После того как Джек-Джек умер, вместе с ним умерла и Лживая Змея, но воспоминания не могли сразу вернуться в его голову — он не выдержал бы этого. Даже то, что они постепенно просачивались в его сознание, приносило Джек-Джеку нестерпимые страдания. Все эти ужасающие видения были не духами Долины Теней, а всего лишь его прошлым.
Когда Джек-Джек вновь встретил Бэтси, он соприкоснулся с ее разумом, и она помогла ему обрести покой. Воспоминания начали вливаться в его разум безболезненно.
А когда Артур и Джек-Джек достигли Редкрига, там произошло что-то необычное. Так же как он соприкасался разумом с Бэтси, он сумел соприкоснуться разумом с кем-то еще. Джек-Джек не знал, кто это, но его воспоминания были полны ужасов.
Сейчас, когда андроид лежал на операционном столе, а его внутренности покоились рядом с ним, все казалось очень простым. Его подсознанию уже не нужно было заботиться о функциях организма, и оно могло спокойно сосредоточиться на куда более важных вещах — воспоминаниях. Наконец-то Джек-Джек мог разобраться во всем, что произошло с ним за тысячелетия существования.
Постепенно пелена, сковывавшая мышление, уходила, оставляя за собой четкую картину прошлого, не затуманенную, не извращенную — истинную. Забилось сердце, расправились легкие, ребра встали на свои места. Джек-Джек зарегистрировал появление нового оборудования и быстро установил для него драйвер. Его левая рука теперь идентифицировалась как протез, сделанный на основе инженерного скафандра. Когда операция закончилась, андроид еще немного полежал в тишине, не двигаясь, — ему нужно было обработать всю новую информацию.
— Открой глаза. Открой их. Посмотри на меня.
Джек-Джек сделал так, как ему сказали.
Гайка бросила неодобрительный взгляд через стол. На противоположной стороне, прямо напротив нее, сидел Ольгерд Шоу. Конечно, она знала, что Артур поручился за него, но черты лица Ольгерда, его голос и сама манера говорить вызывали в глубине души ассоциации с его отцом. Недоверие само собой возникло в душе Гайки.
— Там и чай совсем другой, — рассказывал он о своих впечатлениях о «Январе», — и эти чертовы крекеры. Как же я соскучился по нормальным булкам! Да и еще много по чему…
Ольгерд мельком взглянул на Гайкину грудь, но в следующий миг наткнулся на ее полный холода взгляд. Как у него только хватило наглости?
— Да, да… о чем это я… — смутился он, — ты все-таки уже почти замужняя девушка. Когда планируете церемонию?
Теперь смутилась Гайка. Эта вроде бы приятная тема разговора вызвала в ее душе какое-то нестерпимое беспокойство.
— Я пока не знаю…
— Ну, теперь, когда я вроде бы всем тут управляю, организовать церемонию — это не проблема. Говорят, преподобного покусали не слишком сильно…
— Мне не нужны твои подачки! — вдруг ни с того ни с сего рявкнула Гайка.
Ольгерд вздрогнул, но затем на его лице возникла примирительная улыбка.
— Сейчас слишком много всего происходит, — вздохнула Анна, — на свадьбу просто нет времени. Я, наверное, слишком сильно переживаю…
— Я понимаю. На меня тоже много чего навалилось. У меня, знаешь ли, отец умер…
— Туда ему и дорога.
— Думаешь, у меня не было поводов его ненавидеть? Но это, прости меня, все равно моя родная кровь.
— Я была уверена, что ты обрадовался его смерти.
Ольгерд тяжело вздохнул:
— Я почувствовал облегчение. Но это лишь потому, что он не сможет теперь никому причинить вреда и не сможет еще сильнее упасть.
— Куда уж сильнее… — пробубнила Гайка, — смотри, не последуй за ним.
— Я… — Ольгерд запнулся, его взгляд устремился в пустоту, туда, где раньше за столом было место его отца, — я постараюсь. Это ведь не я выбирал, кому стать лидером города, чтобы принять наследие.
Гайка захотела сказать что-то язвительное, но в этот миг до нее из коридора донесся мужской смех. Вскоре на пороге обеденной залы появились Артур и Джек-Джек. Они шли буквально в обнимку — один помогал идти другому.
— Ну, как местный медотсек? — поинтересовался Ольгерд.
— Лучше, куда лучше, чем на «Январе», — улыбнулся ему Артур, — помнишь, как я тебя дошивал, когда машина сломалась?
— И не напоминай, — отмахнулся Ольгерд и, рассмеявшись, схватился рукой за живот: — Все еще болит.
— Всем приятного аппетита, — буркнул Джек-Джек и плюхнулся за стол рядом с новым мэром.
Артур обошел стол и сел рядом с Гайкой. Он запечатлел быстрый, почти формальный поцелуй на ее губах и спросил:
— Ты как?
— Я крепче, чем ты думаешь, — проговорила она, не обращая внимания на ноющую боль от огромной гематомы.
И Артур, и Джек-Джек выглядели бодро, даже несмотря на то, что за прошедшие несколько дней их обоих буквально собирали по кусочкам. И хотя раны Артура не были столь ужасными, как у Джек-Джека, ему пришлось не слаще. Призрак Берга, поселившийся в медицинских машинах, проделал над ним титаническую работу. Многочисленные швы, обработанные заживляющим биогелем, скрывались под синтетическими повязками, а на запястье Артура красовался браслет с капсулами медикаментов, которые вкалывались ему по расписанию.
Джек-Джек не походил на себя самого и, если не считать его извечной ухмылки, выглядел совершенно по-другому. Теперь он был обрит наголо, а его левая рука стала раза в два тоньше, чем ей положено быть. Снаружи на ней не было кожи, а внутри мышц и костей — только сотни тонких подвижных полосок энерговолокна, которое когда-то служило экзоскелетом инженерного скафандра. Гайка предложила эту идею, и Артур, ко всеобщему удивлению, ее поддержал. Теперь ему, похоже, было совершенно наплевать на свою «вторую кожу». Остатки волокна со скафандра и внутренние системы Гайка пустила на восстановление и апгрейд брони Артура. Пока ее жених валялся на операционном столе, лишь изредка приходя в сознание, девушке надо было чем-то заняться, а работа в мастерской всегда являлась для нее способом успокоиться и собраться с мыслями.
Пока Джек-Джек с Артуром обсуждали какие-то технические вопросы, которые даже для Гайки были непонятны, Ольгерд отлучился и вернулся с дымящимся котелком, полным рагу, и пустыми мисками.
— Как дела в городе? — спросил его Джек-Джек.
— Все в порядке. Ну, насколько это возможно. Твои ребята, и правда, такие молодцы, как ты говорил. Винсент сейчас исполняет обязанности шерифа. Люди ему стали доверять после того, как он возглавил оборону складских ворот. Доктор Ипокте взял на себя заботу о раненых в хосписе.
— Много погибших?
— Да, — коротко сказал Ольгерд, было видно, что ему тяжело говорить на эту тему.
