор в сочетании с защитой. Но чтобы увидеть нас, надо высунуть голову хорошенько. Мы ведь под самой стеной копошимся. Предусмотрительные жители замка вырубили деревья метров на тридцать от своей крепости. И вот я думаю теперь, как зацепить веревку, чтобы опуститься к желобу. Там ведь должна быть пещера или труба. Та самая канализация, что сбрасывает в реку отходы. Строители замка не настолько глупы, чтобы делать сток под замок, он рано или поздно размоет грунт и строение обрушится вместе с частью обрыва. Поэтому я очень надеюсь, что прав.
— Что мы ищем? — Насторожился Гаспар.
— Как зацепить веревку, чтобы опуститься на пять метров ниже, — ответил ему. — Там ход.
Парень задумался.
— Можно использовать пень, — предложил тот, я скривился, а он добавил: — Если использовать поперечные ветки, веревка не соскочит.
— Это как?
— Я покажу, — деловито произнес парень и пошел нарезать ветки.
С пнями оказалась беда. Все трухлявые. А вот коряга у самого обрыва была неплохая. Проверили, дернули. Вроде надежная. Гаспар воткнул свои ветки вокруг, обвязал. А затем накинул петлю с веревкой.
Я ухватил веревку и стал спускаться. Нужно торопиться, пока рыцари не начали отвлекать на себя. Гаспар страховал, и это придавало уверенности. Начался спуск. Метр… два, камни посыпались по отвесной скале. И, собака, так громко это стали делать!
С замиранием в сердце примерился к стоку. Опустился на его уровень. Но теперь нужно было уходить вправо метров на пять, чтобы достать его.
Началось самое сложное. Раскачивание! Гаспар с ошалелыми глазами высунулся, когда я начал это делать. Думал, бедствую и срываюсь. Камни, земля и колючие кустики мешали мне во всем. С третьего раза я достал до желоба! Но не сумел зацепить. А еще моя опора в виде коряги немного хрустнула, в связи с чем передался некоторый импульс и нависла угроза сорваться вниз!
Очередной толчок. И трясущаяся рука зацепилась за край стока! Он не деревянный! А каменный! От радости чуть не упустил. Чему я радуюсь? Так камень надежнее. И это значит, что внутри там тоже все должно быть из камня. Следовательно, не будет всяких застоев, запоров… Фу, хватит увлекаться.
Зацепился второй рукой, кое как прихватив зубами веревку. Внутри действительно отверстие, небольшая пещерка, переходящая в некое подобие сточной трубы диаметром в метр. Пролезем! За спиной перевязь с экипировкой. Примерился. В пещеру залезть оказалось труднее, чем я думал. Ножны встали в по и не давали коленке перекинуться. Чуть не психанул и не выпал…
Привязал веревку к желобу. Она мне еще пригодится. И Гаспару будет легче спускаться. Подал знак, дергая за веревку.
Вскоре спустился и мой соратник. Ему было легче чем мне, поэтому заранее я нагрузил его еще и второй своей шпагой и дополнительным мотком веревки. Но пришлось затаскивать его силой, чуть не надорвался.
— Это канализационный сток, — фыркнул Гаспар. — Ты в своем уме?!
— Других вариантов нет, — ответил ему неожиданно строго и пошел вперед.
Ручеек тек добротный такой. Много там человек в замке, раз каждую секунду что — то сливается. Наклон оказался существенный, начал буксовать, но сухие, рельефные стены помогали двигаться вперед. Хотя при таком диаметре можно просто расправить «крылья» и как паук.
Темень такая, хоть последний глаз выколи. И тут засветился один из моих амулетов. Едва, но теперь можно было разобрать дорогу. А он светится по желанию? Или только в замкнутых помещениях. Решил, что в замке его надо будет снять, чтоб не выдал.
Пробирались мы по источающей канализации долго. Мир зловонного подземелья открылся нам. А с ними и лабиринт катакомб. Тут действительно начались подвальные помещения с кирпичными стенами. Судя по жирным крысам, их возмущениям и не желанию убегать, я понял, что сюда давно никто не спускался.
Стараюсь находить лестницы и коридоры шире. Позади Гаспар, ругается себе под нос и пинает крыс. Стук добротный, будто по боку лошади бьешь.
Блуждание завершилось выходом в нишу. Раздались звуки от людей, атмосфера быта. Вскоре понял, что оказались в темнице. Клеток море и в них помимо живых людей много уже неживых, и давно неживых, и подавно неживых. Скелеты в клетке — классика. Наше шевеление заключенные заметили. Бородачи с огромными глазами смотрели нам в след. А я старался на них не смотреть. Нам не до них.
Ускорился. Впереди показался охранник. Пьяный. Тем проще было с ним справиться. Вышли на уровень выше. Свет факелов ослепил. Но вскоре глаз привык, и я увидел еще двоих стражников, балдеющих на своих постах.
Гаспар позади с расширенными глазами переступает трупы, которые я создаю на пути. Полусонные или полупьяные солдаты замка, прислуга и невольники, моя добыча. Я — охотник в Валькийских джунглях с кинжалом в зубах. Полутьма мои кроны над головой.
Увлекся и потерял своего напарника. Приходится действовать быстро, чтобы не подняли крик.
Наконец, показались приличные помещения и коридоры. Ветер гуляющий по ним завывает хорошо. Где — то в стенах дырки. Прислушиваюсь, цепляя ухом шаги и отголоски разговоров. Двигаюсь, словно тень, попутно туша об пол факела и лампы. Нашел камушек эренни в лампе! Ну они тут зажрались!
Затаился между темными колоннами. Народа прибавилось. Прошла одна служанка, за ней другая. А мне нужна одна — одинешенька. И дождался… Схватил девку, утянул к себе в уголок. Рот зажал посильнее.
— Я призрак этого замка, — шепчу на ушко. От девушки пахнет хорошо, цветами и травками. — Где жена герцога?
Вопрос повторил раза три. На четвертый уже приставил окровавленный нож к горлу.
— В башне цитадели, — пропищала дрожащим голосом сквозь немного ослабленные пальцы.
Времени возиться с ней не было. Приложил тупым концом кинжала по голове. Убивать не хотел невинное существо, но и оставлять в ясном уме тоже. Поднимет крик, и нам конец.
Вскоре понял, что так просто не пройти. И как по заказу появился мужчина в мантии. Такой быстро двигающийся, семенящий своими ножками. Бросился на него, пока коридор безлюдный.
Оказался на редкость сильный! А еще я понял, что напоролся на мага! Он начал что — то шептать, и мне сдавило горло. Но на груди вдруг стал нагреваться один из горсти моих амулетов, и отпустило. Заодно я воткнул в сердце мага свой кинжал. Подтащил к стене труп, прятаться особо не куда. Между колоннами места мало. Накинул его мантию на себя. Вот только с экипировкой проблема. Острые концы выпирают! Пришлось взять одну шпагу, вторую, та что появляется по желанию спрятал за колонной. Это мое секретное оружие.
